Volodymyr Zelensky n'a nourri aucune illusion d'une paix rapide après avoir reçu pour la première fois à Kyiv les émissaires de Donald Trump. « Si la guerre continue, et nous nous attendons à ce que la guerre continue, nous comptons énormément sur le programme d'aide pour l'hiver », a déclaré le président ukrainien aux journalistes le 6 septembre, quelques heures après que Steve Witkoff et Jared Kushner ont conclu une visite commencée la veille par un entretien de trois heures avec Vladimir Poutine à Moscou.
Une diplomatie de navette qui n'a guère changé la donne
Les émissaires sont arrivés en train depuis la ville frontalière polonaise de Rzeszów, les frappes russes près de l'aéroport de Kyiv ayant rendu impossible un vol direct. Leur présence a garanti une brève pause unilatérale des attaques russes sur la capitale, une concession que le Kremlin a refusé d'étendre au reste du pays. Des frappes nocturnes ont continué de toucher l'oblast de Kyiv, déclenchant un incendie, tandis que la ligne de front restait active. En dépit de tout ce théâtre diplomatique, les positions qui bloquent les négociations depuis des mois n'ont pas évolué.
Moscou continue de rejeter tout cessez-le-feu sur la base des lignes actuelles et exige que l'Ukraine cède la région partiellement occupée du Donbass et renonce à son aspiration à l'OTAN. Poutine a déclaré aux journalistes, à l'issue des pourparlers de Moscou, que la Russie comptait bien atteindre ses « objectifs » et résoudre les « causes profondes » de la guerre, une rhétorique que le Kremlin emploie constamment pour justifier l'annexion territoriale. La Maison-Blanche s'est contentée d'indiquer que des « plans concrets pour les prochaines étapes » seraient annoncés dans les semaines à venir.
La survie hivernale domine l'agenda à Kyiv
L'équipe de négociation de Zelensky, menée par le chef de cabinet de la présidence Kyrylo Budanov, son adjoint Serhii Kyslytsia, le chef du groupe parlementaire David Arakhamia et le directeur des renseignements extérieurs Rustem Umerov, a concentré les pourparlers sur les besoins de survie immédiats. Le pays a perdu 9 GW de capacité de production au cours de la campagne aérienne de l'hiver dernier, soit environ un tiers de la production d'avant-guerre. Face à l'annonce d'une nouvelle vague de frappes de missiles et de drones, le président a exigé des batteries de défense antiaérienne Patriot et des intercepteurs.
La réponse n'a pas été encourageante. Zelensky a indiqué que la partie américaine augmenterait la production de missiles antibalistiques Patriot « l'année prochaine », laissant ainsi une lacune en matière de capacités pour l'hiver à venir. Il a plaisanté en affirmant que la présence des émissaires offrait aux habitants de Kyiv « une protection encore meilleure que les systèmes Patriot », un humour noir qui soulignait la pénurie. Des garanties économiques pour la reconstruction d'après-guerre et des assurances de sécurité empêchant toute future agression russe complétaient la liste des demandes ukrainiennes.
Les conseillers européens apportent une dimension trilatérale
Après la session bilatérale États-Unis-Ukraine, les conseillers à la sécurité nationale du Royaume-Uni, de la France et de l'Allemagne ont rejoint un deuxième cycle de discussions. Ce format signale une volonté d'associer les capitales européennes à tout règlement final, répondant ainsi à une crainte de longue date de l'Ukraine, à savoir que Washington pourrait conclure un accord bilatéral avec Moscou en passant outre les Européens. Zelensky a confirmé qu'une rencontre États-Unis-Ukraine-Europe aurait lieu « dans un avenir proche », bien que le lieu, l'Europe, les États-Unis ou de nouveau l'Ukraine, reste à déterminer.
Kushner plaide pour un retour aux discussions à trois
Jared Kushner n'a pas caché sa préférence pour une structure précise. « Une chose que Steve et moi avons vraiment jugée productive, c'est de revenir au format trilatéral, ce que nous avions pu faire il y a environ six mois », a-t-il déclaré aux journalistes ukrainiens. Il a décrit les précédentes discussions trilatérales comme s'étant déroulées « de manière très amicale, entièrement en russe » et a affirmé que les deux parties étaient convenues de reprendre ce format « très bientôt ». Cette remarque a suscité de vives réactions de la part de la presse ukrainienne ; un journaliste a demandé à Witkoff s'il n'avait pas « honte de s'asseoir à la même table qu'un criminel de guerre international ». L'émissaire a répondu que « les relations sont cruciales pour résoudre ce type de conflits » et que lui et Kushner avaient « toujours été traités avec respect par le président Poutine et son équipe ».
Une pause tactique, pas un changement stratégique
L'accord du Kremlin pour suspendre ses frappes sur Kyiv le temps de la visite relevait d'un geste étroit et transactionnel. Il ne s'est pas traduit par une cessation plus large des hostilités, et les forces russes ont poursuivi leurs opérations ailleurs. Les responsables ukrainiens ont clairement indiqué qu'ils considèrent ce réengagement diplomatique comme préférable à une stagnation totale, « c'est pire quand il n'y en a pas du tout », a déclaré Zelensky, mais ils ne se font pas d'illusions sur un quelconque changement dans les calculs de Poutine. Budanov a indiqué au New York Times que les pourparlers sous médiation américaine pourraient reprendre fin septembre, après les élections à la Douma d'État russe et quelques semaines avant les élections de mi-mandat américaines, un calendrier qui suggère que les deux parties ont un œil sur les agendas politiques intérieurs.
L'arithmétique de la défense antiaérienne
Le chiffre le plus concret issu de la journée est le déficit de 9 GW avec lequel l'Ukraine entre dans l'hiver. Chaque gigawatt perdu signifie des centaines de milliers de foyers et d'entreprises confrontés à des coupures d'électricité tournantes, à une dégradation du pompage de l'eau et à des systèmes de chauffage sous tension. Les batteries Patriot sont les seuls systèmes dont l'efficacité pour intercepter les missiles Kinjal et Iskander utilisés par la Russie contre les infrastructures stratégiques a été prouvée. Les nouveaux intercepteurs n'arrivant qu'en 2027, l'Ukraine doit rationner ses stocks existants sur une ligne de front s'étirant sur plus de 1 000 kilomètres et dans une zone arrière comprenant toutes les grandes villes. Les partenaires européens ont fourni des batteries IRIS-T, NASAMS et SAMP/T, mais les quantités restent insuffisantes pour assurer une défense en profondeur.
Personnalités mentionnées
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Kyrylo Budanov
Organisations
Presidential Office of Ukraine · White House · Kremlin · NATO
