Der Rhein am Kaub, die enge Schlucht, die das Frachtvolumen nach Süddeutschland und in die Schweiz kontrolliert, sank am Montag und Dienstag auf 24 Zentimeter. Das ist der niedrigste Wert seit Beginn systematischer Messungen 1880, laut Daten der ETH Zürich, und liegt weit unter der 78-Zentimeter-Marke, ab der Frachter ihre Ladung verringern müssen. Der Transport läuft weiter, doch jedes Schiff führt weniger Fracht, die Frachtraten sind stark gestiegen, und Niedrigwasserzuschläge klettern.
Atomkühlung an zwei Flüssen bedroht
Die Donau steht unter gleichem Druck. Rumänien schaltete den einzigen funktionsfähigen Reaktor im Kernkraftwerk Cernavoda erstmals in seiner Geschichte ab, weil der Fluss nicht mehr ausreichend Kühlwasser garantieren konnte. Als Reaktion entsandte Bukarest Marineeinheiten nach Izvoarele, wo am Montag kontrollierte Unterwassersprengungen durchgeführt wurden, um Felshindernisse zu beseitigen und einen größeren Zufluss zum Kühlwassereinlauf des Kraftwerks umzuleiten. Von der rumänischen Marine veröffentlichte Bilder zeigen den laufenden Einsatz, eine Maßnahme, die verdeutlicht, wie schnell Energiesicherheit zur Geisel der Hydrologie geworden ist.
Flussabwärts droht Ungarns Atomkraftwerk Paks, das rund 40 Prozent des Landesstroms liefert, eine ähnliche Gefahr. Serbische Wasserkraftwerke am selben Fluss mussten die Erzeugung bereits drosseln. Liz Saccoccia, Leiterin Wassersicherheit beim World Resources Institute, sagte, der gleichzeitige Druck auf Atom- und Wasserkraftkapazitäten im Einzugsgebiet erhöhe das Risiko von Stromausfällen und zwinge zu teuren Stromimporten. "Major rivers like the Rhine and Danube are critical trade corridors and sources of water for industry and energy generation, so when water levels fall, the effects extend far beyond the waterways themselves," sagte sie.
Rhein-Flaschenhals würgt deutsche Industrie ab
Der Kaub-Pegel ist der wichtigste Indikator für die deutsche Binnenlogistik. Fällt der Stand unter 78 Zentimeter, müssen Frachter ihren Tiefgang verringern, was weniger Tonnen pro Fahrt und mehr Fahrten für dasselbe Gütervolumen bedeutet. Das schlägt direkt in höheren Transportkosten nieder, zu einem Zeitpunkt, da die deutsche Wirtschaft im zweiten Quartal nur um 0,2 Prozent wuchs, nach einem nach oben revidierten Plus von 0,4 Prozent im ersten. Stefan Kooths vom Kiel Institut für Weltwirtschaft schätzt, die aktuelle Störung könnte dem BIP im dritten Quartal 0,2 Prozentpunkte kosten, ein Verlust von 1 bis 2 Milliarden Euro an Wertschöpfung. "Da die Wasserstände in der ersten Augusthälfte vermutlich nicht deutlich über den kritischen Schwellenwert steigen werden, dürfte die Transportkapazität auch in den kommenden Wochen durch die Niedrigwasserstände beeinträchtigt bleiben," sagte Kooths.
Felix Schmidt, Senior-Ökonom bei Berenberg, argumentierte, Unternehmen in Europas traditionellem Wachstumsmotor hätten Zeit zur Vorbereitung gehabt. Der Klimawandel habe niedrigwasserreiche Sommer zu einer wiederkehrenden Herausforderung gemacht, worauf Firmen mit größeren Lagerbeständen und der Verlagerung von Fracht auf Schiene und Straße reagierten. Doch er räumte ein, die Frachträten seien derzeit "durch die Decke", was den Inflationsdruck verstärke. "Angesichts dessen, dass Deutschland kaum wächst, bedeutet es offensichtlich, wenn wir 0,1 statt 0,2 wachsen, dass wir die Hälfte des Wachstums verlieren, wenn man es so formulieren will," sagte Schmidt.
Struktureller Wassermangel im Süden
Die akute Krise sitzt auf einem chronischen Leiden. Rund 30 Prozent der Bevölkerung in Südeuropa leben in Gebieten dauerhaften Wassermangels, wo die Nachfrage das verfügbare Angebot strukturell übersteigt, so der World Resources Institute. Diese Zahl, entnommen dem Aqueduct Water Risk Atlas des Instituts, spiegelt jahrzehntelange Übernutzung für Landwirtschaft, Tourismus und städtische Expansion wider, die nun auf einen Klimatrend trifft, der heißere, trockenere Sommer und weniger zuverlässige Winterneubildung bringt. Die Europäische Umweltagentur hat einen langfristigen Rückgang erneuerbarer Süßwasserressourcen im Mittelmeerraum dokumentiert, ein Trend, den der aktuelle Sommer nur beschleunigt.
Kombinierte Klimaauswirkungen auf die Wirtschaft
Schmidt beschrieb austrocknende Flüsse als nur einen Ausdruck eines umfassenderen wirtschaftlichen Ringens. Eine Hitzewelle im Juli drückte die Produktivität in Nordeuropa, ließ Schienen sich verbiegen, Asphalt weich werden und zwang Atomkraftwerke in Frankreich und der Schweiz zur Drosselung, weil Flusswasser zu warm für die Kühlung war. Waldbrände in Südeuropa zerstörten Infrastruktur, störten den Tourismus und lösten Notausgaben aus. Die Klimaanpassungsstrategie der Europäischen Kommission räumt ein, dass diese kombinierten Ereignisse, bei denen Hitze, Dürre und Feuer zusammenfallen, zur Norm statt zur Ausnahme werden, mit kaskadenartigen Auswirkungen auf öffentliche Finanzen, Versicherungsmärkte und Energiesicherheit.
Anpassung hat Grenzen
Deutsche Firmen haben gelernt, Kohle, Chemikalien und Stahl vor dem Sommer zu bevorraten, und das Schienennetz hat einen Teil der verlagerten Fracht aufgenommen. Doch die Schienenkapazität ist begrenzt, und der Kostenvorteil der Binnenschifffahrt gegenüber der Schiene schwindet drastisch, wenn die Wasserstände einbrechen. Kooths vom Kiel Institut warnte, der BIP-Effekt könnte größer ausfallen, sollte die Niedrigwasserphase in den September hineinreichen, wenn die Herbsternte zusätzlichen saisonalen Logistikdruck erzeugt. Gleichzeitig ist das Sprengen des Flussbetts durch die rumänische Marine eine einmalige ingenieurtechnische Notlösung; sie schafft kein Wasser, wo keines ist. Saccoccia merkte an, die Donau-Blockaden bei Izvoarele seien Symptom einer jahrzehntelang vernachlässigten Sedimentansammlung, eines Instandhaltungsstaus, den Klimaextreme nun bloßlegen.
Eine wiederkehrende Rechnung für einen wärmeren Kontinent
Die aktuelle Episode ist keine Anomalie. Es ist das dritte Mal in sechs Jahren, dass der Rhein am Kaub unter 40 Zentimeter fiel, und das zweite Mal, dass Rumänien marine Ingenieurskunst erwog, um Cernavoda am Laufen zu halten. Jeder Vorfall zehrt den Anpassungsspielraum auf. Lager lassen sich auffüllen, Schienenkapazitäten mieten, aber die zugrundeliegende Hydrologie wandelt sich schneller, als Infrastruktur und Marktmechanismen absorbieren können. Die 1 bis 2 Milliarden Euro, die Kooths für ein einzelnes Quartal nennt, sind eine Anzahlung auf eine weit größere Rechnung, die in Raten jeden Sommer fällig wird, bis der Wasserbedarf des Kontinents in Einklang gebracht ist mit einem Klima, das den Niederschlag nicht mehr liefert, den das 20. Jahrhundert als selbstverständlich ansah.
Erwähnte Personen
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Liz Saccoccia
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Felix Schmidt
Organisationen
World Resources Institute · Kiel Institute for the World Economy · Berenberg · Cernavoda Nuclear Power Plant · Paks nuclear plant · Romanian navy
