Andy Burnham ist erst seit knapp zwei Monaten in der Downing Street, aber die Flitterwochen werden bereits von der kalten Realität der globalen Energiemärkte unterbrochen. Der Premierminister sagte den Abgeordneten am Dienstag, dass die Energiekosten britischer Haushalte "die höchsten in Europa" seien, und versprach den Wählern "Atempause" bei den Lebenshaltungskosten. Leider für ihn hat der Großhandelsmarkt für Gas andere Ideen.
Gaspreise klettern zurück auf Krisenniveau
Die Erdgaspreise in Großbritannien und in ganz Europa sind auf ihren höchsten Stand seit dem Winter 2022/23 gestiegen, als Russlands Invasion in der Ukraine und die anschließende Abschaltung der Pipeline-Lieferungen die Märkte in Panik versetzten. Diesmal ist der Auslöser ein anderer: Der Konflikt im Nahen Osten hat Katar, einen der weltweit größten Exporteure von Flüssiggas (LNG), faktisch vom globalen Markt genommen. Europäische Käufer konkurrieren nun mit asiatischen Importeuren um einen reduzierten Pool an LNG-Frachten, was die Großhandelspreise für beide Regionen in die Höhe treibt.
Der neueste Gasmarktbericht der Internationalen Energieagentur bestätigt, dass sich die globale LNG-Angebotsknappheit im dritten Quartal verschärft hat, wobei Unterbrechungen im Nahen Osten geschätzte 15 Millionen Tonnen Verflüssigungskapazität pro Jahr vom Markt genommen haben. Für ein Land, das für rund 40 Prozent seiner Stromerzeugung und den Großteil der Gebäudeheizung immer noch auf Gas angewiesen ist, ist die Weitergabe an die Haushaltsrechnungen fast mechanisch.
Die Januar-Preisgrenze wirft ihren Schatten voraus
Das unmittelbare politische Problem trifft im Januar ein, wenn die nächste vierteljährliche Preisgrenze von Ofgem in Kraft tritt. Prognosen des Privatsektors deuten darauf hin, dass die Grenze, ausgedrückt als jährliche Rechnung eines durchschnittlichen Haushalts, auf 1.970 Pfund steigen könnte, was 250 Pfund mehr ist als das Niveau, das ab Oktober gelten wird. Das letzte Mal, als die Preisgrenze diesen Schwellenwert überschritt, zwischen März und Juni 2023, subventionierte die Regierung noch jeden Haushalt durch die Energiepreisgarantie von Liz Truss, ein Programm, das den Steuerzahler letztendlich 23 Milliarden Pfund kostete.
Diese Art von pauschaler Unterstützung gilt dieses Mal weithin als ausgeschlossen. Rachel Reeves hatte, bevor sie das Schatzamt verließ, signalisiert, dass jede Hilfe auf die Bedürftigsten ausgerichtet sein würde, während sie "verantwortungsvoll" mit den öffentlichen Finanzen umgehen wolle. Ihr Nachfolger John Healey erbt diese Einschränkung und einen Haushaltstermin am 28. Oktober, früh genug für eine Intervention, um den Januar-Schlag abzumildern, aber spät genug, dass das fiskalische Bild weitgehend feststeht.
Haushalts-Timing und der Ofgem-Kalender
Die Abfolge der Ereignisse bereitet taktische Kopfschmerzen. Ofgem soll die Januar-Preisgrenze Ende November bekanntgeben, Wochen nach dem Haushalt. Wie ein Regierungsbeamter es ausdrückte: "Die Zeitpläne passen vielleicht nicht ganz zusammen, aber es ist fair zu sagen, dass es eine allgemeine Anerkennung gibt, dass Energie ein schmerzhafter Teil der Haushaltsausgaben bleibt, und Miatta ist sich dessen stark bewusst." Der Beamte aus Fahnbullehs Ministerium für Energiesicherheit und Net Zero sprach unter der Bedingung der Anonymität, um interne Planungen zu diskutieren.
Dieses Bewusstsein schlägt sich in aktiven Vorbereitungen nieder. Von dem Energieministerium wird erwartet, dass es beim Haushalt eine "erhebliche Intervention bei den Rechnungen" beantragt, so ein Branchenkenner, der mit dem Denken in Whitehall vertraut ist. Das wahrscheinliche Paket kombiniert zwei Elemente: die Verlagerung von grünen Abgaben und Kosten für soziale Verpflichtungen von Energierechnungen auf die allgemeine Besteuerung sowie ein gezieltes Unterstützungssystem für Geringverdiener. Reeves nutzte den Hebel der Abgabenverlagerung im vergangenen Jahr und strich etwa 150 Pfund von den jährlichen Rechnungen. Branchenkreise glauben, dass die Regierung dieses Mal noch weiter gehen könnte.
Die Option der Abgabenverlagerung und ihre Grenzen
Die Verlagerung von Politikosten von Rechnungen auf die Steuerbasis ist politisch attraktiv: Sie senkt den sichtbaren Preisgrenzen-Wert, ohne eine direkte fiskalische Zuwendung zu erfordern. Die Kosten für die Finanzierung erneuerbarer Verträge, Energieeffizienzprogramme und den Warm Home Discount addieren sich derzeit auf etwa 150 bis 180 Pfund auf eine typische Gas-und-Strom-Rechnung. Eine vollständige Verlagerung auf die Besteuerung würde es dem Schatzamt abverlangen, jährlich mehrere Milliarden Pfund in einem Haushalt zu finden, der bereits durch Schuldzinsen, Verteidigungsverpflichtungen und Gehaltsabschlüsse im öffentlichen Dienst angespannt ist.
Es gibt auch eine Verteilungsfrage. Abgabenverlagerungen kommen allen Rechnungszahlern gleichermaßen zugute, einschließlich einkommensstarker Haushalte mit großen Häusern. Ein gezieltes System für Geringverdiener konzentriert die Unterstützung hingegen dorthin, wo der Bedarf am größten ist, bringt jedoch administrative Komplexität und Stigmatisierung mit sich. Der Branchenkenner erwartet "eine Kombination aus Abgaben [die in die Steuer verschoben werden] und einem Geringverdiener-Programm", ein Hybrid, der versucht, beide politischen Imperative zu erfassen.
Fiskalische Zwänge und das Reeves-Erbe
Der fiskalische Rahmen ist deutlich enger als im Jahr 2022. Die Prognose des Amtes für Haushaltsverantwortung vom März bezifferte die Ausgaben für Schuldzinsen auf über 100 Milliarden Pfund jährlich, und die neue Regierung hat sich der Haushaltsregel verpflichtet, wonach die Schulden bis zum fünften Jahr des Prognosezeitraums als Anteil am BIP sinken müssen. Das lässt wenig Raum für eine Wiederholung der Energiepreisgarantie, die auf ihrem Höhepunkt die typische Rechnung auf 2.500 Pfund begrenzte und über sechs Monate 23 Milliarden Pfund kostete.
Healeys erster Haushalt wird ein Test darauf sein, ob "verantwortungsvoll" lediglich bedeutet, unfundierte Zuschüsse zu vermeiden, oder ob es gezielte Kreditaufnahmen zur Energieentlastung zulässt. Die eigene Analyse des Schatzamts, die zusammen mit der Frühjahrs-Erklärung veröffentlicht wurde, zeigte, dass eine universelle Zahlung von 500 Pfund pro Haushalt die Kreditaufnahme um schätzungsweise 14 Milliarden Pfund erhöhen würde, eine Zahl, die die Haushaltsregel wahrscheinlich verletzen würde, wenn sie nicht durch Steuererhöhungen oder Ausgabenkürzungen an anderer Stelle ausgeglichen wird.
Was die Regierung bereits getan hat
Der Sprecher des Energieministeriums, der im Namen der Regierung sprach, verwies auf zwei bestehende Maßnahmen: eine Senkung der Mehrwertsteuer auf Stromrechnungen und die Streichung von 150 Pfund an Politikosten von den Rechnungen früher in diesem Jahr. Die Mehrwertsteuersenkung, die seit April für inländischen Strom gilt, spart einem typischen Haushalt etwa 30 Pfund pro Jahr. Die Reduzierung um 150 Pfund resultierte daraus, dass der Warm Home Discount und Elemente der Energy Company Obligation im Frühjahrshaushalt auf die allgemeine Besteuerung übertragen wurden.
Diese Schritte sind real, aber bescheiden angesichts eines Anstiegs der Preisgrenze um 250 Pfund. Die eigene Wirkungsabschätzung der Regierung für die Maßnahmen des Frühjahrshaushalts schätzte, dass sie die durchschnittliche Jahresrechnung um insgesamt 180 Pfund senken würden, was weniger ist als der prognostizierte Januar-Anstieg allein. Die Lücke zwischen dem, was getan wurde, und dem, was kommt, ist die politische Gefahrenzone, in der Burnham sich nun befindet.
Europäischer Kontext und der LNG-Wettlauf
Großbritannien ist nicht allein. Die Erdgaspreisstatistiken von Eurostat zeigen, dass die Gaspreise für EU-Haushalte in der ersten Hälfte von 2026 bereits 18 Prozent über dem Vorjahresniveau lagen, noch vor der jüngsten Nahost-Eskalation. Deutschland, Italien und Frankreich kämpfen alle mit ähnlichen Großhandelskostendrücken, obwohl sich ihre politischen Antworten unterscheiden: Frankreich hält einen regulierten Tarifschild aufrecht, Deutschland hat seine Gaspreisbremse bis 2027 verlängert, und Italien hat Windfall-Steuern auf Energieunternehmen genutzt, um die Rechnungsunterstützung zu finanzieren.
Die Verwundbarkeit Großbritanniens ist spezifisch. Als Netto-Gasimporteur mit begrenzten Speichern, etwa 12 Tage Winterbedarf im Vergleich zu 90 in Deutschland, ist Großbritannien extrem empfindlich gegenüber LNG-Spotpreisen. Der Winterausblick des National Grid, im Juli veröffentlicht, warnte davor, dass ein "angespannter globaler LNG-Markt" Maßnahmen auf der Nachfrageseite erfordern könnte, falls kaltes Wetter mit Lieferunterbrechungen zusammenfällt. Diese Einschätzung stammt von vor der aktuellen Nahost-Eskalation.
Erwähnte Personen
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Miatta Fahnbulleh
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John Healey
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Rachel Reeves
Organisationen
Department for Energy Security and Net Zero · HM Treasury · Ofgem · Office for National Statistics
