Die Regierung der Vereinigten Staaten zahlt einigen der größten Energieunternehmen Europas Geld dafür, Offshore-Windkraftprojekte an der Ostküste aufzugeben. Bis Mitte August 2026 hatte die Trump-Regierung rund 4 Milliarden Dollar an Auszahlungen an Entwickler zugesagt, die bereit waren, ihre Rechte zum Bau in bundesstaatlich verwalteten Gewässern abzugeben. Das Ergebnis: Geschätzte 21 Gigawatt geplanter Windkraftkapazität wurden aus der Entwicklungspipeline gestrichen, genug, um mehr als 15 Millionen durchschnittliche amerikanische Haushalte mit Strom zu versorgen.

Eine gezielte Kampagne zur Zerschlagung einer Branche

Als Donald Trump im Januar 2025 in das Präsidentenamt zurückkehrte, kämpfte die Offshore-Windkraft bereits. Die Baukosten waren gestiegen. Die Lieferketten waren angespannt. Mehrere hochkarätige Projekte waren 2023 und 2024 neu verhandelt oder storniert worden, da die Entwickler mit der Lücke zwischen dem, was sie für Pachtverträge geboten hatten, und dem, was sie gewinnbringend bauen konnten, konfrontiert waren. Die Branche war verwundbar, und die Regierung reagierte schnell, um diese Verletzlichkeit auszunutzen.

Bundesbehörden unterwarfen geplante Windparks Prüfungen durch das Pentagon, die viele in der Branche als vorgeschoben ansahen. Genehmigungen wurden widerrufen. Arbeitsstopp-Anordnungen wurden erlassen. Einige dieser Maßnahmen wurden von Gerichten innerhalb von Tagen blockiert, aber die Botschaft war unmissverständlich. Die weitreichendste Intervention war jedoch das Aufkaufprogramm: Entwicklern wurde Bargeld angeboten, damit sie auf Pachtverträge verzichteten, deren Erwerb Jahre und Hunderte Millionen Dollar gekostet hatte. Die Regierung stellte dies als Schutz küstennaher Gemeinden und der nationalen Sicherheit dar. Branchenvertreter sehen darin eine Industriepolitik, die darauf abzielt, einen Sektor zu zerstören, bevor er die Reife erreicht.

Die Taktik ist wirksam, weil sie das politische Risiko beseitigt, das die Investitionen bereits gedämpft hatte. Anstatt Jahre auf eine politische Kehrtwende zu warten, haben einige Entwickler das Geld angenommen. Die Internationale Energieagentur hat wiederholt gewarnt, dass politische Unsicherheit das größte einzelne Hindernis für den Ausbau der Offshore-Windkraft weltweit ist, und die Vereinigten Staaten sind zum sichtbarsten Beispiel für diese Dynamik geworden.

Europäische Giganten bleiben auf den Kosten sitzen

Mindestens neun Unternehmen halten noch Entwicklungsrechte für Offshore-Windkraft in US-Bundesgewässern. Die meisten sind europäisch. Orsted aus Dänemark, der weltweit größte Offshore-Windkraftentwickler, behält fünf nicht erschlossene Pachtgebiete. Avangrid, eine Tochter des spanischen Stromversorgers Iberdrola, hält sechs. Shell, der anglo-niederländische Ölkonzern, der stark in Windkraft und erneuerbare Energien investiert hat, gehört zu den weiteren verbleibenden Pachthaltern.

Diese Unternehmen stehen vor einer schwierigen Abwägung. Das Aufkaufgeld ist real und sofort verfügbar. Zu bleiben bedeutet, weiterhin politisches Risiko, juristische Kosten und die Möglichkeit in Kauf zu nehmen, dass eine zukünftige Regierung die Unterstützung erst wiederherstellt, nachdem Jahre des Aufschubs die Projektökonomie weiter zerrütt haben. Doch die Abgabe der Pachtverträge bedeutet, die versunkenen Kosten der bereits abgeschlossenen Entwicklungsarbeiten abzuschreiben und den Rückzug aus einem Markt zu signalisieren, der einer der größten Offshore-Windkraftmärkte der Welt werden sollte.

Mark Repsher, ein Experte für Energie und Nachhaltigkeit bei PA Consulting, beschrieb die Stimmung unter Fachleuten in der Branche als erzwungene Gelassenheit über echter Verzweiflung. "Unternehmen versuchen, optimistisch zu bleiben, aber ich denke, wenn man die Schichten ein wenig abträgt, gibt es da eine Reihe von Emotionen; Wut, Traurigkeit", sagte er. "Diese Menschen mögen, was sie tun... manchmal war es ihre ganze Karriere, und das wurde jetzt pausiert."

Das Netzproblem, das Offshore-Windkraft lösen sollte

Das Timing der Schrumpfung der Branche könnte für die Bundesstaaten, die sie am meisten brauchen, kaum schlechter sein. Die drei großen überstaatlichen Stromnetze, die den Nordosten und die Mittelatlantikregion versorgen, stehen alle unter Druck. Rechenzentren, die Elektrifizierung von Heizung und Transport sowie neue Fertigungsanlagen treiben die Nachfrage schneller in die Höhe, als neue Versorgung angeschlossen werden kann. Der Netzbetreiber PJM Interconnection, der den Großteil der Mittelatlantikregion abdeckt, prognostiziert, dass der Strombedarf bis 2033 das verfügbare Angebot um 7,8 Gigawatt übersteigen wird.

New York veranschaulicht das geografische Missverhältnis, das Offshore-Windkraft einzigartig hätte beheben können. Die Hälfte des Strombedarfs des Bundesstaates konzentriert sich auf New York City und Long Island. Der Großteil der erneuerbaren Stromerzeugung befindet sich jedoch im Norden des Bundesstaates: Wasserkraftwerke, Onshore-Windparks und Solaranlagen, die Strom in ein Übertragungsnetz einspeisen, das bereits an seiner Kapazitätsgrenze arbeitet. Die Übertragung von sauberem Strom vom Ort der Erzeugung zum Ort des Verbrauchs erfordert neue Leitungen, die teuer, langsam zu genehmigen und politisch umstritten sind.

Offshore-Windkraft platziert die Erzeugungsquelle direkt neben dem Bedarf. Unterseekabel transportieren Strom direkt von den Turbinen zu städtischen Umspannwerken und umgehen die Übertragungsengpässe im Binnenland vollständig. Hillary Bright, Geschäftsführerin von Turn Forward, einer gemeinnützigen Organisation, die die Offshore-Windkraftentwicklung unterstützt, brachte es auf den Punkt: Wenn zusätzliche Windkraftkapazität jetzt verfügbar wäre, könnte sie Versorgungslücken in einem Moment füllen, in dem das Netz unter echtem Druck steht.

Zwei Projekte, die das Konzept beweisen

Die wenigen Offshore-Windkraftprojekte, die den Betrieb aufgenommen haben, belegen das Wertversprechen. Empire Wind, das über Seekabel direkt Strom nach New York City liefert, speist bereits ins Netz ein. Das Projekt Coastal Virginia Offshore Wind liefert Strom in den Rechenzentrums-Korridor in Nord-Virginia, einem der am schnellsten wachsenden Stromverbraucher im PJM-Gebiet.

Diese Projekte sind im Vergleich zu dem, was geplant war, klein. Sie stellen auch die letzte Welle bundesstaatlicher Genehmigungsentscheidungen dar, die vor dem Amtsantritt der aktuellen Regierung getroffen wurden. Seit Januar 2025 hat kein neues Offshore-Windkraftprojekt mehr eine vollständige bundesstaatliche Genehmigung erhalten, und die Behörden, die für die Umweltprüfung und Genehmigung zuständig sind, wurden angewiesen, bestehende Anträge mit maximaler Strenge zu behandeln.

Die Aufkaufzahlen, die den Markt neu geordnet haben

Was europäische Unternehmen jetzt abwägen

Die verbleibenden europäischen Pachthalter haben keine Eile, Aufkäufe zu akzeptieren, aber sie stürzen sich auch nicht darauf, frisches Kapital in Projekte zu pumpen, die einer offen feindseligen Bundesregierung gegenüberstehen. Orsted hat bereits erhebliche finanzielle Abschreibungen auf sein US-Portfolio vorgenommen. Im Jahr 2023 stornierte das Unternehmen zwei große Projekte vor der Küste New Jerseys unter Verweis auf steigende Kosten und Lieferkettenstörungen. Das dänische Unternehmen hat seitdem global einen vorsichtigeren Kurs eingenommen und konzentriert sich auf Märkte mit stabilen politischen Rahmenbedingungen, hauptsächlich in Europa und Teilen Asiens.

Avangrid hingegen hat eine zuversichtlichere öffentliche Haltung beibehalten. Das Vineyard-Wind-1-Projekt des Unternehmens vor Massachusetts nahm 2024 den kommerziellen Betrieb auf und ist damit eines der wenigen groß angelegten US-Offshore-Windkraftprojekte, die tatsächlich Strom erzeugen. Ob dieser operative Fußabdruck Avangrid eher dazu bringt, seine verbleibenden Pachtverträge abzugeben oder zu behalten, ist unklar. Das spanische Mutterunternehmen Iberdrola hat tiefe Erfahrung im Umgang mit feindseligen politischen Umfeldern in Lateinamerika und könnte entscheiden, dass das Aussitzen einer amerikanischen Amtszeit ein vertretbares Risiko ist.

Shells Position ist schwerer zu deuten. Das Unternehmen hat seine Ambitionen im Bereich erneuerbare Energien unter CEO Wael Sawan, der 2023 die Leitung übernahm und Renditen aus Öl und Gas priorisierte, zurückgefahren. Shells verbleibende US-Offshore-Windpachtverträge sind möglicherweise nicht kern für seine Strategie, was eine Annahme des Aufkaufs wahrscheinlicher macht als bei Orsted oder Avangrid, deren Geschäftsmodelle vom groß angelegten Ausbau von Windkraftkapazitäten abhängen.

Die bevorstehende Versorgungslücke

Die von PJM prognostizierte Lücke von 7,8 Gigawatt bis 2033 spiegelt ein strukturelles Problem wider, keinen vorübergehenden Einbruch. Der Bau von Rechenzentren in Nord-Virginia beschleunigt sich weiter. Die Elektrifizierung der Heizung in Bundesstaaten mit kalten Wintern, wie New York und Massachusetts, wird Winterbedarfsspitzen hinzufügen, die das aktuelle, gaslastige Kraftwerkspark nur durch den Betrieb zusätzlicher fossiler Kraftwerke bedienen kann. Die Rückverlagerung der Fertigung, gefördert durch Bundessubventionen im Inflation Reduction Act und im CHIPS Act, bringt eine weitere industrielle Last hinzu.

Ohne Offshore-Windkraft werden die Bundesstaaten äquivalente Mengen an sauberer Stromerzeugung anderswo finden und das Übertragungsnetz bauen müssen, um sie zu den küstennahen Bedarfszentren zu liefern. Beide Aufgaben sind langsam. Onshore-Windkraft und Solaranlagen stehen vor lokalem Widerstand und denselben Netzengpässen. Atomkraftwerke dauern ein Jahrzehnt oder länger in der Planung und im Bau. Batteriespeicher können die Versorgung innerhalb eines Tages verschieben, können aber nicht das schiere Energievolumen ersetzen, das Offshore-Turbinen über Tausende von Betriebsstunden pro Jahr liefern würden.

Die Ironie ist, dass die am stärksten betroffenen Bundesstaaten diejenigen sind, deren Entscheidungsträger bei der Festlegung von Emissionszielen am aggressivsten vorgegangen sind. Das Klimagesetz von New York schreibt vor, dass bis 2030 70 Prozent des Stroms aus erneuerbaren Quellen stammen müssen, ein Ziel, das bereits im Rückstand war, bevor die Bundesregierung begann, die Offshore-Windkraft-Pipeline zu demontieren. Daten der Europäischen Umweltagentur zeigen konstant, dass politische Stabilität, nicht die Großzügigkeit von Subventionen, der stärkste Prädiktor für den Ausbau erneuerbarer Energien ist, und die US-Ostküste bietet jetzt das Gegenteil.

Erwähnte Personen

  • Mark Repsher

    Energy and sustainability expert, PA Consulting

  • Hillary Bright

    Executive director, Turn Forward

Organisationen

Orsted · Avangrid · Shell · PA Consulting · Turn Forward · PJM Interconnection