Europäische Kommission uneins über TikTok-Abwesenheit, während Beamte vor strategischem Fehler warnen

Die Weigerung der Europäischen Kommission, eine offizielle Präsenz auf TikTok aufzubauen, sorgt im Berlaymont für offenen Widerspruch. Beamte warnen, die Exekutive begehe einen strategischen Fehler, indem sie sich von einer Plattform fernhalte, die rund 200 Millionen Europäer nutzen. Die Debatte hat Kommissarsebene erreicht: Mindestens ein Mitglied des Kollegiums plädiert für ein Umdenken in der Politik, wie Beamte berichten, die zur Besprechung interner Beratungen Anonymität erhielten.

Das Verbot von 2023 und seine Begründung

Die Kommission verbot TikTok 2023 auf Mitarbeitergeräten und dehnte die Beschränkung auf persönliche Geräte aus, die im mobilen Geräteservice der Institution registriert sind. Der Schritt folgte auf Bewertungen der eigenen Cybersicherheitsteams der Kommission und spiegelte ähnliche Verbote wider, die das Europäische Parlament und der Rat der EU erlassen hatten. Damals verwies die Exekutive auf Risiken im Bereich Datenschutz und die Möglichkeit des Datenzugangs durch chinesische Behörden nach Chinas nationalem Geheimdienstgesetz.

Ein Sprecher der Kommission erklärte, die Institution beobachte die Plattform weiterhin, „insbesondere den Stand der Entwicklungen in Bezug auf Datenschutz- und Cybersicherheitsbedenken“. Diese Formulierung lässt eine künftige Kehrtwende zu, doch Beamte sagen, es gebe kaum Anzeichen für einen bevorstehenden Kurswechsel. Die Cybersicherheitsbewertung, die dem ursprünglichen Verbot zugrunde lag, wurde nicht öffentlich aktualisiert, und dem Kollegium wurde keine neue technische Bewertung vorgelegt.

Interner Druck aus Kabinetten und von Kommissaren

Die Frustration zeigt sich am deutlichsten in den Kabinetten der Kommissare, wo Berater argumentieren, die Abwesenheit der Kommission von TikTok untergrabe ihre Fähigkeit, jüngere Europäer zu erreichen, die zunehmend ihre Nachrichten und politischen Ansichten von der Plattform beziehen. Ein Beamter bezeichnete die aktuelle Haltung als „das Feld räumen“ gegenüber fremden Mächten und wies darauf hin, dass Russland keine vergleichbaren Bedenken habe, soziale Medien zur Beeinflussung der europäischen öffentlichen Meinung zu nutzen. Die dokumentierte Nutzung von Plattformen wie TikTok durch den Kreml für koordiniertes unehrliches Verhalten wurde in aufeinanderfolgenden Berichten der East StratCom Task Force der EU dargelegt.

Ein zweiter Beamter sagte, das Argument sei in hochrangigen Sitzungen unter Beteiligung von Kommissaren vorgebracht worden, auch wenn kein formeller Vorschlag auf dem Tisch liege. Der Beamte, der das Eingreifen des Kommissars offenlegte, wollte nicht sagen, welcher Ressortinhaber sich geäußert hatte. Die nächste geplante Beratung des Kollegiums zur Kommunikationsstrategie wird nicht vor der Sommerpause erwartet.

Der Faktor Spinant

Dana Spinant, seit 2020 Generaldirektorin für Kommunikation, gilt als das wichtigste interne Hindernis für ein TikTok-Konto. Zwei Beamte sagten, sie habe sich in internen Gremien durchgehend gegen den Schritt ausgesprochen und bevorzuge eine Strategie, die Ressourcen auf Plattformen lenkt, auf denen die Kommission bereits etablierte Zielgruppen hat. Spinant reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme. Ihre Position hat Gewicht: Die Kommunikationsdirektion kontrolliert das Social-Media-Budget und die redaktionelle Linie der Kommission, und jede neue Plattform erfordert die operative Zustimmung ihrer Generaldirektion.

Spinan ts Vorsicht spiegelt eine breitere institutionelle Skepsis wider. Der Juristische Dienst der Kommission hat zuvor darauf hingewiesen, dass die 2023 identifizierten Datenschutzrisiken durch die späteren Zusagen von TikTok, einschließlich der Einrichtung eines europäischen Datenzentrums in Dublin und des Starts von „Project Clover“ zur Abschirmung europäischer Nutzerdaten, nicht hinreichend entschärft wurden. TikTok hat sich zudem einer unabhängigen Prüfung durch ein europäisches Sicherheitsunternehmen unterzogen, deren Ergebnisse nicht veröffentlicht wurden.

Das Influencer-Paradoxon

Der Widerspruch im Kern der Position der Kommission wird in diesem Monat öffentlich sichtbar, wenn Präsidentin Ursula von der Leyen ihre Rede zur Lage der Union vor dem Europäischen Parlament in Straßburg hält. Ihr Team hat eine Gruppe von Social-Media-Influencern eingeladen, von denen mehrere vor allem auf TikTok aktiv sind, um an der Rede teilzunehmen und die Botschaft der Kommission an ihre Follower zu verbreiten. Ein dritter Beamter nannte es „ironisch“, dass die Exekutive Content-Ersteller ermutige, ihre Prioritäten auf einer Plattform zu kommunizieren, der sie sich selbst verweigere.

Die Influencer-Strategie ist Teil einer breiteren Offensive des Teams von von der Leyens zweiter Amtszeit, traditionelle Medien zu umgehen und direkt zu den Bürgern zu sprechen. Die Kommission hat ihre Nutzung von Instagram Reels, YouTube Shorts und LinkedIn-Videos ausgeweitet, doch die algorithmische Reichweite von TikTok bei den 18- bis 34-Jährigen bleibt unübertroffen. Eurostat-Daten aus dem Jahr 2024 zeigen, dass 42 Prozent der EU-Internetnutzer im Alter von 16 bis 29 mindestens wöchentlich TikTok für Nachrichten nutzten, verglichen mit 28 Prozent für Instagram und 19 Prozent für X.

YouTube als designierte Alternative

In Abwesenheit von TikTok hat die Kommission ihre Anstrengungen auf YouTube verdoppelt, wo ihr Hauptkanal mittlerweile mehr als 500.000 Abonnenten zählt. Beamte sagen, die Google-Plattform biete eine vergleichbare Videoreichweite mit weniger Datenschutzproblemen, angesichts des Angemessenheitsbeschlusses der EU für Datenübermittlungen in die Vereinigten Staaten im Rahmen des 2023 verabschiedeten EU-US-Datenschutzrahmens. Die YouTube-Inhalte der Kommission haben sich in Richtung kürzerer, vertikaler Formate verlagert, die mit dem nativen Stil von TikTok konkurrieren sollen.

Doch die demografische Struktur von YouTube verschiebt sich in Richtung älterer Nutzer. Interne Analysen, die Beamten vorliegen, zeigen, dass sich das YouTube-Publikum der Kommission auf die Altersgruppe der 35- bis 54-Jährigen konzentriert, während TikTok die Kohorte der 18- bis 29-Jährigen erreicht, die für die Exekutive am schwersten zugänglich ist. Ein Beamter räumte ein, dass man „eine Plattform nicht durch eine andere ersetzen“ könne, wenn sich die Zielgruppen kaum überschnitten.

Geopolitischer Kontext und der russische Vergleich

Das Argument, die Kommission räume strategisches Terrain, gewann an Bedeutung nach dem Bericht des Europäischen Auswärtigen Dienstes von 2024 über ausländische Informationsmanipulation und Einflussnahme, der einen deutlichen Anstieg pro-russischer Narrative auf TikTok während des Wahlkampfs zum Europäischen Parlament dokumentierte. Der Bericht identifizierte Netzwerke koordinierter Konten, die Inhalte verstärkten, die kritisch gegenüber der EU-Unterstützung für die Ukraine waren, und dabei oft den „For You“-Algorithmus der Plattform nutzten, um unpolitische Nutzer zu erreichen.

Russische Staatsmedien wie RT und Sputnik, die seit 2022 in der EU nicht mehr senden dürfen, unterhalten weiterhin aktive TikTok-Präsenzen, die von außerhalb der Union betrieben werden. Ihre Inhalte werden routinemäßig von europäischen Nutzern weiterverbreitet, die sich ihrer Herkunft nicht bewusst sind. Die Abwesenheit der Kommission bedeutet, dass sie solche Inhalte nicht in Echtzeit kennzeichnen oder einordnen kann, noch die eigenen Kennzeichnungswerkzeuge der Plattform für offizielle Konten nutzen kann.

Eine aufgeschobene Entscheidung

Vorerst bleibt die TikTok-Politik der Kommission im Jahr 2023 eingefroren. Die Cybersicherheitsbedenken, die das Verbot rechtfertigten, wurden nicht öffentlich neu bewertet, während die politischen Kosten der Abwesenheit gestiegen sind. Mit jedem Monat, den die Exekutive der Plattform fernbleibt, wächst die Kluft zwischen ihrer Kommunikationsstrategie und der Realität des europäischen Medienkonsums. Beamte auf beiden Seiten der Debatte sind sich in einem Punkt einig: Der Status quo ist nicht haltbar. Die einzige Frage ist, ob die Veränderung durch eine bewusste politische Kehrtwende kommt oder durch die langsame Erosion der Relevanz.