L'ancien Premier ministre islandais affirme que le résultat du référendum sur l'UE ne lierait pas le gouvernement

Les Islandais se rendent aux urnes samedi pour répondre à une seule question : le gouvernement doit-il rouvrir les négociations sur l'adhésion à l'Union européenne ? Un sondage Gallup publié mi-août donnait le Oui à 51,5 %, une avance étroite qui a transformé le référendum en une véritable compétition. Pourtant, l'homme qui a conduit l'Islande hors des négociations d'adhésion en 2015 insiste sur le fait que le résultat ne contraindra pas une future administration, quel qu'il soit.

Un référendum sans mécanisme contraignant

Sigmundur Davíð Gunnlaugsson, chef du Parti du centre et Premier ministre lorsque l'Islande a retiré sa candidature au sujet des quotas de pêche, a déclaré à POLITICO que la question sur le bulletin de vote, "Should negotiations on Iceland's membership in the European Union start again?", est délibérément vague. Il a soutenu qu'un futur ministre des Affaires étrangères ou Premier ministre pourrait satisfaire un vote Oui en demandant simplement à Bruxelles ce qu'elle serait prête à offrir, puis en repartant. "If I become foreign minister or prime minister later, have I fulfilled this simply by asking the EU, 'what are you willing to give us?' And is my job done?" a-t-il demandé. "They can't explain how to honor the vote if it's a 'Yes,'" a-t-il ajouté, en référence à la coalition menée par les sociaux-démocrates qui a convoqué le référendum.

Le Parti du centre oscille actuellement autour de 15 % dans les sondages, ce qui en fait un faiseur de rois potentiel dans tout futur parlement. L'interprétation de Gunnlaugsson importe car elle indique comment un gouvernement de centre-droit pourrait traiter un résultat Oui : comme une case procédurale à cocher plutôt que comme un mandat de négocier sérieusement. Le gouvernement actuel, une coalition de l'Alliance social-démocrate, du Mouvement vert de gauche et du Parti pirate, n'a pas publié de feuille de route détaillée sur ce qui suivrait un vote Oui, laissant l'ambiguïté procédurale non résolue.

Le retrait de 2015 et le différend sur la pêche

Le scepticisme de Gunnlaugsson puise dans son expérience. En 2015, son gouvernement a notifié officiellement à la Commission européenne que l'Islande ne se considérait plus comme candidate à l'adhésion. La décision a fait suite à des années de négociations au point mort où l'UE a refusé de céder sur les quotas de pêche, une ligne rouge pour une nation insulaire dont l'économie dépend des ressources marines. À l'époque, Gunnlaugsson avait argué que la politique commune de la pêche de l'UE confierait le contrôle des eaux islandaises à Bruxelles, une reddition qu'aucun État côtier souverain ne devrait accepter.

Cette position n'a pas changé. Dans l'entretien actuel, il a réitéré que l'asymétrie fondamentale, la dépendance totale de l'Islande à la pêche face à l'insistance de l'UE sur une gestion commune, demeure inchangée. "The EU has not moved on fisheries," a-t-il dit. "Until it does, any negotiation is a waste of time." Le programme du Parti du centre considère toujours le retrait de 2015 comme un dossier clos, et Gunnlaugsson a clairement indiqué qu'il ne ferait pas campagne pour le Oui même si l'arithmétique parlementaire de son parti exigeait un compromis.

Trump, le Groenland et l'argument géopolitique

La campagne référendaire a été teintée par les suggestions répétées de Donald Trump selon lesquelles les États-Unis devraient acquérir le Groenland, le territoire autonome danois situé à seulement 300 kilomètres à l'ouest de l'Islande. Les voix pro-UE, dont l'ancien maire de Reykjavik Dagur Eggertsson, ont argué que l'imprévisibilité de la politique étrangère américaine fait de l'intégration européenne une nécessité de sécurité. Eggertsson a déclaré aux médias locaux que "Greenland shows we cannot take our neighbourhood for granted" et que l'adhésion à l'UE ancrerait l'Islande dans un cadre de défense collective.

Gunnlaugsson a balayé l'argument. "I can understand that it's both annoying and worrying for our friends in Greenland and in Denmark," a-t-il dit. "But I don't think we should read too much into the hyperbole." Il a ajouté qu'il n'avait jamais cru qu'il y avait "a real chance" d'une invasion et a qualifié la rhétorique de Trump de "one of his shenanigans." Le refus du chef du Parti du centre de traiter la question du Groenland comme un tournant stratégique reflète une tradition islandaise plus large de protection de la souveraineté contre les empiètements tant européens qu'américains.

Un parti de droite au groupe CRE du Parlement européen

En juin 2026, le Parti du centre a rejoint le groupe des Conservateurs et réformistes européens au Parlement européen, s'alignant sur des partis tels que Fratelli d'Italia de Giorgia Meloni et Droit et justice en Pologne. La décision a surpris certains observateurs à Reykjavik, où le Parti du centre s'est historiquement présenté comme une force centriste, anti-establishment, plutôt que comme un parti nationaliste de droite conventionnel. Gunnlaugsson a rejeté l'étiquette populiste. "People sometimes call us populist, and it always annoys me because I always see myself as anti-populist," a-t-il dit. "I'm always talking about things that are difficult to explain, and I'm always annoyed about how politics is becoming all about just the surface and easy ideas."

L'affiliation au CRE importe pour deux raisons. Premièrement, elle donne au Parti du centre une tribune à Bruxelles alors que l'Islande n'est pas membre de l'UE ; son unique député européen siège au sein du groupe et peut influencer les travaux des commissions sur l'élargissement, la pêche et la politique arctique. Deuxièmement, elle signale un pari stratégique : si l'Islande rouvre un jour les négociations, le Parti du centre veut une place à la table avec l'aile souverainiste du bloc, pas avec le courant fédéraliste dominant. Ce calcul suppose que l'UE négociera encore avec les pays candidats sur des termes façonnés par les vetos nationaux, une hypothèse que la méthodologie d'élargissement actuelle de la Commission ne garantit pas.

Schengen, libre circulation et question démographique

Le vice-président du Parti du centre, Snorri Másson, a adopté une ligne plus dure sur l'espace Schengen et l'accord sur l'Espace économique européen qui sous-tend la relation actuelle de l'Islande avec l'UE. "We're a small nation. 400,000 people, unique culture, unique language. And, you know, the number of immigrants has just skyrocketed in the past few years," a déclaré le jeune homme de 29 ans à POLITICO. Il n'a pas préconisé de quitter l'EEE, qui garantit la libre circulation des personnes, des biens, des services et des capitaux, mais a estimé qu'une révision "may be in order" si les tendances démographiques se poursuivent.

Le langage de Másson, "losing control over our demographic destiny", fait écho à des arguments entendus dans de plus grandes capitales européennes, mais revêt un poids particulier dans un pays dont la population est passée de 320 000 à environ 390 000 en deux décennies, tirée largement par la migration nette. Les données de Eurostat montrent que les résidents nés à l'étranger représentent désormais plus de 18 % de la population, contre 8 % en 2012. Le Parti du centre n'a pas proposé de mécanisme concret pour limiter la libre circulation tout en restant dans l'EEE, une énigme juridique qui a défié des États membres plus grands.

Ce que disent les sondages et la suite

Le sondage Gallup donnant le Oui à 51,5 % a été réalisé entre le 11 et le 18 août, avec une marge d'erreur d'environ trois points de pourcentage. Des enquêtes antérieures montraient un avantage constant pour le Non, suggérant que le récit Trump-Groenland a pu faire basculer le sentiment dans les dernières semaines. La participation devrait dépasser 70 %, un niveau élevé pour un référendum consultatif en Islande. Si le Oui l'emporte, le gouvernement s'est engagé à soumettre une demande formelle au Conseil européen pour reprendre les négociations, mais le calendrier de discussions substantielles reste indéfini.

Si le Non l'emporte, la question retombera probablement en sommeil pour une autre législature. Gunnlaugsson a dit ne pas croire qu'un vote Non déclencherait une sortie de l'Islande de Schengen, malgré ses critiques sur les tensions récentes de la zone. "Just in recent weeks, we've seen many, many countries in Europe go against Schengen," a-t-il noté, en référence aux contrôles aux frontières temporaires réintroduits par l'Allemagne, l'Autriche et d'autres en réponse aux flux migratoires. "But I didn't think Iceland should leave the Schengen zone in case of a 'No' win."