Die Europäische Kommission hat eine Geldbuße von 460 Millionen Euro gegen Google verhängt, weil das Unternehmen gegen den Digital Markets Act verstößt. Dies ist das erste Mal, dass die wegweisende Wettbewerbsregelung gegen den Suchgiganten durchgesetzt wird. Die am Dienstag bekanntgegebene Strafe richtet sich gegen die Praxis von Google, die eigenen Preisvergleichs- und Reisebuchungsdienste wie Google Flights und Google Hotels in den Suchergebnissen gegenüber Konkurrenten wie Booking.com und Expedia zu bevorzugen.

Brüssel hat dem Unternehmen 60 Tage Zeit, um die Darstellung dieser Ergebnisse umzustrukturieren. Kommt Google der Anordnung nicht nach, kann die Kommission wiederkehrende Strafzahlungen von bis zu 5 % des durchschnittlichen täglichen weltweiten Umsatzes von Alphabet verhängen. Angesichts des Umsatzes der Muttergesellschaft von 307 Milliarden US-Dollar im Jahr 2025 könnte dieser Betrag in die Hunderte Millionen Euro pro Tag gehen.

Google warnt vor beispiellosem Qualitätsverlust

In einem Gespräch mit Reuters sagte ein Google-Manager, die angeordneten Änderungen hätten die Suchqualität bereits stärker verschlechtert als zu jedem anderen Zeitpunkt in der 29-jährigen Geschichte des Unternehmens. Der Manager fügte hinzu, dass Nutzer außerhalb der Europäischen Union nicht betroffen seien. Diesen Punkt hat das Unternehmen betont, um nahezulegen, dass die Maßnahme ein rein regulatorisches Konstrukt sei und keine Produktverbesserung darstelle.

Diese Behauptung ist schwer unabhängig zu überprüfen. Google hat keine Methodik zur Messung der „Suchqualität“ über drei Jahrzehnte hinweg veröffentlicht und auch die internen Benchmarks, auf denen diese Aussage beruht, nicht geteilt. Die Kommission wiederum hält daran fest, dass die Maßnahme darauf ausgelegt ist, den Wettbewerb wiederherzustellen, der laut DMA verzerrt wurde, und nicht dazu dient, eine Qualitätsverbesserung herbeizuführen.

Wie das neue Layout aussieht

Nach dem Reuters beschriebenen Konzept zur Einhaltung der Vorgaben wird eine spezialisierte Preisvergleichs- oder Buchungsseite die prominenteste Position oben auf der Ergebnisseite einnehmen. Direkt darunter werden Links zu zwei weiteren konkurrierenden Anbietern erscheinen, gefolgt von kleineren Werbeeinheiten von Hotels, Fluggesellschaften oder Restaurants, die ausgewählte Informationen wie aktuelle Preise zeigen. Die Auswahl und Reihenfolge dieser Anbieter bleibt unter der Kontrolle des Algorithmus von Google.

Dieses letzte Detail ist wichtig. Der DMA verlangt eine „faire und diskriminierungsfreie“ Behandlung von Drittanbietern, schreibt aber keine spezifische Ranking-Methodik vor. Google behält das Ermessen, welche Konkurrenten in den zwei nachgeordneten Plätzen erscheinen und wie der Algorithmus Relevanz, kommerzielle Bedingungen und Nutzerverhalten gewichtet. Konkurrenten haben insgeheim die Befürchtung geäußert, dass der Algorithmus weiterhin so optimiert werden könnte, dass Partner bevorzugt werden, mit denen Google Geschäftsbeziehungen unterhält.

Der erste große Testfall für den DMA

Der Digital Markets Act, der im März 2024 vollständig anwendbar wurde, bezeichnet eine Handvoll „Gatekeeper“, also große Plattformen, deren Marktposition ihnen die Macht gibt, Regeln für andere aufzustellen. Die Suchmaschine von Google sowie sein Android-Betriebssystem, der Chrome-Browser und der Google Play Store gehörten zu den ersten bezeichneten Diensten. Die Verordnung verpflichtet Gatekeeper unter anderem dazu, keine Selbstbevorzugung zu betreiben, die Interoperabilität von Drittanbietern zu ermöglichen und Datenübertragbarkeit zu gewährleisten.

Bislang hatte die Kommission Untersuchungen eröffnet, aber noch keine endgültige Verstoßentscheidung mit Geldbuße erlassen. Der Fall um die Google-Suche ist daher die erste abgeschlossene Durchsetzungsmaßnahme nach Artikel 30 des DMA, der bei Nichtbefolgung Geldbußen von bis zu 10 % des weltweiten Umsatzes und bei fortgesetzten Verstößen wiederkehrende Strafzahlungen von bis zu 5 % erlaubt. Die Summe von 460 Millionen Euro entspricht etwa 0,15 % des Umsatzes von Alphabet im Jahr 2025 und liegt damit weit unter der gesetzlichen Obergrenze.

Kosten werden an europäische Unternehmen weitergegeben

Der Google-Manager sagte Reuters, dass die Änderungen die Kosten für europäische Unternehmen in die Höhe treiben werden, die auf Suchverkehr angewiesen sind. Das Argument ist einfach: Wenn Händler und Werbetreibende nun um die Platzierung auf einer Ergebnisseite bieten müssen, die den wertvollsten Platz für Vergleichsseiten reserviert, steigen ihre Kundengewinnungskosten. Kleine Hotels und unabhängige Einzelhändler, denen die Größe fehlt, um sich über mehrere Vergleichsportale hinweg zu optimieren, sind wahrscheinlich überproportional betroffen.

Die Kommission hat keine Folgenabschätzung veröffentlicht, die diesen Effekt quantifiziert. Ihre Marktuntersuchung aus dem Jahr 2023 kam zu dem Schluss, dass Selbstbevorzugung konkurrierende Vergleichsdienste schädigt und die Verbraucherwahl einschränkt, aber sie hat die Auswirkungen zweiter Ordnung auf die Budgets der Werbetreibenden nicht modelliert. Diese Lücke führt dazu, dass beide Seiten eher mit Behauptungen als mit Beweisen argumentieren.

Ein langer Weg von der Untersuchung zur Geldbuße

Das ursprüngliche Google-Shopping-Verfahren der Kommission geht auf das Jahr 2017 zurück, als sie gegen das Unternehmen eine Geldbuße von 2,42 Milliarden Euro nach Artikel 102 AEUV wegen Missbrauchs einer marktbeherrschenden Stellung verhängte. Diese Entscheidung wurde 2021 vom Gericht bestätigt und liegt nun beim Europäischen Gerichtshof im Berufungsverfahren. Das DMA-Verfahren läuft parallel und betrifft dasselbe Verhalten, jedoch im Rahmen einer regulatorischen Grundlage, die keinen Beweis für eine marktbeherrschende Stellung oder wettbewerbswidrige Auswirkungen erfordert, sondern nur feststellt, dass ein Gatekeeper seine ex-ante-Pflichten verletzt hat.

Diese Unterscheidung ist entscheidend. Der DMA verschiebt die Beweislast: Google muss nachweisen, dass seine Compliance-Maßnahmen wirksam sind, anstatt dass die Kommission den Schaden beweisen muss. Die Frist von 60 Tagen spiegelt diese Logik wider. Es erklärt auch, warum die Geldbuße im Vergleich zur Strafe von 2017 moderat ausfällt. Die DMA-Geldbuße gilt dem prozeduralen Verstoß gegen die Gatekeeper-Pflichten, nicht dem wirtschaftlichen Schaden, der durch das zugrunde liegende Verhalten verursacht wurde.

Was als Nächstes passiert

Google hat ab der Zustellung der Entscheidung, voraussichtlich Anfang November, 60 Tage Zeit, um einen Bericht vorzulegen, der nachweist, dass seine Suchergebnisse der Fair-Ranking-Pflicht des DMA entsprechen. Die Kommission wird den Bericht dann bewerten, möglicherweise mit Rückmeldungen von konkurrierenden Vergleichsdiensten und einem unabhängigen Treuhänder. Wird die Maßnahme als unzureichend erachtet, kann das Verfahren für wiederkehrende Strafzahlungen sofort eingeleitet werden. Derweil ist die Berufung von Google gegen die Shopping-Entscheidung von 2017 für eine Anhörung vor dem Europäischen Gerichtshof im Jahr 2027 angesetzt, was die rechtliche Grundlage für Selbstbevorzugung in Europa noch immer verändern könnte.

Erwähnte Personen

  • Unnamed Google manager

    Spokesperson, Google

Organisationen

European Commission · Google · Alphabet