Wenn der Direktor der Central Intelligence Agency unangekündigt nach Moskau fliegt, drängt sich ein unbequemer Vergleich auf. Im Januar 2022 unternahm der damalige CIA-Chef Bill Burns eine ähnliche Reise, um eine private Warnung vor den Folgen einer Invasion der Ukraine zu übermitteln. Russland griff dennoch an, fünf Wochen später. Am 25. August traf John Ratcliffe in der russischen Hauptstadt ein. Ein genannter Zweck: Moskau vor einem Angriff auf NATO-Mitglieder zu warnen. Der Besuch hat eine Sorge geschärft, die bereits durch die europäischen Hauptstädte geisterte, dass Russlands Krieg möglicherweise nicht auf ukrainischem Boden bleiben wird.
Die Sorge ist nicht abstrakt. Mehr als zwei Jahre lang haben Länder an der Ostflanke der NATO das aufgenommen, was Beamte als hybride Kriegführung beschreiben: Sabotage, Cyberangriffe, Desinformation, GPS-Störungen und Luftraumverletzungen. Die Frage, die Verteidigungsplaner umtreibt, ist, ob diese Operationen unterhalb einer Schwelle bleiben oder ob sie die Vorbereitungen für etwas Direkteres formen. Analysten des Atlantic Council haben die Schwachstellen entlang der Frontlinie des Bündnisses kartiert. Ihre Einschätzung, Ende August veröffentlicht, gibt einen ernüchternden Lesestoff ab.
Die bereits laufende hybride Kampagne
Russland hat nicht auf eine formelle Eskalationsentscheidung gewartet. Es tastet die Ränder der NATO ununterbrochen ab und testet, wie weit es gehen kann, bevor es eine entschlossene Reaktion auslöst. Im Baltikum umfasst der Katalog Drohneneindringen, Infrastruktursabotage, Brandstiftung, Mordpläne und elektronische Kriegführung. GPS-Störungen und -Spoofing sind so alltäglich geworden, dass sie die Navigation von Rettungswagen im schwedischen Kreis Kalmar und auf der Insel Gotland behinderten. Finnland schloss seine Ostgrenze, nachdem Moskau Migrationsströme instrumentalisiert hatte, ein aus dem Jahr 2021 vertrautes Vorgehen, als Belarus Migranten Richtung Polen drängte.
Polen hat einige der schwerwiegendsten Vorfälle erlebt. Im September 2025 drangen neunzehn in Russland gefertigte Drohnen in den polnischen Luftraum ein. Die meisten Analysten deuten dies als einen gezielten Test der polnischen Luftverteidigung. Im Juni dieses Jahres stürzte ein russischer Marschflugkörper in Ostpolen ab. Polnische Staatsanwälte kamen zu dem Schluss, dass der Brandanschlag auf ein Warschauer Einkaufszentrum im Jahr 2024 vom russischen Geheimdienst in Auftrag gegeben wurde. Die Bahnstrecke Warschau, Lublin wurde im November 2025 sabotiert. Polens Verteidigungsminister Władysław Kosiniak-Kamysz hat öffentlich gewarnt, dass Russland, da sich die Beziehungen zwischen Warschau und Kiew verschlechtern, erbeutete ukrainische Drohnen in False-Flag-Operationen einsetzen könnte, um zu provozieren oder zu verwirren.
Rumänien, das eine Grenze mit der Ukraine und eine Küste am Schwarzen Meer teilt, hat Luftraumverletzungen verzeichnet, die Präsident Nicușor Dan als Dutzende Fälle beschreibt. Im August zerstörten rumänische Streitkräfte eine mit Sprengstoff beladene Seidrohne, die in der Nähe des Offshore-Gasprojekts Neptun Deep operierte, das von OMV Petrom und Romgaz betrieben wird. Seeminen sind in die Nähe von Constanța, dem größten Hafen des Landes, getrieben. Das Schwarze Meer wird zu dem, was mehrere Analysten inzwischen als einen kritischen Gefechtsraum bezeichnen: einen Ort, an dem Russland Schifffahrt und Infrastruktur bedrängen kann, ohne klar die Linie zu einem bewaffneten Angriff auf Bündnisgebiet zu überschreiten.
Das Baltikum: Wo die Grenze am dünnsten ist
Litauen, Lettland und Estland leben seit ihrer Unabhängigkeit mit russischem Druck. Ihre Einschätzung ist nun, dass Moskau systematisch Nähte in der nationalen und alliierten Verteidigung ausmacht und nach Lücken sucht, die es ausnutzen kann. Justina Budginaite-Froehly, Senior Fellow am Atlantic Council, argumentiert, dass Russland weiter drängen wird, bis es Kosten gegenübersteht, die es für glaubwürdig hält. Ein Russland, das durch seinen Krieg in der Ukraine materiell gebunden ist, ist nicht zwangsläufig weniger gefährlich; es könnte eher bereit sein, den Konflikt näher an die engsten Unterstützer der Ukraine heranzutragen, in der Hoffnung, die Koalition, die Kiew versorgt, zu sprengen.
Die drei baltischen Staaten stärken ihre nationale Verteidigung und drängen die NATO, wiederholte Angriffe unterhalb der Schwelle als Elemente einer kohärenten Strategie und nicht als isolierte Vorfälle zu behandeln. Ein kürzliches NATO-Manöver, das sich auf Kaliningrad, Russlands hochgerüstete Exklave zwischen Polen und Litauen, konzentrierte, war als Signal nützlich. Ad-hoc-Demonstrationen von Bereitschaft sind jedoch nicht dasselbe wie alltägliche Verlässlichkeit. Das Baltikum wünscht sich eine stärkere alliierte Vorwärtspräsenz, untermauert von US-Militärstationierungen, die einige in Washington nur zögerlich aufrechterhalten wollen.
Die strategische Rechnung für Moskau wäre einfach: Ein erfolgreicher Test der NATO-Verpflichtung im Baltikum würde die Glaubwürdigkeit amerikanisch geführter Bündnisse weit über Europa hinaus beschädigen. Das Ziel einer russischen Eskalation in der Region wäre das Bündnis selbst, insbesondere das Versprechen, dass ein Angriff auf einen Mitgliedstaat ein Angriff auf alle ist.
Polen rüstet sich für die erste Phase im Alleingang
Polen ist nicht mehr der leicht bewaffnete Ostflankenstaat, der auf das Eintreffen der NATO warten würde. Die Verteidigungsausgaben liegen bei 4,8 Prozent des BIP, der höchsten Quote im Bündnis. Warschau hat Abrams- und K2-Panzer, HIMARS- und Chunmoo-Raketenartillerie, Apache-Kampfhubschrauber, F-16- und F-35-Flugzeuge bestellt und baut Drohnenfähigkeiten sowie Artillerieverbände mit hoher Geschwindigkeit aus. Das Programm Ostschild festigt die Grenze zu Belarus und zur russischen Exklave Kaliningrad.
Die Logik ist klar: Polen will in der Eröffnungsphase eines Konflikts die Linie halten, ohne auf Verstärkung zu warten. Aber wie Aaron Korewa, Direktor des Warschauer Büros des Atlantic Council, anmerkt, befinden sich die polnischen Streitkräfte noch im Aufbau. Sie sind gut ausgerüstet, aber nicht kampferprobt. Eine anhaltende Konfrontation würde NATO-Verstärkung erfordern, insbesondere in der Luftverteidigung. Die in Polen stationierte multinationale Battlegroup kann auf Brigadestärke anwachsen. Etwa zehntausend amerikanische Soldaten sind im Land stationiert. Polens Strategie ruht letztlich darauf, dass jeder russische Angriff sofort zu einem Krieg mit dem gesamten Bündnis wird.
Die Nordics rücken zusammen
Der Beitritt Finnlands und Schwedens zur NATO hat die Geometrie der nordeuropäischen Sicherheit grundlegend verändert. Alle fünf nordischen Länder sind nun Verbündete, und ihre Verteidigungsplanung ist in die operativen Strukturen der NATO eingebettet. Ein neues Combined Air Operations Centre im norwegischen Bodø soll es den Luftstreitkräften der nordischen Länder ermöglichen, grenzüberschreitend zu operieren und gleichzeitig in das Bündniskommando integriert zu bleiben. Schweden ist die Rahmennation für Forward Land Forces Finland, eine von Finnland beherbergte Stationierung, die die Nördliche Kalotte bewacht, den nördlichen Raum, der Teile Schwedens, Finnlands und Norwegens umfasst und nahe der russischen Kola-Halbinsel und ihrer strategischen Marinestützpunkte liegt.
Anna Wieslander, Direktorin des Atlantic Council für Nordeuropa, weist auf mehrere mögliche russische Ziele in der Region hin. Die Ostseeinseln Gotland, Åland und Bornholm sind wichtig, weil die Kontrolle über eine von ihnen es Moskau ermöglichen würde, seine Luftverteidigungsreichweite auszudehnen und die Bewegungen der Alliierten einzuschränken. Spitzbergen in der Barentssee stellt ein anderes Problem dar: Seine Abgelegenheit, seine Nähe zur Kola-Halbinsel und sein unklares Vertragsregime machen es anfällig für Druckausübung auf die norwegische Souveränität. In einer frühen Konfliktphase hätte Russland ein Interesse daran, seine Anti-Access- und Area-Denial-Fähigkeiten im Norden auszubauen, was die Fähigkeit der NATO, Verstärkung über norwegische Häfen und schwedische Stützpunkte zu empfangen und zu verteilen, potenziell erschweren würde.
Die nordischen Verteidigungsausgaben liegen 2025 zwischen 2,5 und 3,34 Prozent des BIP, Island, das über kein stehendes Heer verfügt, ausgenommen. Die Region ist auch bei der Unterstützung der Ukraine gemessen am BIP-Anteil führend, was die nordischen Regierungen als Investition in ihre eigene Sicherheit darstellen.
Moldau und das Schwarze Meer: außerhalb des Bündnisschirms
Die Republik Moldau nimmt die exponierteste Position aller Staaten an der Peripherie der NATO ein. Sie ist weder Mitglied des Bündnisses noch der Europäischen Union, befindet sich jedoch gemeinsam mit der Ukraine auf dem Weg zum EU-Beitritt. Russland unterhält eine militärische Präsenz in Transnistrien, der abtrünnigen Region an der Ostgrenze Moldaus. Moskau hat Einmischung in moldauische Wahlen finanziert, Energielieferungen als Waffe eingesetzt und Desinformationskampagnen gesteuert, die den europäischen Kurs des Landes durchkreuzen sollen. Trotz dieser Bemühungen haben die moldauischen Wählerinnen und Wähler zweimal eine proeuropäische Ausrichtung bei nationalen Wahlen und einem Verfassungsreferendum über die EU-Mitgliedschaft unterstützt.
Die unmittelbare Sorge gilt dem kinetischen Überschwappen aus der Ukraine. Russische Drohnen haben wiederholt den moldauischen Luftraum verletzt, und russische Angriffe haben Infrastruktur an der ukrainisch-moldauischen Grenze getroffen. Verteidigungsminister Anatolie Nosatîi sagte im August, Moldau brauche leistungsfähige Systeme, um diese Eindringen zu erkennen und sich dagegen zu schützen. Die moldauische Armee bleibt begrenzt und macht das Land anfällig für einen konventionellen Angriff, den es allein nicht abwehren könnte. Chișinău hat reagiert, indem es die Sicherheitszusammenarbeit mit der Ukraine und Rumänien vertieft, einschließlich einer kürzlichen trilateralen Vereinbarung zu Drohnenbedrohungen sowie Energie- und Verkehrsinfrastruktur.
Für Rumänien ist die Stabilität Moldaus ein vitales Interesse. Doch Bukarest hat seine eigenen eskalierenden Probleme. George Scutaru, Geschäftsführer des New Strategy Centre in Bukarest, argumentiert, dass Russland die Geschwindigkeit der NATO-Reaktion an der Ostflanke testet. Der rumänische Analyst Armand Goșu beschreibt die Drohneneindringen als Sonden, die darauf ausgelegt sind, die militärischen Fähigkeiten Rumäniens zu deren Abwehr aufzudecken. Die wahrscheinlichste russische Eskalation würde nach Einschätzung mehrerer Analysten nicht mit einer Panzeroffensive beginnen. Sie würde Angriffe unterhalb der Schwelle eines offenen Krieges intensivieren: wiederholte Luftraumverletzungen, Seidrohnen und Minen, die Constanța und die Schwarzmeerschifffahrt bedrohen, Sabotage an Infrastruktur auf dem Festlandsockel außerhalb des formal definierten NATO-Gebiets sowie Informationsoperationen, die das Vertrauen in die kollektive Verteidigung untergraben sollen.
Rumänien baut den Luftwaffenstützpunkt Mihail Kogălniceanu aus und errichtet ein militärisches Logistiknetz, das Câmpia Turzii, Cincu, Smârdan, Babadag, Constanța und den Donau-Korridor verbindet. Seine Streitkräfte sind in amerikanischen Systemen verankert: Patriot-Luftverteidigung, HIMARS, F-16, Abrams-Panzer, F-35 sind geplant. Bukarest könnte zunächst mit nationalen Fähigkeiten sowie den bereits im Land befindlichen US- und NATO-Mitteln reagieren. Ein anhaltender Angriff würde jedoch Verstärkung erfordern. Die Frage lautet, wie mehrere rumänische Analysten sie formulieren, ob Moskau eine begrenzte Krise schneller erzeugen kann, als die NATO eine kollektive Antwort mobilisieren kann.
Die Glaubwürdigkeitslücke
Was alle diese Fronten verbindet, ist eine Frage des politischen Willens. Russlands hybride Operationen sind so kalibriert, dass sie unterhalb der Schwelle bleiben, die eine Reaktion nach Artikel 5 auslösen würde. Einzeln kann eine Drohne, die eine Grenze überquert, oder eine GPS-Störung, die den zivilen Flugverkehr beeinträchtigt, als Vorfall abgetan werden. In der Summe ergeben sie eine anhaltende Kampagne. Das Bündnis verfügt über keinen vereinbarten Mechanismus, um diese Verstöße zu einem Casus foederis zu kumulieren. Jeder Mitgliedstaat interpretiert seine Verpflichtungen etwas anders, und Moskau versteht es geschickt, diese Unterschiede auszunutzen.
Die baltischen Staaten argumentieren seit Jahren, dass die NATO Angriffe unterhalb der Schwelle als Teil einer gezielten Strategie behandeln muss. Die nordischen Länder, inzwischen vollständig in die Bündnisplanung integriert, bauen jene Art von Gesamtverteidigungsstrukturen auf, die davon ausgehen, dass die Gesellschaft selbst das Schlachtfeld ist. Polen rüstet in einem Tempo auf, das darauf hindeutet, dass es dem Bündnis nicht vollständig vertraut, rechtzeitig einzutreffen. Rumänien befestigt seine Schwarzmeerküste und erweitert Stützpunkte, die als Logistikdrehkreuze für schnelle Verstärkung dienen könnten. Dies sind rationale Reaktionen auf ein unsicheres Sicherheitsumfeld, doch offenbaren sie auch eine zugrundeliegende Sorge: dass das politische Bekenntnis zur kollektiven Verteidigung möglicherweise nicht mit der militärischen Planung Schritt hält.
Ratcliffes Flug nach Moskau sollte diese Unsicherheit verringern, indem er eine Linie zog. Ob die Botschaft ankam, hängt davon ab, was Moskau als nächstes tut und ob die tägliche Haltung der NATO, nicht nur ihre Ad-hoc-Übungen, die Rhetorik mit glaubwürdiger, anhaltender Abschreckung unterlegt. Die verstärkte Vorwärtspräsenz der NATO im Osten bleibt der sichtbarste Ausdruck dieses Bekenntnisses. Die Frage ist, ob sie ausreicht, um die Lücken zu schließen, die Russland bereits kartiert.
Erwähnte Personen
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Władysław Kosiniak-Kamysz
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Anatolie Nosatîi
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George Scutaru
Organisationen
Central Intelligence Agency · North Atlantic Treaty Organization · Atlantic Council · New Strategy Center
