L'échéance fixée par l'Union européenne pour que les États membres commencent à appliquer intégralement les contrôles biométriques aux frontières aux citoyens non européens est passée le 6 septembre, sans grand changement. La période de souplesse qui permettait aux gardes-frontières d'alléger les prises d'empreintes et les scans faciaux est officiellement terminée, mais plusieurs pays n'appliquent toujours pas le système tel qu'il a été conçu, et les infrastructures de certains des points de passage les plus fréquentés d'Europe ne sont pas prêtes.
Une échéance qui ne change rien sur le terrain
Le système d'entrée/sortie, ou EES, est censé enregistrer les données biométriques de chaque ressortissant non européen entrant dans l'espace Schengen : empreintes digitales et images faciales, enregistrées à la première entrée et suivies au départ. Il a été conçu comme une amélioration de la sécurité, remplaçant les tampons manuels sur les passeports par un registre numérique. Le problème est que son déploiement a été chaotique. Le début de l'été a vu de longues files d'attente dans plusieurs aéroports européens, avec des passagers qui ont manqué leurs vols. Les autorités frontalières ont répondu en assouplissant sélectivement les contrôles, une souplesse que la Commission européenne a tolérée via une période de souplesse qui a couru jusqu'au 6 septembre.
Cette période est désormais terminée. La Commission ne l'a pas prolongée. Mais l'effet pratique est limité, car un certain nombre d'États membres n'appliquent tout simplement pas encore l'intégralité des exigences, et le propre langage de la Commission suggère qu'elle l'accepte. Un porte-parole a déclaré que Bruxelles était en « contact étroit et constructif » avec « les quelques États membres où certains ajustements sont nécessaires à certains points de passage frontaliers » et se tenait prêt à fournir un soutien pendant « une période supplémentaire d'ajustement opérationnel ».
Cette formulation, avec sa prudence quant aux délais, s'apparente à une concession à mots couverts : le système ne fonctionne pas comme prévu, et il n'y a pas de date ferme pour qu'il y parvienne.
Le logiciel de la France n'est pas prêt
Le manque le plus flagrant se trouve aux traversées de la Manche. Les voyageurs se rendant de Grande-Bretagne en France ne feront pas face à de nouveaux contrôles biométriques la semaine prochaine, car le logiciel EES commandé par les autorités françaises présente des problèmes techniques. Les bornes de prise d'empreintes digitales achetées et installées à Eurotunnel, au port de Douvres et au terminal londonien de Saint-Pancras d'Eurostar, à grands frais, ne sont toujours pas opérationnelles.
Douvres a déclaré qu'elle ne s'attendait pas à de changements dans la semaine à venir. Les automobilistes n'ont encore jamais été soumis aux contrôles EES. Un porte-parole d'Eurotunnel a déclaré que l'opérateur « attendait la confirmation des autorités françaises sur le calendrier de cette prochaine phase » mais qu'il était prêt à mettre en œuvre des contrôles complets une fois l'autorisation formelle reçue. Eurostar a confirmé que les inscriptions à l'EES continueraient d'être effectuées manuellement par les agents de la frontière.
En d'autres termes, l'axe passager le plus fréquenté entre la Grande-Bretagne et l'UE fonctionne toujours selon des procédures manuelles, et il n'y a pas de calendrier public pour savoir quand cela changera. L'agence Frontex, qui supervise la mise en œuvre du système, n'a pas commenté publiquement les retards aux points de passage frontaliers français.
Les compagnies aériennes montent au créneau
L'industrie de l'aviation s'est exprimée ouvertement sur les dommages causés par une mise en œuvre incohérente. L'Association internationale du transport aérien, qui représente les compagnies aériennes dans le monde, a réclamé la semaine dernière une prolongation officielle de la période de souplesse jusqu'à la fin de l'année 2026. Thomas Reynaert, responsable des affaires extérieures de l'IATA, a été direct : « Ce sont des conséquences réelles que subissent les passagers. Cela donne une mauvaise image de l'Europe. Quand les systèmes dysfonctionnent, les passagers perdent confiance et quand les gens sont en retard, les compagnies aériennes paient le prix fort. »
La haute saison des vacances d'été n'a pas ramené le chaos observé dans certains aéroports au début de l'été, mais une source haut placée dans une compagnie aérienne a déclaré que c'était uniquement parce que les responsables frontaliers dans les principales destinations touristiques avaient choisi de ne pas appliquer les contrôles. La Grèce, l'une des destinations les plus prisées des voyageurs britanniques, a officieusement exempté les passagers britanniques du traitement EES pour garder les files d'attente gérables. La source a déclaré qu'elle s'attendait à ce que cette pratique se poursuive.
L'Abta réclame du pragmatisme
Luke Petherbridge, directeur des affaires publiques de l'Abta, l'organisation professionnelle de l'industrie du voyage au Royaume-Uni, a déclaré que l'organisation continuait de faire pression sur la Commission pour obtenir une suspension de la période de souplesse au-delà de septembre, « reconnaissant qu'il y a encore du chemin à parcourir avant que l'EES ne soit pleinement et systématiquement opérationnel dans tous les pays participants ».
Cette phrase, « pleinement et systématiquement opérationnel », en dit long. L'EES est nominalement en vigueur. En pratique, l'application dépend de la frontière que vous traversez, du pays qui gère le point de contrôle et du fait que l'équipement fonctionne ou non. Un système conçu pour créer une uniformité dans l'espace Schengen produit l'effet inverse.
La position délicate de la Commission
La Commission européenne fait face à un équilibre délicat. Elle ne peut pas abandonner publiquement le calendrier de l'EES sans concéder que l'un de ses projets phares de gestion des frontières n'a pas été lancé correctement. Mais elle ne peut pas non plus forcer les États membres à imposer des contrôles qui créeraient des files d'attente suffisamment longues pour dissuader les visiteurs et perturber le commerce. Sa déclaration selon laquelle elle se tient prête à fournir un « soutien supplémentaire » pendant une « période supplémentaire d'ajustement opérationnel » est un langage bureaucratique pour une prolongation déguisée, sans la nommer ainsi.
La direction générale des affaires intérieures de la Commission supervise le projet EES depuis des années. Le système devait initialement démarrer en 2022, puis a été retardé à plusieurs reprises. Chaque report a été attribué à la préparation technique ou opérationnelle, mais le problème sous-jacent est que l'enregistrement des données biométriques de centaines de millions de voyageurs non européens à des milliers de points de passage frontaliers est un défi logistique qu'aucun État membre n'a résolu de manière convaincante.
À quoi ressemble cette mosaïque en pratique
Actuellement, un voyageur britannique qui se rend à Athènes peut très bien passer sans que ses empreintes digitales soient scannées, tandis qu'un autre à destination d'Amsterdam pourrait faire l'objet d'un contrôle complet. Un automobiliste traversant le tunnel sous la Manche ne sera soumis à aucun contrôle biométrique. Un passager entrant par un petit aéroport dans un autre État membre vivra une fois de plus une expérience différente. Le système n'est pas simplement incomplet ; il est incohérent de façon imprévisible pour les passagers.
Pour l'industrie du voyage, l'imprévisibilité est presque aussi dommageable que le retard. Les compagnies aériennes et les voyagistes ne peuvent pas dire aux clients à quoi s'attendre, et ils ne peuvent pas planifier le personnel ou les horaires autour d'un processus frontalier qui varie selon les pays et selon les semaines.
Personnalités mentionnées
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Luke Petherbridge
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Thomas Reynaert
Organisations
European Commission · Abta · International Air Transport Association · Eurotunnel · Eurostar · Port of Dover
