L'Irlande a installé une bibliothèque éphémère à l'intérieur du Parlement européen à Bruxelles, présentant des portraits et des œuvres publiées de 24 écrivains irlandais contemporains. Cette exposition, qui a ouvert ses portes cette semaine, fait partie du programme culturel mené en parallèle de la présidence irlandaise du Conseil de l'Union européenne.
Le contenu de l'exposition
Le projet, intitulé Súil Amach / An Outward Eye, associe chaque écrivain à un portrait photographique réalisé par Conor Horgan et à un exemplaire de l'un de ses livres. Les écrivains ont été sélectionnés pour ce que Culture Ireland décrit comme leurs « voix distinctives et leur rayonnement international ». La liste va de noms établis tels que John Banville, Anne Enright et Colm Tóibín à de nouvelles voix, dont Naoise Dolan, Nicole Flattery et Louise Nealon.
Les portraits de Horgan situent chaque écrivain dans un décor qui revêt une importance personnelle ou créative, depuis les lieux d'origine jusqu'aux paysages et aux espaces urbains quotidiens qui reflètent leur univers imaginaire, selon Culture Ireland. L'approche est délibérée : il ne s'agit pas de portraits d'auteurs stériles, mais de tentatives pour situer les écrivains dans les territoires physiques et imaginatifs qui façonnent leur œuvre.
L'exposition tire son nom du proverbe irlandais An té a bhíonn siúlach, bíonn scéalach : ceux qui voyagent ont des histoires à raconter. C'est un choix approprié pour une exposition installée dans l'un des lieux de travail les plus éphémères d'Europe, où les députés et les fonctionnaires font la navette entre Bruxelles, Strasbourg et leurs pays d'origine.
Pourquoi des écrivains contemporains plutôt que des classiques
Patrick O'Donovan, ministre irlandais de la Culture, des Communications et des Sports, a été très clair sur ce point. L'Irlande est à juste titre célébrée pour son incroyable patrimoine culturel, avec une longue tradition d'écrivains, de musiciens et d'artistes exceptionnels qui continuent de nous inspirer aujourd'hui, a-t-il déclaré. Mais, a-t-il ajouté : « Il est tout aussi important de reconnaître l'immense talent de nos voix littéraires contemporaines. Cultúr 2026 représente cet esprit et cette exposition l'illustre parfaitement. »
L'accent mis sur les écrivains vivants est un choix diplomatique délibéré. Lorsque les pays mettent en valeur leur culture à l'étranger, la tentation est de s'appuyer sur des figures sûres et canoniques : Joyce, Yeats, Beckett. Ces écrivains n'ont pas besoin d'être présentés dans les cercles littéraires européens. Mais mettre en avant des écrivains vivants envoie un signal différent : la culture littéraire irlandaise est dynamique, et non simplement héritée. Cela permet également à l'Irlande de présenter des écrivains qui s'emparent directement des préoccupations européennes contemporaines, de la migration à l'identité en passant par la dislocation économique.
L'angle de la traduction
Un détail dans la conception de l'exposition revêt une importance plus grande qu'il n'y paraît au premier abord. Culture Ireland souligne que l'œuvre de chaque écrivain présenté a été traduite dans au moins une des 24 langues officielles de l'UE. Dans une institution où le multilinguisme est à la fois une réalité pratique et un principe politique, cela compte. La traduction est le mécanisme par lequel une littérature nationale cesse d'être simplement nationale. Le Parlement européen, qui maintient l'interprétation et la traduction dans les 24 langues officielles à un coût considérable, est un lieu approprié pour cet argument.
L'inclusion d'écrivains écrivant en irlandais plutôt qu'en anglais, parmi lesquels Eiléan Ní Chuilleanáin, Doireann Ní Ghríofa, Tadhg Mac Dhonnagáin, Micheál Ó Conghaile et Darach Ó Scolaí, renforce ce point. L'irlandais est reconnu comme langue officielle de l'UE depuis 2022, un statut qui a nécessité un investissement institutionnel dans les capacités de traduction. Placer des écrivains de langue irlandaise aux côtés de leurs homologues de langue anglaise au sein du Parlement fait une déclaration sur la diversité linguistique qui va au-delà du goût littéraire.
La diplomatie culturelle de la présidence du Conseil
Chaque pays assumant la présidence tournante de six mois du Conseil de l'Union européenne mène un programme culturel en parallèle du travail politique et législatif. Ces programmes servent de multiples objectifs : ils rehaussent le profil d'un pays auprès des fonctionnaires et des diplomates de l'UE, ils génèrent une couverture médiatique favorable et ils adoucissent les angles les plus vifs des négociations politiques. La présidence du Conseil tourne entre les États membres, et chaque titulaire considère le programme culturel qui l'accompagne comme faisant partie de ses attributions.
La présidence irlandaise de 2026 intervient à un moment où le pays exerce une influence significative à Bruxelles. La position de l'Irlande sur la fiscalité des entreprises, sur la régulation du numérique et sur la relation de l'UE avec le Royaume-Uni a évolué depuis sa dernière présidence du Conseil en 2013. La programmation culturelle ne fait pas basculer les votes lors des réunions du Conseil. Mais elle façonne la façon dont un pays est perçu par les fonctionnaires et les parlementaires qui composent la bureaucratie permanente de l'UE, et les perceptions comptent dans une institution où les relations informelles influencent les résultats législatifs.
Les écrivains exposés
Les 24 écrivains présentés couvrent la fiction littéraire, la poésie, les nouvelles et les mémoires. Plusieurs ont reçu une reconnaissance internationale majeure. John Banville a remporté le Booker Prize en 2005 pour The Sea. Anne Enright a remporté le même prix en 2007 pour The Gathering. Paul Lynch l'a remporté en 2023 pour Prophet Song, un roman sur l'Irlande qui sombre dans l'autoritarisme et qui a trouvé un écho bien au-delà des lecteurs irlandais. L'œuvre de Colm Tóibín a été traduite dans plus de 30 langues.
La jeune génération est représentée par des écrivaines telles que Naoise Dolan, dont le premier roman Exciting Times a été comparé à Sally Rooney, et Nicole Flattery, dont la fiction a été récompensée par le London Short Story Award. L'inclusion des écrivaines de Belfast Wendy Erskine et Jan Carson reconnaît également discrètement la complexité de l'identité littéraire irlandaise au-delà de la frontière politique de l'île.
Le rôle de Culture Ireland
Culture Ireland, l'agence d'État chargée de promouvoir les arts irlandais dans le monde, a commandité le projet en partenariat avec Literature Ireland, qui soutient la traduction et la diffusion de la littérature irlandaise à l'étranger. La collaboration entre les deux agences est logique : Culture Ireland gère la présentation internationale, Literature Ireland gère l'infrastructure littéraire, y compris le soutien à la traduction qui permet à ces œuvres d'exister en français, en allemand, en espagnol et dans d'autres langues européennes.
L'exposition restera au Parlement européen pour la durée de la présidence irlandaise du Conseil. Il n'a pas été confirmé si elle touchera un public plus large après cette période.
Personnalités mentionnées
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Patrick O'Donovan
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Conor Horgan
Organisations
Culture Ireland · Literature Ireland · European Parliament
