Europas vier größte Mobilfunkbetreiber befinden sich in frühen Verhandlungen zur Gründung eines Joint Ventures, das um Satelliten-Internetspektrum bieten soll, das die Europäische Union für heimische Anbieter reservieren will. Deutsche Telekom, Orange, Vodafone und Telefónica versorgen zusammen Hunderte Millionen von Kunden auf dem Kontinent, und ihre Zusammenarbeit würde die bislang koordinierteste europäische Antwort auf die Dominanz der Starlink-Konstellation von SpaceX im Satellitenbreitband darstellen.

Die Gespräche befinden sich laut einem von Heise zitierten Bloomberg-Bericht noch in einem frühen Stadium. Wenn sie erfolgreich sind, würde das Joint Venture um Frequenzen im 2-GHz-Band konkurrieren, das die EU für europäische Unternehmen reservieren will, was dem Konsortium einen Weg zur direkten Satellitenverbindung mit Mobilgeräten eröffnen würde.

Wie das 2-GHz-Band aufgeteilt wird

Das aktuelle Frequenzregime für das 2-GHz-Satellitenband, das für mobile Satellitenanwendungen vorgesehen ist, läuft im Mai 2027 aus. Im Rahmen der geplanten Umstrukturierung wird das Spektrum zwischen 1980 und 2010 MHz sowie zwischen 2170 und 2200 MHz in drei Teile aufgeteilt.

Ein Drittel wird für die Kommunikation von Regierungen und Behörden reserviert. Die verbleibenden zwei Drittel werden gleichmäßig aufgeteilt: die Hälfte für in der EU ansässige Anbieter reserviert, die andere Hälfte für Bieter aus der ganzen Welt offen, einschließlich Nicht-EU-Unternehmen. Die EU-Reservierung ist eine bewusste politische Maßnahme, die darauf ausgelegt ist, eine kontinentale Alternative zu Starlink zu fördern, das bereits Tausende von Satelliten betreibt und Abdeckung in ganz Europa und darüber hinaus bietet. Der Rahmen für die Funkfrequenzpolitik der Europäischen Kommission bewegt sich seit zwei Jahren auf diese Zuweisung hin.

Vodafones ungünstige Geografie

Vodafone, mit Hauptsitz in Newbury im Vereinigten Königreich, stellt eine strukturelle Komplikation dar. Seit dem Brexit qualifiziert sich ein britisches Unternehmen nicht als EU-Anbieter. Vodafone betreibt bereits ein Joint Venture mit AST SpaceMobile, einem in Texas ansässigen Satellitenunternehmen, das Mobiltelefone direkt aus dem Orbit verbinden will. Diese Partnerschaft könnte allein nur um den offenen Teil des kommerziellen Spektrums bieten, den Anteil, der für Unternehmen von außerhalb der EU verfügbar ist.

Durch den Zusammenschluss mit Deutsche Telekom, Orange und Telefónica, die alle ihren Hauptsitz in der EU haben, könnte Vodafone einen Zugang zum EU-reservierten Teil erhalten. Ob diese Vereinbarung die Eigentums- und Kontrollanforderungen der EU erfüllt, ist eine Frage, die die Regulierungsbehörden klären müssen.

Warum die Betreiber jetzt handeln

Das Timing ist kein Zufall. Die EU hat seit Monaten signalisiert, dass sie europäische Betreiber voranschreiten sehen will. Der Markt für Satelliten-Mobilfunkverbindungen wandelt sich von der Theorie zur kommerziellen Nutzung: Starlink arbeitet bereits mit T-Mobile in den Vereinigten Staaten zusammen, und AST SpaceMobile hat Direktanrufe aus dem Orbit demonstriert. Europäische Betreiber riskieren, ohne Infrastruktur dazustehen, wenn sie nicht bald Spektrum und Partnerschaften sichern.

Für die vier Betreiber bietet ein Joint Venture die Möglichkeit, die erheblichen Kapitalkosten der Satellitenbereitstellung oder den Kauf von Sendezeit zu teilen und zu vermeiden, dass der europäische Markt durch konkurrierende Gebote für dieselben reservierten Frequenzen zersplittert wird. Ein einzelnes Konsortium, das um den EU-Anteil bietet, würde den Regulierungsbehörden eine klarere Lösung bieten als vier überlappende Anträge.

Die wettbewerbliche Kalkulation gegen Starlink

Starlinks Vorteile sind beachtlich. SpaceX startet eigene Satelliten zu Grenzkosten, betreibt bereits eine Konstellation von etwa 6.000 Satelliten und hat einen funktionierenden kommerziellen Dienst. Jedes europäische Konsortium würde von einer Aufholposition starten, unabhängig davon, ob es eine eigene Konstellation baut oder Kapazität von einem bestehenden Satellitenbetreiber least.

Die Spektrumsreservierung der EU neigt das Spielfeld, aber nur teilweise. Der reservierte Teil garantiert europäischen Bietern einen Fuß in der Tür, doch der offene Teil bedeutet, dass Starlink oder ein anderer Nicht-EU-Betreiber um angrenzende Frequenzen im selben Band konkurrieren könnte. Das Interferenzmanagement zwischen den beiden Teilen wird technisch anspruchsvoll sein.

Regulatorische Fragen voraus

Die Europäische Kommission hat diese Art der Konsolidierung im Prinzip begrüßt, mit dem Argument, dass fragmentierte nationale Märkte europäische Betreiber daran hindern, im globalen Maßstab zu konkurrieren. Ob die Kommission denselben Enthusiasmus an den Tag legt, wenn vier dominante Mobilfunkbetreiber ein Joint Venture in einem neuen Marktsegment gründen, ist eine andere Frage. Die Wettbewerbsbehörden in Brüssel und in den nationalen Hauptstädten werden die Vereinbarung auf das Risiko hin prüfen, dass sie zur Koordinierung des Verhaltens im breiteren Mobilfunkmarkt genutzt werden könnte.

Die Struktur des Joint Ventures, einschließlich der Eigentumsanteile, der Governance und des Grades der operativen Unabhängigkeit von den Muttergesellschaften, wird darüber entscheiden, ob es die regulatorische Prüfung besteht.

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