L'Islande vote dans un référendum à suspense sur la reprise des négociations d'adhésion à l'UE

Les bureaux de vote à travers l'Islande ont fermé samedi soir après un référendum qui pourrait réorienter la politique étrangère du pays après deux décennies d'hésitation. La question posée était étroite : le gouvernement doit-il reprendre les négociations d'adhésion avec l'Union européenne, un processus entamé en 2009 et formellement suspendu en 2015. Mais le contexte a changé. Ce qui n'était qu'un débat sur les quotas de cabillaud et la stabilité monétaire est devenu un calcul sur la compétition des grandes puissances dans l'Atlantique Nord.

Pourquoi le scrutin a été avancé

La coalition dirigée par la Première ministre Kristrun Frostadottir, élue fin 2024, avait initialement promis un référendum en 2007. Elle a avancé la date après deux événements qui ont concentré les esprits à Reykjavik. L'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie en 2022 a mis fin au postulat de l'après-guerre froide selon lequel l'Arctique resterait une zone à faible tension. Puis, début 2026, le président Donald Trump a renouvelé sa proposition de 2019 selon laquelle les États-Unis devraient acheter ou s'emparer du Groenland, territoire autonome danois situé à seulement 300 kilomètres à l'ouest de l'Islande. L'idée que Washington puisse redessiner les frontières arctiques par la force a modifié le calcul stratégique d'une nation de 400 000 habitants sans armée permanente.

« Nous ne pouvons plus vraiment faire confiance aux États-Unis », a déclaré Hildur Knutsdottir, écrivaine de fiction d'horreur, dans la file d'attente d'un bureau de vote du centre de Reykjavik. Son sentiment a trouvé un écho dans un sondage Gallup publié vendredi montrant une faible majorité contre la reprise des négociations, tandis que d'autres enquêtes récentes donnaient un léger avantage au camp du oui. L'écart entre les sondeurs suggérait un électorat fluide, avec de nombreux électeurs ne décidant que dans les derniers jours.

Déjà dans le marché unique, hors de la salle

La relation de l'Islande avec l'UE est déjà inhabituellement profonde pour un non-membre. Depuis 1994, elle appartient à l'Espace économique européen, qui étend les quatre libertés du marché unique, biens, services, capitaux, personnes, à l'Islande, au Liechtenstein et à la Norvège. Elle a rejoint l'espace Schengen en 2001, abolissant les contrôles aux frontières avec 26 États européens. L'Islande adopte la plupart des législations de l'UE relatives au marché unique sans vote au Conseil ou au Parlement. Pour les opposants à l'adhésion, c'est le point idéal : intégration économique sans subordination politique.

« Pour un pays comme le nôtre avec notre petite économie, il est très important de maintenir notre souveraineté et de ne pas transférer plus de pouvoir que nécessaire à l'UE », a déclaré l'ancienne Première ministre Katrin Jakobsdottir lors d'un rassemblement à Reykjavik jeudi. Elle a dirigé le gouvernement qui a retiré la candidature de 2009 en 2015, faisant valoir que la politique commune de la pêche confierait à Bruxelles le contrôle de la ressource naturelle la plus précieuse d'Islande.

Pêche : l'obstacle qui n'a pas bougé

La pêche représente environ 40 % des recettes d'exportation de l'Islande et emploie environ 5 % de la main-d'œuvre. Les négociations 2009-2015 ont achoppé sur le chapitre 13, la pêche. La politique commune de la pêche de l'UE exige des États membres qu'ils accordent un accès égal à leurs eaux à toutes les flottes de l'UE. Les chalutiers espagnols, néerlandais et portugais obtiendraient des droits légaux sur les stocks islandais de cabillaud, d'églefin et de capelan. Reykjavik a signalé qu'elle demanderait une exemption totale, un précédent que la Commission européenne n'a jamais accordé. Le Danemark a obtenu une dérogation partielle pour les îles Féroé et le Groenland, mais aucun n'est membre de l'UE. Des fonctionnaires de la Commission ont indiqué en privé que tout nouveau candidat doit accepter l'acquis communautaire dans son intégralité, bien que des arrangements transitoires soient possibles.

Le mandat de négociation du gouvernement, publié en juin, propose une « clause de sauvegarde » permettant à l'Islande de restreindre l'accès si les stocks tombent sous les limites biologiques. Les critiques de l'industrie de la pêche jugent cela insuffisant par rapport à un veto. La Fédération des propriétaires de navires de pêche islandais a fait campagne pour le non, avertissant que même une ouverture théorique déprimerait la valeur des quotas et inviterait à des contentieux.

Les arguments économiques jouent dans les deux sens

Les partisans font valoir que l'adhésion à l'UE débloquerait des fonds structurels, des subventions agricoles et, surtout, la possibilité d'adopter l'euro. La couronne islandaise a été volatile depuis l'effondrement bancaire de 2008 ; l'inflation a culminé à 10,2 % en février 2026 et le taux directeur de la banque centrale s'établissait à 9,25 % en août. L'adhésion finirait par exiger l'adoption de l'euro une fois les critères de convergence remplis, éliminant le risque de change pour les importateurs et les touristes. Le secteur du tourisme, qui génère environ 10 % du PIB, a fait pression pour l'euro afin de simplifier la tarification pour les visiteurs européens.

Les opposants rétorquent que la flexibilité de la couronne a aidé l'Islande à se redresser plus rapidement que les États périphériques de la zone euro après 2008. Ils notent également que l'adhésion à l'EEE oblige déjà l'Islande à contribuer aux fonds de cohésion de l'UE, soit environ 0,3 % du RNB par an, sans accès aux programmes que ces fonds financent. Une étude de 2025 de l'Institut d'études économiques de l'Université d'Islande a estimé les coûts fiscaux nets de l'adhésion entre 0,5 et 1,2 % du PIB au cours de la première décennie, selon les rabais négociés.

Sécurité et dimension arctique

L'argument sécuritaire a pris du poids depuis 2022. L'Islande est membre fondateur de l'OTAN mais n'a pas d'armée propre. Sa défense repose sur un accord bilatéral avec les États-Unis et la garantie collective de l'alliance. La rhétorique de Trump sur le Groenland, combinée à l'activité accrue des sous-marins russes dans le GIKR, le corridor Groenland-Islande-Royaume-Uni, a fait douter Reykjavik de la suffisance du seul article 5. La ministre des Affaires étrangères Thorgerdur Gunnarsdottir a déclaré à Reuters la semaine dernière : « L'ordre international qui a sous-tendu notre sécurité et notre prospérité pendant des décennies est sous une pression sérieuse. En ces temps, les petites nations doivent réfléchir attentivement à leur position et à ceux qui se tiennent à leurs côtés. »

L'adhésion à l'UE intégrerait l'Islande à la politique commune de sécurité et de défense et au mécanisme de la coopération structurée permanente, permettant la participation à des projets de mobilité militaire, de cyberdéfense et de partage du renseignement. Elle donnerait également à Reykjavik un siège à la table lorsque l'UE formule sa politique arctique, actuellement mise à jour tous les trois ans. Le statut d'« État quasi-arctique » autoproclamé par la Chine et ses investissements dans les infrastructures islandaises, notamment un projet de port en eau profonde à Finnafjord, ont ajouté un troisième vecteur à la géométrie stratégique.

Les mécaniques d'un vote positif

Si le camp du oui l'emporte, le gouvernement doit notifier formellement le Conseil européen. Le Conseil demanderait alors un avis à la Commission européenne sur la candidature de l'Islande, un processus qui prend généralement de six à douze mois. L'avis de la Commission de 2011 sur la candidature initiale était largement positif, notant que l'Islande satisfaisait déjà à la plupart des critères politiques. Les 35 chapitres de négociation vont de la libre circulation des capitaux à la justice et aux affaires intérieures. Les chapitres sur la pêche, l'agriculture et la politique régionale devraient être les plus contentieux. Une note du ministère des Affaires étrangères estime que les négociations pourraient s'ouvrir en décembre 2026 et aboutir dans les 18 à 24 mois, bien que les élargissements précédents aient systématiquement dépassé les délais.

Tout traité d'adhésion exige une ratification par les 27 États membres et le Parlement européen, suivie d'un second référendum en Islande. Le retrait de 2015 a été exécuté par décret gouvernemental sans vote populaire, une décision qui irrite encore certains électeurs. Cette fois, la législation impose un référendum de confirmation sur le traité final.