Deux parlementaires lituaniens se sont rendus à Bruxelles cette semaine pour une rencontre de deux heures avec l'ambassadeur de Chine, cherchant à sonder l'état d'une relation diplomatique gelée de facto depuis 2021. Ils ont financé le déplacement sur leurs propres deniers après le refus du Parlement lituanien d'en assumer le financement, et la présidence est rapidement intervenue pour affirmer qu'ils n'engageaient qu'eux-mêmes.
Ignas Vėgėlė et Rimas Jonas Jankūnas, tous deux membres du groupe parlementaire mixte du Seimas, ont qualifié les entretiens de mardi de chaleureux et substantiels. M. Vėgėlė a déclaré que l'objectif était simple : « Le but principal est de savoir quelle est la situation réelle. Écouter plus que parler. »
Un voyage que le Seimas refusait de soutenir
Les parlementaires avaient demandé un financement officiel de déplacement au bureau du Seimas, l'organe parlementaire qui valide les déplacements des délégations. Le bureau a rejeté la demande. Plutôt que d'annuler la visite, Vėgėlė et Jankūnas ont pris les frais à leur charge.
Ce rejet n'était pas un oubli administratif. Il reflétait un calcul politique à Vilnius selon lequel aucune délégation parlementaire officielle ne devait être vue en train de s'entretenir avec des diplomates chinois alors que les relations bilatérales restent à leur niveau le plus bas. L'autofinancement a permis aux parlementaires de maintenir la visite tout en isolant techniquement le Seimas de celle-ci, mais cela signifiait également que la rencontre ne bénéficiait d'aucun mandat formel d'une quelconque institution lituanienne.
Jankūnas n'a pas cru devoir s'excuser. Il a soutenu que les parlementaires représentaient une part importante des électeurs lituaniens et un groupe parlementaire engagé dans la normalisation des relations avec la Chine. « Sans représenter le gouvernement, nous représentons le programme du gouvernement », a-t-il déclaré, pointant l'ambition affichée par la coalition de travailler à la restauration des liens avec Pékin.
Vilnius marque une limite ferme
Asta Skaisgirytė, principale conseillère en politique étrangère du président Gitanas Nausėda, a déclaré sans ambiguïté que les parlementaires ne représentaient qu'eux-mêmes : ni la Lituanie, ni son parlement, ni son gouvernement.
Cette distinction n'est pas simplement procédurale. En diplomatie, celui qui parle au nom d'un pays détermine si une conversation constitue une négociation, un signal ou un simple échange de vues. En insistant sur le caractère officieux de la visite, la présidence a empêché la Chine de revendiquer une percée bilatérale et a empêché les critiques intérieures d'accuser le gouvernement d'un assouplissement discret à l'égard de Pékin.
Une réponse politique divisée
La réaction des politiciens lituaniens à Bruxelles a mis à nu la faille intérieure. Petras Auštrevičius, membre libéral du Parlement européen, a appelé à la prudence et a laissé entendre que la visite avait été orchestrée depuis Pékin. « Nous devons savoir attendre et attendre sagement », a-t-il déclaré. « Dans les relations avec la Chine, une patience sensée n'est pas moins importante que des actions rapides et difficiles à expliquer. » Il n'a fourni aucune preuve de son affirmation selon laquelle la Chine avait organisé la rencontre, mais la suspicion elle-même reflète la sensibilité devenue extrême du sujet.
Vytenis Andriukaitis, social-démocrate au Parlement européen, a adopté un point de vue différent. Il a déclaré que les membres du Seimas étaient libres de faire de la politique, mais que cette visite ne modifierait pas la politique du gouvernement. « Quant à savoir dans quelle mesure cela peut changer le programme du gouvernement ou du parlement », a-t-il déclaré, « clairement, cela ne peut pas. »
À droite, Petras Gražulis, du groupe Union du peuple et de la justice, a salué l'initiative, estimant qu'elle « ne risque certainement pas d'aggraver la situation », bien qu'il ait ajouté que des pourparlers officiels impliquant le président, le ministre des Affaires étrangères ou le parlement dans son ensemble seraient préférables.
L'intérêt de Pékin pour les canaux parallèles
Pour Pékin, cette rencontre sert un objectif indépendamment de son caractère officieux. La Chine a l'habitude de cultiver des parlementaires compréhensifs, des personnalités du monde des affaires et d'anciens responsables dans les pays où les relations officielles sont tendues. Une session de deux heures avec des diplomates de rang ambassadeur, décrite par les parlementaires comme chaleureuse et substantielle, permet à Pékin de signaler son ouverture au dialogue sans faire de concession.
Vėgėlė a refusé de dire quels « devoirs » la Chine avait donnés à la partie lituanienne, expliquant que de telles questions se traitent en silence en diplomatie. Cette formulation suggère que des demandes ou des conditions spécifiques ont été discutées, même si aucun accord formel n'a été conclu. Il a indiqué qu'il partagerait les informations issues de la réunion avec de hauts responsables à Vilnius. Que ces responsables accueillent favorablement ce compte rendu est une autre question.
Le contexte européen plus large
Le gel bilatéral de la Lituanie avec la Chine s'inscrit dans une réévaluation européenne plus large. Le Conseil européen s'efforce depuis des années de définir une posture envers Pékin qui reconnaisse à la fois l'interdépendance économique et les risques de dépendance à l'égard d'un rival stratégique. La Commission a poussé à une dérisquation plutôt qu'à un découplage total, mais les États membres interprètent ces directives différemment. L'approche de l'Allemagne diffère de celle de la Lituanie, et les deux diffèrent de celle de la France.
Pour un petit pays comme la Lituanie, le coût d'une position de principe contre la Chine a été disproportionné. Les exportateurs lituaniens se sont retrouvés exclus des marchés chinois, et les multinationales ayant des opérations en Lituanie ont fait face à des pressions de Pékin pour relocaliser leurs chaînes d'approvisionnement. L'affaire commerciale de l'UE a offert une solidarité institutionnelle, mais la solidarité ne compense pas les contrats perdus.
Ce que la rencontre a changé, et ce qu'elle n'a pas changé
La rencontre n'a produit aucune déclaration conjointe, aucun accord annoncé, aucun changement de statut diplomatique. Il reste à savoir si une autre suivra. Vėgėlė et Jankūnas ont recueilli des informations et établi un canal personnel, mais le gouvernement de Vilnius a clairement indiqué que ce canal n'avait aucune portée officielle.
La visite révèle toutefois quelque chose sur l'état actuel du débat lituanien sur la Chine. Le groupe parlementaire qui cherche la normalisation a suffisamment confiance pour se rendre à Bruxelles et rencontrer ouvertement des diplomates chinois. La présidence a suffisamment de craintes quant à l'image pour désavouer la visite en quelques heures. Et la Chine a suffisamment d'intérêt pour la Lituanie pour accueillir la rencontre au niveau ambassadeur et s'engager substantiellement pendant deux heures.
Personnalités mentionnées
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Ignas Vėgėlė
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Rimas Jonas Jankūnas
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Asta Skaisgirytė
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Petras Auštrevičius
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Vytenis Andriukaitis
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Petras Gražulis
Organisations
Seimas of the Republic of Lithuania · European Parliament
