Apple a enfin fait son entrée sur le marché des smartphones pliables. Lors d'une keynote à Cupertino mercredi, le directeur général John Ternus a dévoilé l'iPhone Duo, un appareil qui se plie aux dimensions d'un passeport et s'ouvre sur un écran intérieur de 7,6 pouces. Le prix de départ en Europe est de 2299 euros, le positionnant bien au-dessus de la série Galaxy Z Fold de Samsung. C'est le premier lancement majeur de Ternus depuis sa succession à Tim Cook, et le pari matériel le plus important de l'entreprise depuis des années.

Une arrivée tardive sur un marché mature

Samsung vend des téléphones pliables en Europe depuis 2019 et détient actuellement la part écrasante du segment. Google, Honor, Xiaomi et Oppo ont tous lancé des appareils concurrents, les plus récents étant le Galaxy Z Fold 6 et le Pixel 9 Pro Fold. L'entrée d'Apple intervient au moment où les livraisons de pliables en Europe commencent à stagner après plusieurs années de croissance rapide. Les analystes d'IDC estiment que le marché des pliables en Europe occidentale a atteint 2,1 millions d'unités en 2025, soit moins de trois pour cent des volumes totaux de smartphones.

Ternus a reconnu la concurrence directement. Les pliables précédents, a-t-il dit, donnaient l'impression « de deux téléphones maladroitement collés ensemble » avec des écrans carrés qui laissent des bandes noires lors de la lecture vidéo. Le panneau intérieur de l'iPhone Duo utilise un ratio d'aspect plus haut, conçu pour afficher le contenu cinématographique sans letterboxing. Reste à savoir si cette différence justifie une prime de 400 euros sur le Galaxy Z Fold 6 pour les acheteurs européens.

Un matériel qui emprunte à la gamme Pro

Les spécifications du Duo ressemblent à une compilation des meilleures fonctionnalités des récents iPhone Pro. Le châssis est en titane grade 5, le même alliage introduit sur l'iPhone 15 Pro. Le mécanisme de charnière est certifié pour 600 000 pliages, soit le double de la norme industrielle citée par Samsung. Une fois déplié, l'appareil mesure 4,8 millimètres d'épaisseur, ce qui en fait l'iPhone le plus fin jamais produit par Apple. L'écran externe de 5,4 pouces reprend les dimensions de l'iPhone 13 mini, permettant une utilisation à une main une fois plié.

Deux caractéristiques se distinguent. La caméra frontale se loge sous l'écran intérieur, une première pour un iPhone, éliminant l'encoche ou l'îlot dynamique qui caractérisaient les modèles récents. L'authentification par empreinte digitale fait son retour via un capteur Touch ID intégré au bouton latéral, un design qu'Apple avait abandonné en 2017 avec l'iPhone X. Le capteur fonctionne que l'appareil soit ouvert ou fermé, résolvant une frustration persistante de Face ID sur les pliables : la nécessité de déplier le téléphone avant de le déverrouiller.

L'assistant IA que l'Europe ne peut pas encore utiliser

Apple Intelligence, la plateforme d'IA générative de l'entreprise, est positionnée comme un argument de vente central. Le Siri revigoré peut réécrire des e-mails, résumer des notifications et générer des images dans les applications. Aux États-Unis, ces fonctionnalités ont commencé à être déployées fin 2025. Dans l'Union européenne, cependant, le lancement a été retardé pendant qu'Apple négocie sa conformité avec la loi sur les marchés numériques, qui désigne Apple comme contrôleur d'accès et impose des exigences d'interopérabilité sur ses services d'IA.

L'entreprise ne s'est pas engagée sur une date de sortie européenne pour Apple Intelligence. Lors de la keynote, Ternus a seulement indiqué que la société « travaille de manière constructive avec les régulateurs ». Pour les acheteurs européens débourgeant 2299 euros, le Duo pourrait être livré sans ses fonctions phares d'IA. Ce décalage pourrait émousser l'attrait de l'appareil dans une région où la suite Galaxy AI de Samsung est déjà pleinement disponible.

Tarification et la question de la TVA européenne

Le chiffre de 2299 euros inclut la TVA, qui varie de 17 pour cent au Luxembourg à 27 pour cent en Hongrie. Cela signifie que le prix hors taxe varie de plus de 150 euros au sein du marché unique. Apple fixe généralement un prix unique pour la zone euro et absorbe la différence, mais la base élevée laisse peu de marge pour les subventions des opérateurs. En Allemagne, le plus grand marché européen, le Duo sera vendu 2299 euros alors que le Galaxy Z Fold 6 a été lancé à 1899 euros. La prime teste si les consommateurs européens associent encore Apple à un écart de qualité suffisant pour justifier la différence.

La tarification reflète aussi des coûts de composants qui restent élevés. Les panneaux OLED pliables, le verre ultra-fin et les alliages de titane proviennent tous d'une base fournisseur étroite dominée par Samsung Display et des entreprises japonaises de matériaux. Les engagements de volume d'Apple pourraient éventuellement faire baisser les coûts, mais la première génération bénéficie rarement d'économies d'échelle.

Ce que le lancement dit du nouveau leadership d'Apple

Ternus, vétéran de 20 ans chez Apple qui dirigeait l'ingénierie matérielle avant sa promotion, a choisi d'ouvrir sa keynote avec la phrase signature de Steve Jobs : « There is one more thing. » La référence était délibérée. Elle signale une continuité avec l'instinct théâtral du fondateur tout en marquant un pivot stratégique. Sous Cook, Apple attendait que les marchés murissent avant d'y entrer : l'iPod, l'iPhone, l'iPad, la Watch et les AirPods sont tous arrivés après que des concurrents eurent prouvé la demande. La catégorie des pliables est déjà mature. Ternus parie que l'intégration par Apple du silicium, du logiciel et des services peut encore redéfinir un segment qu'elle a ignoré pendant un demi-décennie.

Le risque est que le Duo arrive comme une vitrine matérielle sans la différenciation logicielle qui a rendu les entrées précédentes dans de nouvelles catégories convaincantes. L'iPhone a réussi grâce à iOS et à l'App Store. La Watch a réussi grâce aux capteurs de santé et à watchOS. Le succès du Duo repose désormais sur la capacité d'Apple Intelligence à offrir des expériences que Galaxy AI de Samsung ne peut pas. Avec le déploiement incertain dans l'UE, ce pari est plus difficile à évaluer en Europe qu'à Cupertino.

La suite

Les précommandes ouvrent le 19 septembre avec une disponibilité générale à partir du 26 septembre sur 30 marchés européens. Les premiers tests de durabilité réels apparaîtront dans les semaines qui viennent, se concentrant sur la fiabilité de la charnière et la visibilité du pli. L'autorisation réglementaire pour Apple Intelligence dans l'UE demeure la plus grande inconnue. La prochaine révision de conformité des contrôleurs d'accès par la Commission européenne est prévue pour mars 2027. D'ici là, les acheteurs européens achètent effectivement une promesse matérielle à 2299 euros.

Personnalités mentionnées

  • John Ternus

    Chief executive, Apple

Organisations

Apple