La visite de Zelensky à Belgrade fait progresser la coopération sur les armes, l'énergie et la défense avec la Serbie

Le 7 août 2026, Volodymyr Zelensky est arrivé à Belgrade sous les honneurs d'une garde aux couleurs bleu et jaune. Les couleurs du drapeau ukrainien, déployées dans un pays qui a refusé d'imposer des sanctions à la Russie, composaient une image saisissante. La substance derrière le symbolisme allait bien au-delà de ce que les photographies laissaient entrevoir.

C'était la première visite officielle du président ukrainien en Serbie, un État dont les affinités politiques et culturelles avec Moscou sont bien établies. La Serbie n'a pas rejoint le régime de sanctions de l'Union européenne contre la Russie. Les sondages montrent systématiquement une sympathie de l'opinion publique pour la position russe, enracinée dans un héritage orthodoxe commun, une alliance historique et un ressentiment généralisé face à la campagne de bombardements de l'OTAN en 1999 et à la sécession subséquente du Kosovo. Pourtant, derrière cette posture publique, Belgrade poursuit un tout autre cap.

Des munitions par la porte dérobée

La Serbie est devenue l'une des sources les plus significatives de munitions pour l'effort de guerre ukrainien, bien que par des canaux qu'aucune des deux parties ne reconnaît officiellement. L'ancien ambassadeur des États-Unis à Belgrade, Christopher Hill, a confirmé que Washington avait aidé Kyiv à obtenir une quantité importante de munitions fabriquées en Serbie. Le service de renseignement extérieur russe, le SVR, a accusé l'industrie de défense serbe de « chercher à tirer la Russie dans le dos ».

Cette accusation a un poids qui dépasse la rhétorique. Au printemps 2025, une explosion dans une usine de défense serbe qui fournissait des munitions à l'Ukraine a blessé sept ouvriers. Les responsables serbes n'ont pas attribué publiquement l'explosion à un sabotage, mais l'incident s'inscrit dans un schéma bien documenté d'attaques dirigées par la Russie contre des infrastructures de défense à travers l'Europe, des dépôts d'armes en République tchèque aux installations de production ailleurs dans les Balkans.

Les exportations d'armes de la Serbie vers l'Ukraine transitent par des pays intermédiaires et des arrangements de certificats d'utilisateur final qui masquent la destination finale. Belgrade ne s'est jamais déclaré fournisseur d'armes à Kyiv, et le président Aleksandar Vučić continue de le nier publiquement. La piste documentaire raconte une tout autre histoire. Les données de suivi, les registres douaniers et les confirmations diplomatiques ont tous établi que des obus et des munitions produits en Serbie sont parvenus aux forces ukrainiennes en quantités substantielles.

Cet arrangement arrange les deux parties. L'Ukraine a besoin de munitions d'artillerie, et sa propre capacité de production, bien qu'en expansion, ne peut pas répondre à la demande. L'industrie de défense serbe bénéficie des revenus. Vučić peut maintenir sa posture intérieure d'amitié avec Moscou tout en permettant discrètement le flux de matériel qui permet aux canons ukrainiens de tirer. Selon certaines estimations, la Serbie a fourni un soutien militaire pratique plus important à l'Ukraine que plusieurs États membres de l'UE qui se sont montrés bien plus vocaux dans leur soutien à Kyiv.

La connexion israélienne des drones

La visite de Zelensky a également ouvert la voie à un éventuel arrangement de défense à trois impliquant Israël. La Serbie, aux côtés de la Tchéquie, est devenue l'un des partenaires européens les plus proches d'Israël. Elbit Systems, le fabricant israélien de défense, ouvre une usine de production de drones en Serbie à l'automne 2026. Vučić a invité Zelensky et d'autres décideurs ukrainiens à assister à l'inauguration.

L'invitation n'était pas cérémonielle. L'Ukraine cherche à étendre ses capacités en drones tout au long de la guerre, et la technologie israélienne figure parmi les plus avancées du secteur. Un partenariat de défense industrielle qui canaliserait l'expertise israélienne à travers des installations de production serbes vers les forces ukrainiennes représenterait un développement significatif, bien qu'un tel arrangement en reste au stade des discussions.

Pour Israël, le calcul est délicat. Jérusalem a été prudent quant à un soutien militaire ouvert à l'Ukraine, en partie en raison de son besoin de maintenir une relation de travail avec la Russie en Syrie et ailleurs au Moyen-Orient. Une chaîne de production basée en Serbie pourrait offrir un degré de séparation que des exportations directes vers Kyiv n'offriraient pas.

Stockage de gaz et levier énergétique

L'énergie figurait fermement à l'ordre du jour. Le ministre serbe de l'énergie a accueilli l'avion de Zelensky à son arrivée, un signal que la coopération énergétique figurait parmi les priorités. La Serbie se trouve sur le Corridor gazier vertical prévu, une route nord-sud conçue pour acheminer du gaz naturel liquéfié des États-Unis et du gaz d'Azerbaïdjan vers l'Europe centrale et orientale, réduisant la dépendance de la région à l'approvisionnement russe.

La propre capacité de stockage de gaz de la Serbie est limitée et enchevêtrée dans des structures de propriété russes liées à Gazprom. L'Ukraine, en revanche, exploite les plus grandes installations de stockage souterrain de gaz d'Europe. Plus tôt en 2026, les États-Unis et une douzaine de gouvernements européens, dont la Serbie, ont signé un partenariat régional de sécurité énergétique qui reconnaissait la capacité de stockage de l'Ukraine comme un atout stratégique.

Les discussions à Belgrade ont exploré la possibilité pour la Serbie de recourir au stockage souterrain ukrainien afin de réduire sa dépendance aux infrastructures liées à Gazprom. Si un tel arrangement progresse, il donnerait à l'Ukraine un certain levier sur la sécurité énergétique de la Serbie et alignerait davantage les intérêts pratiques de Belgrade avec ceux de Kyiv, quel que soit le discours public serbe sur la Russie.

Le calcul électoral de Vučić

Le moment de la visite n'était guère commode pour Vučić sur le plan intérieur. Il devrait convoquer des élections législatives anticipées, octobre ou novembre 2026 étant la fenêtre la plus probable. Accueillir le président ukrainien quelques mois avant une élection difficile n'était pas une manœuvre conçue pour rallier les électeurs nationalistes pro-russes de Serbie, pour qui tout engagement avec Kyiv est suspect.

Le calcul semble avoir été dirigé vers l'extérieur plutôt que vers l'intérieur. Vučić cherche à faire avancer le processus d'adhésion de la Serbie à l'UE et à approfondir ses liens avec Washington. Une démonstration visible de soutien à l'Ukraine, si modeste soit-elle, signale à Bruxelles et aux États-Unis que Belgrade est prêt à jouer un rôle constructif, même dans les contraintes de sa politique intérieure. C'est un exercice d'équilibre que Vučić maintient depuis des années : une chaleur publique envers Moscou, une coopération pratique avec l'Occident, et la détermination de ne laisser aucune de ces deux relations forcer une rupture avec l'autre.

La question de savoir si cet exercice d'équilibre peut survivre à l'épreuve électorale en est une autre. Les partis et médias pro-russes de Serbie auront noté la garde d'honneur et la poignée de main. Les opposants de Vučić à la droite nationaliste exploiteront tout avantage qu'ils pourront tirer de l'image de leur président aux côtés d'un dirigeant ukrainien en temps de guerre.

L'Ukraine comme acteur diplomatique

L'aspect le plus significatif de la visite est peut-être ce qu'elle révèle de la posture diplomatique de l'Ukraine après plus de quatre ans de guerre à grande échelle. Kyiv est sorti du petit cercle d'alliés fermes qui définissait ses premiers efforts diplomatiques. Elle construit désormais des relations dans les Balkans, le Caucase et le Moyen-Orient, des régions où l'influence russe est ancrée de longue date.

La visite à Belgrade démontre que l'Ukraine peut rapprocher un partenaire potentiel sans exiger les déclarations publiques de solidarité que Belgrade ne peut pas realisticement fournir. C'est un pragmatisme d'État de la part d'un pays qui se bat pour sa survie. L'Ukraine n'a pas besoin que la Serbie tienne une conférence de presse annonçant un soutien militaire. Elle a besoin de munitions, de capacité de stockage et de coopération industrielle de défense, et elle obtient au moins une partie de ces choses par des canaux qui n'exigent ni l'un ni l'autre de les reconnaître.

Pour Washington et Bruxelles, il y a une leçon inconfortable. Les capitales occidentales ont traité l'Ukraine principalement comme une cause à défendre. Kyiv démontre qu'elle est aussi un acteur international capable de faire avancer les intérêts occidentaux dans des lieux où la diplomatie traditionnelle a peiné. Des munitions serbes parvenant aux forces ukrainiennes, et potentiellement une technologie de drones israéliens transitant par des lignes de production serbes, sont des résultats qu'aucune leçon occidentale à Belgrade sur ses liens avec la Russie n'avait jusqu'ici permis d'obtenir.