Une association écologiste allemande a attaqué en justice l'État de Basse-Saxe pour sa décision de laisser une usine de combustible nucléaire française à Lingen étendre sa production pour approvisionner des réacteurs de conception russe. Le recours, déposé jeudi devant l'Oberverwaltungsgericht de Lüneburg, conteste une licence accordée en juillet 2026 à Advanced Nuclear Fuels GmbH (ANF), une filiale de Framatome, qui prévoit de fabriquer des éléments combustibles en coopération avec une filiale de Rosatom, la société nucléaire d'État russe.

L'affaire met en lumière une tension inconfortable au sein de la gouvernance allemande. Le ministre de l'Environnement de Basse-Saxe, Christian Meyer, des Verts, a approuvé l'expansion tout en dénonçant publiquement l'accord comme indéfendable sur le plan politique. Il a depuis écrit à la chancellerie fédérale et à deux ministères pour leur demander si les récents incidents de sécurité avaient modifié l'évaluation des risques par Berlin. La réponse n'est pas encore arrivée.

Ce que ANF et Framatome veulent construire

ANF exploite déjà une installation de fabrication de combustible à Lingen, une ville de l'arrondissement d'Emsland. L'expansion approuvée ajouterait des lignes de production pour des éléments combustibles conçus pour les réacteurs VVER, la technologie à eau pressurisée développée par l'Union soviétique et aujourd'hui fabriquée et exportée par Rosatom. Les unités VVER fonctionnent en Europe de l'Est, y compris dans des États membres de l'UE comme la Hongrie, la Bulgarie et la Finlande, ainsi qu'en Russie même et au-delà.

Le plan de Framatome dépend d'une coopération avec une filiale de Rosatom. Selon cet accord, Rosatom fournirait les machines utilisées à la fois pour la fabrication des éléments combustibles et pour une partie du processus de contrôle qualité. Ce double rôle est au cœur des objections soulevées par le BUND, la plus grande association environnementale d'Allemagne, et par l'organisation antinucléaire Ausgestrahlt, qui soutient le recours.

Un ministre qui approuve ce qu'il combat

La position de Christian Meyer est frappante. En juillet, son ministère a accordé la licence sous conditions. Dans le même temps, Meyer a publiquement qualifié les affaires avec Rosatom de « grundfalsch », fondamentalement mauvaises, et a fait valoir que la dépendance à l'égard de la Russie dans le secteur nucléaire devait être réduite, et non renforcée. Il n'est pas revenu sur cette position.

La justification de l'État est juridique, et non politique. La Basse-Saxe fait valoir qu'en vertu de la loi sur l'énergie atomique (Atomgesetz), elle n'avait aucun pouvoir discrétionnaire pour refuser la demande une fois les exigences techniques et de sécurité remplies. Le gouvernement fédéral, après sa propre évaluation, a conclu qu'il n'existait pas de risques suffisants d'espionnage ou de sabotage. Cette évaluation fédérale a effectivement lié les mains de l'État.

Meyer, cependant, n'entend pas en rester là. Il a déclaré à la Neue Osnabrücker Zeitung qu'il avait écrit à la chancellerie, au ministère des Affaires étrangères et au ministère de l'Intérieur pour demander si l'évaluation de la sécurité avait évolué à la lumière des incidents de drones à l'aéroport de Leipzig. L'implication est claire : si la position fédérale change, la marge de manœuvre juridique de l'État pourrait également changer. Les données de l'Agence internationale de l'énergie sur l'énergie nucléaire montrent que les réacteurs de conception russe fournissent encore une quantité importante d'électricité dans plusieurs États de l'UE, ce qui fait de la question de l'approvisionnement en combustible un enjeu stratégique brûlant.

Le recours juridique du BUND

Le BUND et Ausgestrahlt ont déposé leur recours le 10 septembre 2026. Un porte-parole du tribunal en a accusé réception. Les organisations avancent deux axes d'argumentation. Premièrement, elles allèguent de graves erreurs de procédure dans l'étude d'impact environnemental. Deuxièmement, elles avertissent que l'implication de Rosatom crée un risque géopolitique en donnant à la Russie l'accès à des infrastructures critiques en Allemagne.

Olaf Bandt, président fédéral du BUND, a été direct. Étant donné que la fabrication et une partie du contrôle qualité à Lingen utiliseraient des machines fournies par Rosatom, a-t-il fait valoir, la production et l'inspection pourraient être manipulées. « Cela soulève de sérieuses questions de sécurité et de politique étrangère », a-t-il déclaré. Les organisations pointent également vers une série de ce qu'elles décrivent comme des tentatives de sabotage croissantes sur le sol allemand, estimant qu'accorder à Rosatom une place dans une installation nucléaire va à l'encontre de l'orientation de la politique de sécurité allemande.

L'évaluation fédérale de la sécurité sous pression

La conclusion du gouvernement fédéral selon laquelle il n'existe pas de risques suffisants d'espionnage ou de sabotage est la clé de voûte de toute l'approbation. Si on la retire, la justification juridique de l'État s'effondre. Or, cette évaluation a été réalisée avant les incidents de drones à Leipzig et avant l'escalade plus large des préoccupations concernant les opérations russes de reconnaissance et de sabotage à travers l'Europe.

La lettre de Meyer à trois organes fédéraux est un geste calculé. Il demande en effet à Berlin de lui fournir des motifs pour réviser la licence. Si le ministère de l'Intérieur ou le ministère des Affaires étrangères révisait son évaluation de la sécurité, la Basse-Saxe pourrait faire valoir que de nouvelles circonstances justifient de nouvelles conditions, voire une révocation. En attendant cette réponse, l'État est lié par la position fédérale existante. Les textes juridiques de l'UE sur la sûreté nucléaire établissent un cadre que les États membres doivent suivre, mais la décision spécifique d'octroi de licence relève des autorités nationales.

Ce qui se passe maintenant à Lingen

ANF a demandé l'exécution immédiate de la licence, ce qui permettrait à la production de commencer avant que le tribunal ne statue. Meyer a déclaré que pour l'instant, les éléments combustibles ne pouvaient pas être produits. Le tribunal n'a pas encore programmé de procédure orale. Il doit d'abord demander les dossiers administratifs à la Basse-Saxe.

Personnalités mentionnées

  • Christian Meyer

    Environment Minister of Lower Saxony, Lower Saxony Environment Ministry

  • Olaf Bandt

    Federal Chairman, BUND

Organisations

Advanced Nuclear Fuels GmbH · Framatome · Rosatom · BUND · Oberverwaltungsgericht Lüneburg