Island stimmt über Wiederaufnahme der EU-Beitrittsverhandlungen ab

Am 29. August gehen die Isländer an die Urnen für ein Referendum, das den Weg des Landes in die Europäische Union wieder eröffnen könnte, dreizehn Jahre nachdem eine bürgerlich-rechte Regierung den Verhandlungen ein Ende setzte. Die Frage auf dem Stimmzettel ist eng gefasst: "Soll Island die Beitrittsverhandlungen mit der Europäischen Union wiederaufnehmen?" Doch die Tragweite reicht von Reykjavíks Hafen bis auf den Westbalkan, wo Kandidatenländer seit Jahrzehnten auf greifbare Fortschritte warten.

Was das Referendum tatsächlich entscheidet

Ein Ja würde Island nicht zum EU-Mitglied machen. Es würde lediglich die Regierung ermächtigen, die Gespräche mit Brüssel wiederaufzunehmen. Sollten diese Verhandlungen einen Beitrittsvertrag hervorbringen, würden die Isländer erneut darüber abstimmen, ob sie ihn ratifizieren. Premierministerin Kristrún Frostadóttir, die das Bündnis der Sozialdemokraten anführt, hat das Referendum sorgfältig als Gelegenheit gerahmt, herauszufinden, welche Bedingungen Island sichern könnte, nicht als Abstimmung über die Mitgliedschaft selbst. Ihr Argument: Die Öffentlichkeit sollte einen konkreten Vertragstext beurteilen können, bevor sie sich bindet.

Dieses zweistufige Design spiegelt den Prozess der ursprünglichen Bewerbung wider. Island hatte im Juli 2009 den Antrag gestellt, wenige Wochen nachdem die Finanzkrise die Verwundbarkeit des Bankensektors und der Krone offengelegt hatte. Die Verhandlungen begannen 2010 und erstreckten sich über 35 Politikbereiche. Dann stoppte die Regierung von Sigmundur Davíð Gunnlaugsson sie 2013 mit Verweis auf Souveränitätsbedenken bei der Gemeinsamen Fischereipolitik der EU. Ein Vertrag wurde nie zur Abstimmung gestellt.

Warum die Fischerei der Streitpunkt bleibt

Fischerei ist in Island nicht nur ein Wirtschaftszweig; sie ist ein Pfeiler der nationalen Identität und der wirtschaftlichen Sicherheit. 2023 machte der Fischsektor ein Drittel der gesamten Warenexporte des Landes nach Wert aus. Die Gemeinsame Fischereipolitik der EU, die Bestände kollektiv bewirtschaftet und Quoten unter den Mitgliedstaaten aufteilt, wird in Reykjavík als Bedrohung dieser Kontrolle gesehen. Die Pause 2013 wurde fast ausschließlich durch dieses Thema ausgelöst.

Brüssel signalisiert nun Entgegenkommen. Im April erklärte Costas Kadis, der EU-Kommissar für Fischerei und Ozeane, es gebe "definitely room for flexibility" bei der Fischereipolitik und bestätigte, dass mögliche Ausnahmen Teil erneuter Verhandlungen wären. Der Wandel spiegelt Islands strategischen Wert im Nordatlantik und in der Arktis wider, wo der Großmachtwettbewerb zunimmt. Die EU will einen verlässlichen Partner an ihrer Nordflanke; Island will Zugang zur Eurozone, um die volatile Krone zu zähmen, die Inflation und Zinsen erhöht hält.

Wie weit die früheren Verhandlungen gediehen waren

Island müsste nicht bei null anfangen. Bevor die Gespräche ausgesetzt wurden, hatten die Verhandler 27 der 35 thematischen Kapitel der EU eröffnet und 11 vorläufig geschlossen. Da Island seit 1994 Mitglied des Europäischen Wirtschaftsraums und seit 1970 der Europäischen Freihandelsassoziation ist, stimmen seine Gesetze bereits mit großen Teilen des acquis communautaire überein, dem Bestand an EU-Verträgen, Verordnungen und Gerichtsentscheidungen, den Beitrittskandidaten übernehmen müssen. Diese Angleichung könnte die technische Phase erneuter Verhandlungen ungewöhnlich zügig machen.

Die schwierigen Kapitel bleiben. Landwirtschaft und Fischereimanagement, insbesondere Fangquoten, werden wahrscheinlich streitig und zeitaufwendig sein. Marta Kos, die EU-Kommissarin für Erweiterung, hat Island als "strong and strategic partner" bezeichnet, doch die Kommission wird dennoch volle Konformität bei den noch offenen Kapiteln fordern. Das Tempo hängt genauso vom politischen Willen in den EU-Hauptstädten ab wie von der technischen Bereitschaft in Reykjavík.

Die geopolitische Kalkulation auf beiden Seiten

Für die EU kommt Islands Bewerbung zu einem Zeitpunkt, an dem die Erweiterung nach Jahren der Stagnation wieder auf der Agenda steht. Russlands umfassender Einmarsch in die Ukraine 2022 erzwang ein Umdenken: Ein "ganzes und freies" Europa ist nicht mehr nur ein Slogan, sondern ein Sicherheitsimperativ. Montenegro peilt nun den Beitritt bis 2028 an, und die Kommission geht ernster mit anderen Westbalkan-Kandidaten um. Islands Antrag, falls er vorankommt, wäre der erste seit Jahrzehnten von einem wohlhabenden, voll integrierten EFTA-Staat, ein Test, ob die Erweiterungsmaschinerie noch Ergebnisse liefern kann.

Für Island mischt die Kalkulation Ökonomie und Sicherheit. Die Volatilität der Krone ist ein anhaltendes Ärgernis; die Euro-Einführung würde Wechselkursrisiken beseitigen und wahrscheinlich die Kreditkosten senken. Doch der Beitritt zur Eurozone setzt die EU-Mitgliedschaft voraus. Gleichzeitig machen arktische Geopolitik, neue Schifffahrtsrouten, Ressourcenwettbewerb und militärische Präsenz einen formellen EU-Anker attraktiv. Die Herausforderung der Regierung besteht darin, ein skeptisches Wahlvolk davon zu überzeugen, dass die Kompromisse es wert sind.

Was Erweiterungsdynamik für den Westbalkan bedeutet

Den westbalkanischen Ländern, Albanien, Bosnien und Herzegowina, Kosovo, Montenegro, Nordmazedonien, Serbien, wird seit Jahren gesagt, ihre Zukunft liege in der EU. Der Fortschritt war glacial. Montenegro, am weitesten fortgeschritten, hat erst kürzlich wieder Schwung in Richtung eines 2028-Ziels aufgenommen. Der Beschluss des Europäischen Rates 2023, Verhandlungen mit der Ukraine und Moldau zu eröffnen und Georgien Kandidatenstatus zu verleihen, veränderte die politische Atmosphäre. Doch die Mechanik der Erweiterung, einstimmige Zustimmung aller Mitgliedstaaten in jeder Phase, Kapitel-für-Kapitel-Benchmarks, die Gefahr bilateraler Vetos, bleibt mühsam.

Amanda Thorpe vom Atlantic Council argumentiert, dass Islands Bewerbung beweisen könnte, dass das System funktioniert. Jeder Kandidat steht oder fällt mit seinen eigenen Reformen, aber ein erfolgreicher isländischer Beitritt würde zeigen, dass die EU noch neue Mitglieder aufnehmen kann. Das ist für die Glaubwürdigkeit auf dem Balkan entscheidend, wo Frustration über den Prozess demokratischen Rückschritt befeuert und Raum für externen Einfluss aus Russland, China und der Türkei geöffnet hat.

Politische Risiken, die den Prozess noch scheitern lassen könnten

Selbst wenn Island mit Ja stimmt, ist der Weg mit Stolperdrähten gespickt. Der Beitritt erfordert die einstimmige Zustimmung aller 27 EU-Mitgliedstaaten. Einige Hauptstädte wollen weitere Erweiterung an interne EU-Reformen knüpfen, Änderungen bei Abstimmungsregeln, Haushaltsbeiträgen, institutioneller Architektur, , die selbst heftig umstritten sind. Diese Debatte könnte jeden isländischen Vertrag um Jahre verzögern.

Die Innenpolitik in Europa fügt eine weitere Unsicherheitsschicht hinzu. Marine Le Pen, Favoritin für Frankreichs Präsidentschaftswahl 2027, lehnt weitere Erweiterung ab. Eine Präsidentin Le Pen könnte den Prozess im Europäischen Rat blockieren oder verlangsamen. In Island könnten Oppositionsparteien gegen einen künftigen Vertrag mobilisieren oder eine künftige Regierung die Gespräche erneut auf Eis legen, wie 2013 geschehen. James Batchik vom Atlantic Council merkt an, dass politische Überlegungen auf beiden Seiten des Verhandlungstisches das Tempo letztlich stärker bestimmen dürften als die technische Reife.