L'Islande dépouille les bulletins dans un référendum serré sur les négociations d'adhésion à l'UE

L'Islande a commencé le dépouillement tard samedi après un référendum sur la relance des négociations d'adhésion à l'Union européenne qui a divisé le pays de 380 000 habitants selon les lignes de fracture habituelles : le coût de la vie, le contrôle des eaux de pêche et la question de savoir comment une petite nation de l'Atlantique Nord assure son avenir dans un monde plus dangereux. Le vote s'est clos à 22 h GMT, mais les responsables électoraux ont prévenu qu'un résultat fiable pourrait n'arriver qu'en milieu de journée dimanche, les urnes des Vestfirðir, des fjords de l'est et des communautés insulaires étant acheminées vers Reykjavik par tous les moyens de transport que la météo permet.

Une campagne menée sur les crédits immobiliers et la politique monétaire

Depuis des mois, le débat s'est moins concentré sur des questions abstraites d'identité européenne que sur le prix d'un crédit immobilier à Reykjavik. La banque centrale islandaise a maintenu son taux directeur à 8,00 % pour maîtriser une inflation tenace, tandis que la Banque centrale européenne a abaissé son taux de dépôt à 2,25 % en juin. Cet écart de près de six points de pourcentage se répercute directement sur les mensualités des ménages aux prêts indexés, et il a donné à la campagne du oui son argument le plus tangible : l'adhésion, et l'adoption éventuelle de l'euro, ancrerait les taux d'intérêt sur la trajectoire plus basse de la zone euro.

"Cela ne résoudrait pas les défauts structurels de l'Islande, mais cela pourrait devenir un catalyseur pour une économie plus saine", a déclaré Vilhjalmur Hilmarsson, économiste en chef chez Viska, l'un des plus grands syndicats du pays. Il a reconnu que l'adoption de l'euro priverait l'Islande d'une politique monétaire indépendante, mais a soutenu que le gain de crédibilité l'emporterait sur la perte de flexibilité pour une économie qui a répétitivement dépassé son objectif d'inflation. La campagne du non conteste ce calcul. Gudrun Hafsteinsdottir, cheffe de l'opposition qui a porté l'opposition à la reprise des pourparlers, a déclaré aux journalistes que les taux élevés sont le symptôme de choix de politique intérieure, de laxisme budgétaire, de mécanismes d'indexation des salaires, d'un marché du logement déformé par la demande touristique, que Bruxelles ne peut pas corriger. "Ce ne sont pas des problèmes que Bruxelles résoudra pour nous. Ce sont des problèmes que les politiques islandais doivent résoudre", a-t-elle dit.

Les droits de pêche restent le cœur émotionnel de l'argument du non

Si les taux d'intérêt sont l'argument chiffré de la campagne du oui, la pêche est l'instinct viscéral de la campagne du non. La zone économique exclusive de l'Islande couvre 758 000 kilomètres carrés, et le secteur représente environ 8 % du PIB et 40 % des recettes d'exportation. Selon la politique commune de la pêche de l'UE, les quotas sont alloués sur la base des historiques de pêche. Les responsables islandais font valoir qu'aucune flotte de l'UE n'a pêché dans les eaux islandaises depuis des décennies, donc la base historique verrouillerait effectivement le contrôle actuel de l'Islande. Les opposants ne sont pas convaincus. Hafsteinsdottir a averti que toute flexibilité offerte lors des négociations d'adhésion serait temporaire : "Je sais que l'Union européenne avancera des promesses de flexibilité, surtout au début, mais nous savons que cela ne durera pas." Le souvenir des guerres de la morue des années 1970 avec la Grande-Bretagne, et le récent différend sur le maquereau avec l'UE et les îles Féroé, maintient vivante la crainte d'une empiétement extérieur dans les villes côtières où la participation au référendum a été signalée comme la plus élevée.

Les arguments sécuritaires jouent dans les deux sens

La guerre en Ukraine et l'imprévisibilité de la politique étrangère américaine ont ajouté une dimension stratégique qui était largement absente lors de la première candidature d'adhésion de l'Islande en 2009. Les partisans du oui affirment que l'adhésion à l'UE intégrerait l'Islande dans un cadre de sécurité collective qui va au-delà de l'article 5 de l'OTAN, particulièrement dans l'Arctique où l'activité russe a augmenté et où les publiques réflexions de l'ancien président américain Donald Trump sur l'achat du Groenland ont rappelé aux Islandais que même les alliés peuvent traiter la région comme un espace transactionnel. Les partisans du non rétorquent que l'OTAN garantit déjà la défense de l'Islande, le pays n'a pas d'armée permanente, et que l'adhésion à l'UE limiterait la marge de manœuvre de Reykjavik dans une région où elle a historiquement pesé au-delà de son poids grâce à des accords bilatéraux avec Washington, Oslo et Londres. L'analyse du ministère des Affaires étrangères, diffusée aux journalistes avant le vote, a noté que l'Islande participe déjà aux missions civiles et militaires de l'UE via la Facilité européenne pour la paix, et que l'adhésion formelle ajouterait un poids institutionnel sans nécessairement changer la réalité opérationnelle.

Une décennie d'attentisme depuis la dernière tentative

La première candidature de l'Islande date de juillet 2009, quelques semaines après l'effondrement de ses trois grandes banques qui a anéanti l'épargne des ménages et forcé le gouvernement à solliciter un sauvetage du FMI. La crise a brisé le consensus qui maintenait le pays hors de l'UE depuis un référendum de 1994 qui a rejeté l'adhésion à l'Espace économique européen, un vote qui n'a passé que parce que l'option EEE était sur le bulletin aux côtés de l'adhésion pleine. Les négociations ont débuté en 2010 et ont progressé sur 27 des 35 chapitres avant qu'une coalition de centre droit menée par le Parti de l'indépendance et le Parti du progrès ne les suspende en 2013, promettant un référendum qui n'a jamais eu lieu. La candidature a été formellement retirée en 2015. Depuis, chaque gouvernement a contenu au moins un parti opposé à l'adhésion, et la question a été traitée comme politiquement toxique. La Première ministre Kristrun Frostadottir, dont l'Alliance social-démocrate a fait campagne explicitement pour organiser ce vote, a décrit samedi comme "un grand jour, nous attendions cela depuis des ans pour pouvoir voter", ajoutant que son gouvernement poursuivrait son travail quel que soit le résultat.

Fractures générationnelles et clivage urbain-rural

Dans un bureau de vote du centre de Reykjavik, Iwo Egill Macuga Arnasson, étudiant de 19 ans, a dit avoir voté oui parce que "cela influencera beaucoup ma vie, que nous rejoignions l'Union européenne ou non." Sa génération a grandi avec la liberté de circulation via l'EEE et l'espace Schengen, l'Islande étant membre des deux, mais sans voix au chapitre sur les règles qui les régissent. Dans les villages de pêche de la péninsule de Snæfellsnes, Ragnhildur Skarphedinsdottir, 70 ans, a dit à un journaliste avoir voté non parce que "en restant indépendants comme nous le sommes, nous regardons l'avenir avec optimisme." Le clivage urbain-rural reflète le schéma de 2009-13 : Reykjavik et la région capitale environnante, qui abritent les deux tiers de la population, penchent pour le oui ; les circonscriptions côtières penchent pour le non. La participation semblait élevée, les responsables électoraux signalant des files d'attente dans plusieurs bureaux de Reykjavik lors des dernières heures du vote.

Ce qu'attend le ministère des Affaires étrangères si le oui l'emporte

Une note préparée par le ministère des Affaires étrangères et consultée par Reuters estime que si le référendum passe, la Commission européenne aurait besoin de plusieurs semaines pour émettre un mandat de négociation, après quoi des pourparlers formels pourraient s'ouvrir d'ici fin 2026. Le processus d'adhésion lui-même est projeté pour durer 18 à 24 mois, inhabituellement rapide pour les standards de l'UE, reflétant le fait que l'Islande applique déjà la plupart du droit de l'UE via l'accord EEE et a clos la plupart des chapitres techniques lors des négociations 2010-13. Les chapitres restants difficiles, pêche, agriculture et politique régionale, domineraient les pourparlers. Tout traité résultant nécessiterait alors un second référendum, probablement en 2028 ou 2029, avant que l'Islande ne devienne le 28e État membre de l'UE.