Am Montag werden zehn Särge das Berlaymont-Gebäude der Europäischen Kommission umrunden, jeder beschriftet mit einem Opfer dessen, was Eurometal die Kolonialisierung der europäischen Industrie nennt: EU-Wettbewerbsfähigkeit, Industriearbeitsplätze, europäische Fabriken. Der Metallhändlerverband veranstaltet dieses Theater nicht um seiner selbst willen. Er sagt, dass 300.000 Arbeitsplätze in der Fertigungsindustrie in den verbleibenden Monaten des Jahres 2026 verschwinden werden, es sei denn, Brüssel stellt sich dem, was sein Präsident Alexander Julius als ein Virus beschreibt, das die Produktionsbasis des Kontinents zerfrisst.
Die Bedrohung auf Komponentenebene
Julius argumentiert, dass die Gefahr nicht in fertigen chinesischen Waren liegt, die die europäischen Märkte überschwemmen, sondern in der stetigen Übernahme von Lieferketten für Komponenten, Metalle, Chemikalien und Zwischenteile, die 90 Prozent der Fertigung versorgen. "China macht kein Geheimnis daraus, was es tut. Es steht in ihrem Fünfjahresplan", sagte er. "China will kein Rohstofflieferant sein, es will Lieferant für Endprodukte sein. Sie wollen in den Lieferketten für Schlüsselprodukte sein, weil sie wissen, dass sie, sobald sie die Lieferkette kontrollieren, die gesamte Wertschöpfungskette besitzen." Das Ergebnis, so Eurometal, sei ein Aushöhlungsprozess, der über Fließbänder hinausgeht: Wenn die Produktion abwandert, gehen Investitionen, Know-how und langfristige wirtschaftliche Widerstandsfähigkeit mit.
Ein Handelsdefizit in Milliardenhöhe pro Tag
Die Zahlen sind drastisch. China erzielt nun einen Rekordhandelsüberschuss von 1 Milliarde Euro pro Tag mit der Union, was etwa 360 Milliarden Euro pro Jahr entspricht. Maroš Šefčovič, der EU-Handelskommissar, hat das Ungleichgewicht als "nicht tragbar" bezeichnet und ein dreimonatiges Verhandlungsfenster gesichert, das im Oktober ausläuft, um einen breiteren Zollkonflikt abzuwenden. Die Kommission ist bereits bei Elektrofahrzeugen aktiv geworden und hat 2024 Zölle auf chinesische Importe verhängt sowie im Juni die Zölle auf ausländischen Stahl erhöht. Doch Julius sagt, dass diese Schritte das eigentliche Problem verfehlen: Die echte Erosion findet auf Komponentenebene statt, wo chinesische Produzenten weder die CO2-Kosten noch die Importabgaben tragen müssen, die europäische Metallhersteller absorbieren.
Asymmetrische Kosten und eine unterbewertete Währung
Europäische Metallhersteller zahlen CO2-Steuern unter dem EU-Emissionshandelssystem und sehen sich mit Zöllen auf Stahlimporte konfrontiert, die die eigenen Produzenten der Union schützen sollen. In China hergestellte Komponenten tragen keine der beiden Lasten. Kombiniert mit dem, was Julius als Unterbewertung des Yuan beschreibt, macht die Kostendifferenz es für europäische Unternehmen, die gegenüber Aktionären verantwortlich sind, rational, weiter chinesisch zu kaufen, ungeachtet der politischen Rhetorik aus Brüssel. "Unternehmen müssen Aktionäre zufriedenstellen und werden weiterhin aus China kaufen, unabhängig von der politischen Rhetorik, die aus Brüssel kommt", sagte er.
Eigene Analyse der Kommission sieht tiefere Probleme
Die eigene Juni-Analyse der Kommission prognostizierte potenzielle Arbeitsplatzverluste von über 1 Million durch die Kombination aus hohen Energiekosten und globalem Wettbewerb. Diese Zahl umfasst die 100.000 Stellenstreichungen, die Volkswagen letzte Woche bestätigte, ein Signal, dass selbst die industriellen Vorreiter des Kontinents sich zurückziehen. Deutschland, der Produktionskern der EU, hat in den letzten Quartalen eine Schrumpfung seiner Wirtschaft verzeichnet, und die Arbeitsplatzverluste, die sich in seinen industriellen Kernlanden stapeln, sind für Politiker und Medien gleichermaßen sichtbar. Julius' Klage ist, dass sie die Symptome behandeln, nicht das Virus.
China wehrt sich, Gespräche kaufen Zeit
Peking hat Europa wiederholt des Protektionismus beschuldigt. Die staatliche Xinhua warnte Anfang dieses Jahres vor "entschiedenen Gegenmaßnahmen, falls die EU weiter gegen chinesische Unternehmen oder Produkte vorgeht." Vorerst haben beide Seiten einen Waffenstillstand vereinbart. Der im Juli gestartete dreimonatige Dialog gibt der Kommission bis Oktober Zeit, etwas Substanzielleres hervorzubringen als die bisher angewandten sektorspezifischen Zölle. Ob dies zu einem strukturellen Ausgleich führt oder lediglich zu einer gesteuerten Eskalation, wird die nächste Phase der folgenreichsten Handelsbeziehung der EU definieren.
Warum das Komponenten-Argument wichtig ist
Die Handelsverteidigungsinstrumente der EU, Anti-Dumping-Zölle, Anti-Subventionsuntersuchungen, die neue Fremdsubventionsverordnung, sind für fertige oder halbfertige Produkte konzipiert. Sie sind stumpfe Werkzeuge gegen eine Strategie, die chinesische Lieferanten tief in europäische Produktionsprozesse einbettet, eine Komponente nach der anderen. Wenn Julius recht hat, kann das aktuelle Instrumentarium der Kommission das Problem nicht einmal erkennen, geschweige denn lösen. Das würde bedeuten, dass die Zahl von 300.000 eine Untergrenze und keine Obergrenze ist.
Wie das Ungleichgewicht entstand
Das Handelsdefizit Europas mit China hat sich seit der Pandemie stetig vergrößert, angetrieben durch die europäische Nachfrage nach Elektronik, Maschinen und Vorprodukten für grüne Technologien, Solarmodulen, Batteriematerialien und der Verarbeitung seltener Erden, wo die chinesische Dominanz nun fast vollständig ist. Der CO2-Grenzausgleichsmechanismus der EU, der seit 2023 schrittweise eingeführt wird, verteuert Importe von Stahl, Aluminium, Zement und Düngemitteln, sein Anwendungsbereich schließt jedoch die meisten Zwischenkomponenten aus. Inzwischen notiert der Yuan seit Jahren deutlich unter der Kaufkraftparität gegenüber dem Euro, ein Punkt, den europäische Industrieverbände wiederholt in Handelskonsultationen der Kommission vorgebracht haben, ohne eine formelle Währungsuntersuchung auszulösen.
Was im Oktober passiert
Das dreimonatige Verhandlungsfenster schließt sich im Oktober. Wenn keine Einigung erzielt wird, steht die Kommission unter Druck, die Zölle über Elektrofahrzeuge und Stahl hinaus auszuweiten, möglicherweise auf die Komponentenkategorien, die Eurometal hervorhebt. China hat Vergeltungsmaßnahmen gegen europäische Agrar- und Luxusgüterexporte signalisiert. Die deutsche Regierung, die bereits eine Rezession und die Volkswagen-Umstrukturierung bewältigen muss, wird im Rat die lauteste Stimme für Zurückhaltung sein. Die Sargprozession am Montag ist jedoch eine Erinnerung daran, dass die Industrie, die dem chinesischen Komponentenwettbewerb am meisten ausgesetzt ist, auch diejenige ist, die im Verhandlungsraum am wenigsten vertreten ist.
Erwähnte Personen
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Alexander Julius
Organisationen
Eurometal · European Commission · Volkswagen
