Emma Bonino, die italienische Politikerin, die in den 1970er Jahren half, die Sozialgesetze ihres Landes neu zu schreiben und später die humanitäre Hilfe der Europäischen Union durch einige der blutigsten Konflikte des Jahrzehnts leitete, ist am Freitag im Alter von 78 Jahren gestorben. Ihr Tod schließt ein Kapitel des italienischen öffentlichen Lebens ab, das von radikalem Aktivismus bis in die Korridore von Brüssel reichte und ideologische Gräben überwand, die wenige andere zu überbrücken vermochten.

Die Kämpfe, die Italien veränderten

Boninos politische Prägung erfolgte im Umbruch Italiens in den 1970er Jahren, wo sie als führende Stimme in den Kampagnen hervortrat, die Referenden über Scheidung und Abtreibung erzwangen. Das 1970 verabschiedete Scheidungsgesetz überstand 1974 einen Versuch seiner Aufhebung; Abtreibung wurde 1978 legalisiert. Beide Siege wurden gegen den erbitterten Widerstand der katholischen Kirche und der christdemokratischen Führungsschicht errungen, die Italien seit dem Krieg regiert hatte. Bonino, damals Mitglied der Radikalen Partei, organisierte die Unterschriftensammlungen, die öffentlichen Versammlungen und die Medienstrategie, die marginale Forderungen in nationales Recht umwandelten.

Diese Kampagnen etablierten eine Blaupause: themenfokussierte Mobilisierung, transnationale Vernetzung und die Bereitschaft, den eigenen Körper als politisches Theater einzusetzen. Bonino selbst ließ 1975 eine illegale Abtreibung durchführen, über die sie später öffentlich sprach, um die Tragweite des Themas aufzuzeigen. Die Methoden der Radikalen Partei, Hungerstreiks, Sit-ins, gezielte Festnahmen, wurden aus der gandhianischen Gewaltlosigkeit übernommen, jedoch für das Fernsehzeitalter angepasst. Als die Referenden gewonnen waren, war Bonino zu einem der bekanntesten Gesichter der italienischen Politik geworden.

Von Rom nach Brüssel

Ihr Wechsel an die Europäische Kommission im Jahr 1995 unter Jacques Santer übertrug ihr die Zuständigkeit für humanitäre Hilfe und Verbraucherpolitik. Das Ressort gehörte nicht zu den prestigeträchtigsten der Kommission, doch Bonino nutzte es, um Mittel in Krisen zu lenken, die größere Mitgliedstaaten lieber ignorierten. Die Kriege im ehemaligen Jugoslawien, der Völkermord in Ruanda, die Festigung der Taliban in Afghanistan: Bei jedem dieser Konflikte stiegen die EU-Mittel unter ihrer Leitung. Sie reiste zu Belagerungslinien und Flüchtlingslagern, nicht nur um zu beobachten, sondern um Zugangskorridore und Schutzmandate einzufordern, die der außenpolitische Apparat der Union zu zersplittert war, um sie umzusetzen.

Kollegen aus jener Zeit erinnern sich an eine Kommissarin, die den humanitären Haushalt als politisches Instrument und nicht als administrative Haushaltslinie behandelte. Sie geriet mit den Hauptstädten der Mitgliedstaaten über Bedingungen aneinander und argumentierte, dass Hilfe nicht Geisel diplomatischer Feinheiten sein dürfe. Die Spannung zwischen dem supranationalen Mandat der Kommission und den Vorrechten nationaler Außenministerien war bereits groß; Bonino verschärfte sie noch weiter. Ihre Amtszeit endete 1999 mit dem kollektiven Rücktritt der Kommission Santer wegen Betrugsvorwürfen, die ihr Ressort nicht berührten. Der Präzedenzfall jedoch, dass eine Kommissarin ein weiches Ressort für harte politische Hebelwirkung nutzte, blieb bestehen.

Eine schwierige Rückkehr in die Innenpolitik

Zurück in Italien war Bonino in der zweiten Regierung Prodi (2006 bis 2008) Ministerin für Europäische Angelegenheiten und Handel sowie kurzzeitig Außenministerin im Kabinett Letta (2013). Keine der beiden Funktionen bot ihr die Autonomie, die sie in Brüssel ausgeübt hatte. Die Mitte-Links-Koalitionen, denen sie sich anschloss, waren fragil, ihre Mehrheiten hingen von Parteien ab, die wenige ihrer liberalen Überzeugungen teilten. Sie trat nach drei Monaten als Außenministerin zurück und begründete dies mit Meinungsverschiedenheiten über das Engagement Italiens in Afghanistan, einem Land, das sie aus ihrer Zeit als Kommissarin kannte, sowie über die Zurückhaltung der Regierung, sich für eine europäische Verteidigungsidentität einzusetzen.

Das Muster wiederholte sich: Bonino war als Außenseiterin, die von außen Druck ausübte, wirkungsvoller als als Insiderin, die Kompromisse schmiedete. Ihr Senatswahlkampf 2018 für die Liste Più Europa, die sie mitbegründet hatte, scheiterte an der Drei-Prozent-Hürde, was eine symbolische Niederlage für eine Politikerin darstellte, die fünf Jahrzehnte lang Hürden genommen hatte. Dennoch überlebte die Partei, und Bonino blieb ihr moralischer Anker, der bis in ihre Siebziger hinein auf Parteitagen und Protesten auftrat.

Respekt über die Gräben hinweg

Die Breite der Trauerbekundungen vom Freitag spiegelte einen seltenen Konsens wider. Giorgia Meloni, deren Partei Fratelli d'Italia eine nationalistische Rechte vertritt, der Bonino in jeder wichtigen Frage, Migration, LGBT-Rechte, europäische Integration, entgegengesetzt war, veröffentlichte eine Erklärung, in der sie eine starke und unverkennbare Stimme der italienischen Politik anerkannte, deren Gewicht und Rolle im öffentlichen Leben unserer Nation nicht bestritten werden könne. Die Formulierung war bedacht: Es wurden keine gemeinsamen Werte reklamiert und keine persönliche Wärme geheuchelt, wohl aber anerkannt, dass Boninos Kämpfe das Terrain geprägt hatten, auf dem Meloni heute regiert.

Aus dem liberalen Zentrum nannte Carlo Calenda sie die letzte große Protagonistin der Bürgerrechtskämpfe, die zur Modernisierung dieses Landes geführt haben. Riccardo Magi, ihr Nachfolger bei Più Europa, beschrieb ein Leben, das immer radikal frei war. Roberta Metsola, eine maltesische Christdemokratin, die das Europäische Parlament leitet, ging noch weiter: Europäische Parlamentspräsidentin Roberta Metsola schrieb, dass Bonino nie darauf gewartet hat, dass die Welt bereit ist. Sie hat sich immer dafür entschieden, voranzuschreiten und anderen den Weg zu zeigen. Das Europa, für das sie gekämpft hat, wird sie vermissen.

Das Europa, das sie wollte

Metsolas Formulierung, das Europa, für das sie gekämpft hat, verweist auf ein Projekt, das unvollendet bleibt. Boninos Europa war föderal, säkular, interventionistisch in Menschenrechtsfragen und kompromisslos liberal in Bezug auf Märkte und Migration. Es war ein Europa, das militärisch in seiner Nachbarschaft handeln konnte, ohne Einstimmigkeit abzuwarten, das den Mittelmeerraum als gemeinsamen Raum und nicht als Grenze betrachtete, das die Erweiterung als geopolitische Notwendigkeit und nicht als bürokratische Warteschlange ansah. Wenige dieser Ambitionen wurden verwirklicht. Die Union, der sie in den 1990er Jahren diente, ist zwar größer, aber nicht spürbar kohärenter geworden; das humanitäre Ressort, das sie ausbaute, wurde in ein breiteres Nachbarschaftsinstrument überführt, das Mühe hat, mit der Geschwindigkeit von Krisen Schritt zu halten.

Doch die Mechanismen, die sie mit aufbaute, das Humanitäre Amt der Europäischen Gemeinschaft (ECHO), die Kapazitäten für schnelle Reaktionen, das Prinzip, dass die Union Hilfsleistungen unabhängig von den Außenpolitiken der Mitgliedstaaten finanziert, bestehen fort. Wenn die EU Hilfsgüter in den Gazastreifen fliegt oder Unterkünfte in der Republik Moldau finanziert, operiert sie auf einer Architektur, an deren Entwurf Bonino mitgewirkt hat. Dieses Vermächtnis ist weniger sichtbar als die italienischen Referenden, aber wohl beständiger.

Ein Liberalismus, der sich nicht beschied

Boninos Liberalismus war nicht die technokratische Variante, die Brüssel heute dominiert. Er wurzelte in der Überzeugung der Radikalen Partei, dass Rechte durch Konfrontation und nicht durch Verhandlung errungen werden. Sie unterstützte die NATO-Intervention im Kosovo im Jahr 1999, als weite Teile der europäischen Linken dagegen waren; sie befürwortete die von den USA geführte Invasion in Afghanistan im Jahr 2001, während sie eine europäische Rolle beim Wiederaufbau einforderte; sie machte sich für einen EU-Beitritt der Türkei stark, lange nachdem sich der Konsens dagegen verhärtet hatte. Jede dieser Positionen kostete sie Verbündete. Sie akzeptierte die Kosten als Preis für Konsequenz.

Diese Konsequenz machte sie für italienische Regierungen jeder Ausrichtung zu einer unbequemen Figur. Die Mitte-Rechts-Regierungen verübelten ihr ihren gesellschaftlichen Liberalismus; die Mitte-Links-Regierungen misstrauten ihrem Atlantizismus und ihrer Weigerung, die EU als Vehikel für nationale Interessen zu betrachten. Ihr wurde nie die Präsidentschaft der Republik angeboten, das einzige Amt, das ihre Karriere hätte krönen können, da sich keine Koalition auf sie einigen konnte und weil sie die zeremoniellen Zwänge wahrscheinlich abgelehnt hätte.

Erwähnte Personen

  • Emma Bonino

    Former European commissioner and Italian civil rights activist, European Commission

  • Giorgia Meloni

    Prime Minister of Italy, Brothers of Italy

  • Roberta Metsola

    President of the European Parliament, European Parliament

  • Carlo Calenda

    Leader of Action party, Action

  • Riccardo Magi

    Leader of More Europe party, More Europe

Organisationen

European Commission · European Parliament · More Europe · Action · Brothers of Italy