Des responsables américains de la défense ont adressé un message sans ambiguïté aux capitales européennes cette semaine : les efforts de remilitarisation du continent ne doivent pas perdre en intensité, et les engagements financiers envers l'Ukraine doivent se traduire par des livraisons effectives d'armes. Cet avertissement a été prononcé lors d'une réunion virtuelle de 50 pays convoquée pour obtenir 300 intercepteurs de missiles Patriot pour le réseau de défense aérienne de Kiev.
Elbridge Colby, secrétaire américain adjoint à la Défense, a ouvert la réunion du groupe de contact sur l'Ukraine en saluant les récentes opérations défensives de l'Ukraine. Il a fait valoir que celles-ci démontraient la capacité de l'Europe à assurer sa propre sécurité continentale plutôt que de dépendre indéfiniment de la protection américaine. Cependant, ses propos portaient une pression sous-jacente que les gouvernements européens entendent de manière répétée depuis le retour de Donald Trump à la Maison Blanche.
L'administration a fait comprendre clairement que les nations européennes devraient augmenter considérablement leurs dépenses de défense et acheter des systèmes d'armes américains pour les transférer à l'Ukraine par le biais des mécanismes de coordination de l'Otan. Le programme d'intercepteurs Patriot illustre cette approche : Washington veut que les alliés financent et fournissent les missiles, plutôt que de puiser exclusivement dans les stocks américains.
Le manque de Patriot et ses conséquences
L'incapacité de l'Ukraine à intercepter les missiles balistiques russes a entraîné des coûts humains et économiques mesurables au cours des mois d'été. Les victimes civiles ont atteint leur plus haut niveau depuis mai 2022, alors que les attaques sur les villes se sont poursuivies presque sans interruption. Des installations de stockage alimentaire et des entrepôts logistiques ont été détruits, compliquant à la fois les chaînes d'approvisionnement nationales et les opérations d'exportation.
Yevhen Khmara, ministre ukrainien de la Défense, a déclaré clairement que la situation de la défense contre les missiles balistiques restait difficile précisément en raison de l'insuffisance des missiles Patriot. Il a noté que le Kremlin comprenait cette vulnérabilité et l'exploitait activement dans ses décisions de ciblage. La réalité mathématique est implacable : chaque intercepteur coûte environ 3 millions de dollars, ce qui signifie que les 300 missiles recherchés par l'Ukraine représentent près d'un milliard de dollars d'équipement.
Wes Streeting, secrétaire britannique à la Défense, a détaillé l'intégralité des besoins de l'Ukraine lors de la réunion. Au-delà des 300 missiles Patriot, Kiev a besoin de 500 intercepteurs air-air dotés d'une capacité contre les missiles de croisière et de 2 milliards de dollars pour des programmes de drones. Le gouvernement britannique a annoncé un engagement de 100 millions de livres sterling pour des équipements de défense aérienne avant le début de la session virtuelle, bien que cela ne couvre qu'une fraction du besoin total.
Les engagements européens varient selon les pays
Le ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, a promis que son pays ferait don d'anciens intercepteurs Patriot Pac-2 provenant des stocks existants de l'armée. Il a profité de son allocution d'ouverture pour encourager d'autres alliés de l'Ukraine à apporter des contributions similaires. L'approche allemande diffère du modèle britannique : Berlin libère des équipements stockés tandis que Londres achète de nouveaux systèmes aux fabricants américains.
Les deux approches font face à des contraintes. Les intercepteurs plus anciens peuvent nécessiter une maintenance avant leur déploiement, tandis que les nouveaux achats dépendent de la capacité de production américaine et des délais de livraison. La question plus large reste de savoir si la capacité industrielle de défense européenne peut se développer suffisamment rapidement pour répondre à la fois aux besoins de sécurité continentale et aux exigences immédiates de l'Ukraine.
Le déficit budgétaire de l'Ukraine menace les opérations
Au-delà des pénuries d'équipement, Kiev fait face à un déficit de 23 milliards d'euros dans son budget de défense pour cette année. M. Khmara a indiqué que ce manque à gagner pouvait interrompre les programmes d'investissement dans les drones, devenus centraux dans les capacités de guerre asymétrique de l'Ukraine. Le gouvernement ukrainien espère que l'Union européenne accélérera le décaissement d'une facilité de prêt de deux ans à 90 milliards d'euros pour combler le déficit.
Le calendrier du financement de l'UE a une importance opérationnelle. Les programmes de drones nécessitent un investissement continu dans les composants, le développement logiciel et la formation des opérateurs. Les interruptions dégraderaient des capacités que l'Ukraine a passé des années à construire. Les capitales européennes doivent décider s'il convient d'avancer le soutien financier ou de maintenir le calendrier de décaissement initial.
Les efforts de paix parallèles se poursuivent
Alors que les ministres de la Défense discutaient des livraisons d'armes, les canaux diplomatiques poursuivaient des voies séparées. Les émissaires américains Steve Witkoff et Jared Kushner ont visité Kiev et Moscou à quelques jours d'intervalle, marquant les premiers voyages de ce type pour discuter de potentielles propositions de paix. Aucune percée n'est ressortie de ces entretiens.
Le Kremlin continue d'exiger des concessions territoriales et d'autres conditions pour mettre fin à la guerre. Pendant ce temps, le Premier ministre britannique Andy Burnham s'est entretenu lundi avec le président Trump, les deux dirigeants s'accordant sur la nécessité de travailler à un cessez-le-feu pour éviter de nouvelles pertes humaines. L'écart entre les discussions sur le cessez-le-feu et les réalités du terrain reste considérable.
Ce que révèlent les chiffres
L'ampleur financière des engagements européens apparaît plus clairement à l'examen des chiffres précis. L'engagement de 100 millions de livres sterling du Royaume-Uni semble important, jusqu'à ce qu'on le compare aux 3 millions de dollars par intercepteur Patriot. La décision de l'Allemagne de libérer des missiles Pac-2 stockés évite de nouvelles dépenses, mais épuise des réserves qui pourraient nécessiter un remplacement. Le déficit budgétaire de 23 milliards d'euros de l'Ukraine dépasse ce que n'importe quelle nation européenne s'est engagée à verser cette année.
L'insistance de M. Colby sur le fait que des financements concrets et des capacités industrielles doivent remplacer les mots reflète la frustration de Washington face aux décalages entre les annonces et les livraisons. Les gouvernements européens ont pris de nombreux engagements publics de soutien à l'Ukraine. La réunion du groupe de contact cherchait à convertir ces engagements en transferts d'équipement spécifiques et quantifiés, assortis de calendriers.
Personnalités mentionnées
-
Boris Pistorius
-
Wes Streeting
-
Yevhen Khmara
Organisations
Pentagon · Nato · European Union · Ukrainian government · UK government · German government
