Ungarns Medien-Neuaufbau stolpert am ersten Tag eines langen Resets

Als MTVAs Hauptkanäle am 7. Juli dunkel blieben, war die Stille der konkreteste Bruch bisher mit der Informationsumgebung, die Viktor Orbán in sechzehn Jahren aufgebaut hatte. Fünf Wochen später filmen die Kamerateams des ungarischen Staatsrundfunks weiterhin als relevant eingestufte Ereignisse, doch das Material wird archiviert statt gesendet. Mitarbeiter, bezahlt aus öffentlichen Mitteln, sitzen an Schreibtischen ohne Sendebetrieb und ohne festes Datum für ihre Rückkehr auf den Bildschirm.

Die Unterbrechung folgte auf ein Medienreformgesetz, das das Parlament zwei Wochen zuvor verabschiedet hatte, und kam mit einem On-Air-Geständnis, das wenige Zuschauer erwartet hatten. Mitarbeiter sagden den Zuschauern, der Sender habe jahrelang "gelogen", ein Wort, das die Belegschaft intern noch immer verarbeitet.

"Es ist unbestreitbar, dass wir Verantwortung tragen," sagte ein Redaktionsmitarbeiter unter der Bedingung der Anonymität, da Mitarbeitern Interviews untersagt sind. "Die meisten von uns haben das noch nicht mit sich selbst vereinbaren können." Dieselbe Person beschrieb die Atmosphäre nach der Wahl als "unglaublich", sobald die politische Kontrolle wegfiel, Journalisten plötzlich "über Fakten sprechen, beide Seiten zitieren" konnten. Doch fügte er hinzu, als "Familienernährer" könne er sich nicht leisten, aus Prinzip zu kündigen.

Eine zweite langjährige Mitarbeiterin des öffentlichen Rundfunks fasste die vorherrschende Stimmung nüchterner zusammen: "Wir fühlen uns gleichzeitig ängstlich und hoffnungsvoll." Selbst Kollegen, die beteuerten, nie einer politischen Agenda gedient zu haben, sorgten sich nun um ihre Jobs, berichtete sie. Der Optimismus unter dieser Angst war simpel: die Chance, "endlich dem Publikum zu dienen".

MTVA beschäftigte unter Orbán mehr als 2.000 Menschen und erhielt, wie Beobachter dokumentierten, üppige Steuergelder. Die Redaktion habe "die Narrative der Regierung unhinterfragt widergespiegelt", so das Committee to Protect Journalists, das Ungarn unter der Fidesz als Betreiber "eines der raffiniertesten Systeme von Medienkontrolle, die je in der Europäischen Union gesehen wurden" beschrieben hat. Diese Charakterisierung reicht über Budapest hinaus: die Europäische Kommission hat Ungarns Medienumfeld wiederholt in ihren jährlichen Rechtsstaatlichkeitsberichten angeführt, und jede Kehrtwende wird als Testfall gelesen, was ein EU-Mitgliedstaat tatsächlich abbauen kann, sobald die Regierungspartei wechselt.

Die private Presse im Umfeld der Fidesz

Der Umbruch beschränkt sich nicht auf den öffentlichen Rundfunk. Mediaworks, das sich selbst als Ungarns führendes konservatives Medienunternehmen bezeichnet und über ein Jahrzehnt durch Staatswerbeverträge enge Verbindungen zur Fidesz aufbaute, kündigte im Juni an, 200 seiner rund 2.000 Mitarbeiter zu entlassen. Der Zeitungsportfolio der Gruppe wurde parallel ausgedünnt: Mehr als ein Dutzend Titel stellten den Printbetrieb ein oder wechselten auf wöchentliche Frequenz. Das Flaggschiff Magyar Nemzet vollzog die Umstellung in diesem Monat.

Der finanzielle Auslöser ist offenkundig. Mediaworks erhält nicht mehr die Regierungs-Werbeverträge, die es unter der Fidesz trugen, ein Geschäftsmodell, das immer politisch ebenso sehr wie kommerziell war. Ohne diesen Subventionsstrom rechnet sich der Aufwand für Produktion und Druck mehrerer Tageszeitungen nicht mehr. Die Schrumpfung verläuft nicht geordnet. Zulieferer, Dienstleister und rivalisierende Verlage zählen zu den Gläubigern, die sich nun durch die Trümmer kämpfen.

Ein Opfer auf der Linken

Die unabhängige linksliberale Tageszeitung Népszava stellte Ende Mai ihre Printausgabe ein, weil sie Mediaworks Geld schuldete, das die Zeitung physisch druckte. Ungarn hat damit seine letzte politische Tageszeitung in Printform verloren. Népszava erscheint weiter online, doch das Verschwinden von Kiosken und Cafés nahm dem Fidesz-nahen Angebot genau in dem Moment ein Gegengewicht, in dem die eigenen Fidesz-Titel ausgedünnt wurden.

Die Schulden bei Mediaworks sind mehr als ein Bilanzposten. Sie spiegeln wider, wie gründlich die Medienstrategie der Vorgängerregierung politische und kommerzielle Kontrolle verschmolz: Ein der Fidesz nahestehendes Unternehmen verdrängte Rivalen nicht nur im Wettbewerb, sondern druckte sie auch und konnte diesen Druckservice nach Belieben entziehen.

Inside the Grosz transition

Judit Grosz, die als ministeriale Kommissarin den MTVA-Reset überwacht, sagte, "ernsthafte und langjährige" Probleme mit Glaubwürdigkeit und professionellen Standards hätten die Abschaltung nötig gemacht. Sie formulierte das Ziel, den öffentlichen Rundfunk in "eine vertrauenswürdige, professionell geführte und echt dem öffentlichen Dienst verpflichtete Institution" zu verwandeln.

Ihr interimistisches Management hüllt sich in auffälliges Schweigen zu operativen Details. Mehrere Mitarbeiter berichteten, sie seien auf interne Gerüchte und gelegentliche Pressemitteilungen angewiesen für Updates darüber, wann und wie der Sender zurückkehrt. Dieses Schweigen nährt Misstrauen in einer Belegschaft, die sich ohnehin wegen ihrer früheren Berichterstattung schuldig fühlt und um ihre Zukunft bangt.

Ein Relaunch ist für später diesen Monat anvisiert, mehrere Insider erwarten eine Rückkehr der TV-Nachrichten am 20. August, Ungarns Nationalfeiertag. Die Wahl des Datums ist symbolisch, aber auch praktisch: Sie gibt dem neuen Management einen einzigen, hochprofilierten Moment für einen sauberen Schnitt, statt einer schleichenden Rückkehr, die tägliche Prüfung einladen würde.

Ein dauerhafter Geschäftsführer wird später über eine offene Ausschreibung gewählt und soll Empfehlungen umsetzen, die aus laufenden professionellen und öffentlichen Konsultationen hervorgehen. Grosz betonte, der Konsultationsprozess sei echt, nicht theatralisch, doch wenige Mitarbeiter scheinen von dieser Versicherung überzeugt.

Der erste Fehltritt des Resets

Anfang des Monats untergrub MTVA seinen eigenen Reset offenbar selbst, indem es einen neuen Leiter der Nachrichtenprogrammierung ernannte, dessen Lebenslauf Stationen bei Medien umfasste, die Orbáns innerem Kreis gehörten. Die Ernennung zog schnelle öffentliche Kritik nach sich, auch von Ministerpräsident Peter Magyar persönlich, und wurde am Folgetag zurückgenommen.

Pavol Szalai, Regionaldirektor von Reporters Without Borders, war deutlich in den Implikationen: "It is not up to the prime minister to comment and decide on nominations." Magyars Eingreifen löste ein Problem, den Eindruck recycelter Personalien, verschärfte aber ein anderes: den Eindruck, das Büro des Ministerpräsidenten bleibe der eigentliche Entscheider bei Personalien. RSF erklärte, der ultimative Test der Reform sei, ob der öffentliche Rundfunk "wagt, Magyars Regierung auf faktischer Basis zu kritisieren".

Die Fidesz nutzte den Vorfall prompt als Waffe. Die Opposition argumentiert, den Medienkontrolle einer Partei durch die einer anderen zu ersetzen, sei keine Reform, und führt die Episode als Beweis an, dass Magyars Projekt "autoritär" in anderer Gestalt sei. Das Committee to Protect Journalists wiederholte diese Warnung vergangener Monat in allgemeineren Begriffen: Wenn Magyars Reformen tief genug gingen, könnte Ungarn zum "Vorbild" werden, "wenn die Reformen nicht tief genug gehen oder die Kontrolle einer Partei einfach durch die einer anderen ersetzt wird, wird die Chance vertan".

Grosz wies jede Regierungsinterferenz in redaktionelle oder personelle Entscheidungen zurück. Innerhalb der MTVA bestätigte die Episode die schlimmsten Befürchtungen von Mitarbeitern, die gehofft hatten, der Post-Orbán-Reset würde durch transparente, unabhängige Ernennungen definiert, nicht durch Hinterzimmer-Deals.

Die größeren Einsätze für europäische Medien

Ungarn ist der erste EU-Mitgliedstaat, der nach einem demokratischen Regierungswechsel an der Wahlurne den Versuch einer vollständigen Rekonstruktion eines gekaperten öffentlichen Mediensystems unternimmt. Die Europäische Kommission hat fünf Jahre lang den Verfall in ihren jährlichen Rechtsstaatlichkeitsberichten dokumentiert, gestützt auf Daten von Quellen einschließlich Eurostat und Einreichungen der Zivilgesellschaft. Die Erholung, falls sie gelingt, wird in Brüssel, Warschau und Rom genau beobachtet, wo populistische Regierungen noch immer bedeutende Medienportfolios kontrollieren.

Geht MTVA als glaubwürdiger Sender hervor, reist der Präzedenzfall. Andere fragile Medienumfelder in der EU werden studieren, wie die Propaganda-Architektur einer abgewählten Regierung abgebaut wurde und wie Mitarbeiter durch den unbeholfenen Übergang von Komplizenschaft zur Unabhängigkeit geführt wurden. Geht MTVA stattdessen als Tisza-Parteisender mit neuem Management hervor, ist die Lektion für Europas andere verwundbare Mediensysteme, dass Wähler eine Propagandamaschine lediglich gegen eine andere austauschen können.

Was als Nächstes passiert

Der nächste konkrete Termin ist der 20. August, wenn Insider die ersten Post-Reform-Nachrichtensendungen erwarten. Bis dahin muss MTVAs interimistisches Management die Ausschreibung für einen dauerhaften Geschäftsführer veröffentlichen und signalisieren, wie die laufenden professionellen Konsultationen in Programmentscheidungen einfließen. Die Fidesz wird die verbleibende Zeit vermutlich nutzen, um ihre "autoritäre" Linie zu verfolgen, und Magyars Verbündete werden auf weitere Personalentscheidungen achten, die nach Kontinuität mit den Orbán-Jahren aussähen.

Die größere Ungewissheit sitzt hinter den Personalfragen. Niemand außerhalb von Grosz' Büro weiß bislang, was für eine Redaktion MTVA sein will: ein öffentlicher-rechtlicher Sender westeuropäischer Prägung, ein Staatssender mit anderer politischer Färbung oder etwas dazwischen. Das erste Post-Reform-Nachrichtenbulletin am Nationalfeiertag wird das erste echte Signal geben.