Die Frist der Europäischen Union, nach der Mitgliedsstaaten vollständige biometrische Grenzkontrollen für Nicht-EU-Bürger durchsetzen müssen, ist am 6. September abgelaufen, ohne dass sich viel geändert hätte. Der Ermessensspielraum, der es Grenzschutzbeamten ermöglichte, auf Fingerabdruck- und Gesichtsscans zu verzichten, ist formal beendet, aber mehrere Länder betreiben das System noch immer nicht wie vorgesehen, und die Infrastruktur an einigen der verkehrsreichsten Grenzübergänge Europas ist nicht bereit.
Eine Frist, die vor Ort nichts ändert
Das Einreise-/Ausreisesystem, oder EES, soll die biometrischen Daten jedes Nicht-EU-Bürgers registrieren, der in den Schengen-Raum einreist: Fingerabdrücke und Gesichtsbilder, die bei der Ersteinreise erfasst und bei der Ausreise verfolgt werden. Es war als Sicherheitsupgrade konzipiert, das manuelle Stempel im Reisepass durch einen digitalen Datensatz ersetzt. Das Problem ist, dass die Einführung chaotisch verlief. Im Frühsommer bildeten sich an mehreren europäischen Flughäfen lange Schlangen, wodurch Passagiere ihre Flüge verpassten. Die Grenzbehörden reagierten mit einer selektiven Lockerung der Kontrollen, eine Flexibilität, die die Europäische Kommission während eines Ermessenszeitraums bis zum 6. September tolerierte.
Dieser Zeitraum ist nun vorbei. Die Kommission hat ihn nicht verlängert. Die praktische Auswirkung ist jedoch begrenzt, da eine Reihe von Mitgliedsstaaten die vollständigen Anforderungen noch gar nicht durchsetzen und die Sprache der Kommission selbst darauf hindeutet, dass sie dies akzeptiert. Ein Sprecher sagte, Brüssel stehe in "engem und konstruktivem Kontakt" mit "den wenigen Mitgliedsstaaten, bei denen an bestimmten Grenzübergängen noch Anpassungen erforderlich sind", und sei bereit, während "eines zusätzlichen Zeitraums der operativen Anpassung" Unterstützung zu gewähren.
Diese Formulierung, mit ihrer behutsamen Vagheit bezüglich der Zeitpläne, kommt einer stillschweigenden Zugeständnis gleich: Das System funktioniert nicht wie beabsichtigt, und es gibt kein festes Datum, wann dies der Fall sein wird.
Frankreichs Software ist nicht bereit
Die auffälligste Lücke besteht bei den Ärmelkanal-Übergängen. Reisende, die von Großbritannien nach Frankreich fahren, werden in der kommenden Woche nicht mit neuen biometrischen Kontrollen konfrontiert, da die von den französischen Behörden beauftragte EES-Software technische Probleme aufweist. Die Fingerabdruckkioske, die mit beträchtlichem Kostenaufwand im Eurotunnel, im Hafen von Dover und am Londoner Bahnhof St Pancras (Eurostar) gekauft und installiert wurden, sind noch immer nicht in Betrieb.
Dover hat mitgeteilt, in der kommenden Woche keine Änderungen zu erwarten. Autofahrer wurden bisher noch gar nicht EES-Kontrollen unterzogen. Ein Eurotunnel-Sprecher sagte, der Betreiber erwarte "eine Bestätigung der französischen Behörden über den Zeitplan dieser nächsten Phase", sei aber bereit, vollständige Kontrollen umzusetzen, sobald die formelle Freigabe vorliege. Eurostar bestätigte, dass EES-Registrierungen weiterhin manuell von Grenzschutzbeamten abgeschlossen würden.
Mit anderen Worten: Die meistgenutzte Passagierstrecke zwischen Großbritannien und der EU wird noch immer nach manuellen Verfahren abgewickelt, und es gibt keinen öffentlichen Zeitplan, wann sich dies ändern wird. Die Agentur Frontex, welche die Umsetzung des Systems überwacht, hat sich öffentlich nicht zu den Verzögerungen an den französischen Grenzübergängen geäußert.
Fluggesellschaften wehren sich
Die Luftfahrtindustrie hat deutlich die Schäden kritisiert, die durch die inkonsequente Umsetzung entstehen. Die International Air Transport Association (Iata), die weltweit Fluggesellschaften vertritt, forderte letzte Woche eine offizielle Verlängerung des Ermessenszeitraums bis Ende 2026. Thomas Reynaert, Leiter für externe Angelegenheiten bei der Iata, sprach Klartext: "Dies sind reale Auswirkungen, die von den Passagieren gespürt werden. Es gibt Europa einen schlechten Ruf. Wenn Systeme versagen, verlieren die Passagiere das Vertrauen in das System, und wenn Menschen zu spät kommen, zahlen die Fluggesellschaften einen hohen Preis."
Die Hauptsaison der Sommerferien brachte keine Wiederholung des Chaos, das im Frühsommer an einigen Flughäfen zu beobachten war, doch eine hochrangige Quelle aus der Luftfahrtbranche sagte, dies liege nur daran, dass Grenzschutzbeamte in wichtigen Touristenzielen darauf verzichtet hätten, die Kontrollen durchzusetzen. Griechenland, eines der beliebtesten Reiseziele für Briten, hat britische Passagiere inoffiziell von der EES-Abwicklung ausgenommen, um Schlangen in Grenzen zu halten. Die Quelle erklärte, sie erwarte, dass diese Praxis fortgesetzt werde.
Abta fordert Pragmatismus
Luke Petherbridge, Direktor für Öffentlichkeitsarbeit bei Abta, der Branchenvereinigung der britischen Reiseindustrie, sagte, die Organisation dränge die Kommission weiterhin auf ein diskretionäres Aussetzen der Kontrollen über den September hinaus, "in Anerkennung der Tatsache, dass es noch einiges zu tun gibt, bis das EES in allen teilnehmenden Ländern vollständig und einheitlich operativ ist".
Diese Formulierung, "vollständig und einheitlich operativ", hat es in sich. Das EES ist nominell in Kraft. In der Praxis hängt die Durchsetzung davon ab, welche Grenze man überquert, welches Land den Kontrollpunkt betreibt und ob die Ausrüstung gerade funktioniert. Ein System, das darauf ausgelegt ist, Einheitlichkeit im Schengen-Raum zu schaffen, bewirkt genau das Gegenteil.
Die heikle Position der Kommission
Die Europäische Kommission steht vor einer heiklen Balance. Sie kann den Zeitplan für das EES nicht öffentlich aufgeben, ohne einzugestehen, dass eines ihrer wichtigsten Projekte zum Grenzmanagement nicht richtig gestartet ist. Gleichzeitig kann sie die Mitgliedsstaaten nicht zwingen, Kontrollen durchzusetzen, die so lange Schlangen verursachen würden, dass sie Besucher abschrecken und den Handel stören. Ihre Erklärung, dass sie bereit sei, während "eines zusätzlichen Zeitraums der operativen Anpassung" "zusätzliche Unterstützung" zu gewähren, ist bürokratische Sprache für eine Verlängerung mit anderem Namen, ohne sie als solche zu bezeichnen.
Die Generaldirektion Inneres der Kommission hat das EES-Projekt jahrelang überwacht. Das System sollte ursprünglich 2022 starten und wurde dann mehrfach verschoben. Jede Verschiebung wurde mit der technischen oder operativen Bereitschaft begründet, aber das zugrundeliegende Problem besteht darin, dass die Registrierung biometrischer Daten von Hunderten Millionen Nicht-EU-Reisenden an Tausenden von Grenzübergängen eine logistische Herausforderung darstellt, die kein Mitgliedsstaat überzeugend gelöst hat.
Wie das Flickwerk in der Praxis aussieht
Gegenwärtig kann ein britischer Reisender, der nach Athen fliegt, durchaus ohne Fingerabdruckscan einreisen, während jemand, der nach Amsterdam fliegt, möglicherweise vollständig abgefertigt wird. Jemand, der mit dem Auto durch den Ärmelkanaltunnel fährt, wird gar keinen biometrischen Kontrollen unterzogen. Jemand, der über einen kleineren Flughafen in einem anderen Mitgliedsstaat einreist, könnte wieder ein völlig anderes Erlebnis haben. Das System ist nicht nur unvollständig. Es ist in einer Weise inkonsequent, die Passagiere nicht vorhersehen können.
Für die Reisebranche ist Unberechenbarkeit fast genauso schädlich wie Verzögerung. Fluggesellschaften und Reiseveranstalter können den Kunden nicht sagen, was sie erwartet, und sie können ihre Personal- oder Flugpläne nicht auf ein Grenzverfahren ausrichten, das von Land zu Land und von Woche zu Woche variiert.
Erwähnte Personen
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Luke Petherbridge
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Thomas Reynaert
Organisationen
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