Le plus haut responsable de la sécurité britannique a déclaré lors d'un rassemblement des dirigeants ukrainiens et de leurs soutiens internationaux à Kiev que l'Europe devait se préparer à de « véritables épreuves » cet hiver si elle souhaite maintenir la pression économique sur Vladimir Poutine. Jonathan Powell, conseiller à la sécurité nationale du Premier ministre, a profité d'une rare apparition publique lors du forum de la Stratégie européenne de Yalta pour affirmer que les attaques russes incessantes contre les infrastructures ukrainiennes et les pénuries énergétiques touchant les ménages européens ne sont pas des signes d'échec stratégique, mais la preuve que les sanctions et le soutien militaire font enfin sentir leurs effets.
L'épreuve énergétique qui attend l'Europe
Le message de Powell intervient alors que le continent entre dans son troisième hiver depuis l'invasion à grande échelle, avec des niveaux de stockage de gaz inférieurs à la moyenne des cinq dernières années et un arrêt complet du gaz russe par gazoduc prévu en janvier. La Cour des comptes européenne a averti la semaine dernière que le plan de sortie « est en difficulté » en raison des perturbations d'approvisionnement liées au conflit en Iran, ce qui laisse plusieurs États membres dépendants des cargaisons de gaz naturel liquéfié russe qui échappent techniquement aux régimes de sanctions les plus stricts. L'UE tire encore 12 % de ses importations de gaz de Russie, selon les données d'Eurostat, et l'écart entre les ambitions politiques et les infrastructures physiques reste considérable.
Cet écart est plus marqué en Europe centrale et orientale, où les installations de stockage remplies durant les mois d'été sont déjà vidées en avance sur le calendrier. Les analystes du secteur notent qu'un coup de froid en janvier pourrait forcer les gouvernements à choisir entre le rationnement industriel et l'assouplissement des sanctions mêmes que Powell les exhorte à maintenir. Le Royaume-Uni, moins directement exposé au gaz russe mais étroitement lié aux marchés de gros européens, fait face à sa propre volatilité des prix.
Le bilan économique de l'Ukraine s'alourdit
Oleksandr Kravchenko, ministre ukrainien de l'Économie, a chiffré le coût de la phase actuelle de la guerre : 10 milliards de dollars d'infrastructures et d'actifs détruits cette année seule, le blocus des ports de la mer Noire étouffant les exportations de céréales et poussant le PIB vers une contraction de 1,5 %. Les alertes aux raids aériens à Kiev ont atteint des niveaux records, et les drones russes à réaction surpassent les systèmes de défense antiaérienne par des lancements quotidiens, selon des rapports. L'ONU a averti que l'Ukraine fait face à son « hiver le plus dur » depuis 2022, les pénuries d'électricité devant être plus sévères que les années précédentes en raison d'une capacité de production systématiquement dégradée.
Powell a reconnu la difficulté, citant le manque de missiles Patriot, les frappes contre les entreprises et l'aggravation du déficit budgétaire du gouvernement. Mais il a insisté sur le fait qu'il y avait de « solides raisons d'être optimiste », une formulation qui sera mise à l'épreuve dans les mois à venir alors que les commandants ukrainiens gèrent une ligne de front qui a à peine bougé en 2026, tandis que les forces russes absorbent ce que Kiev évalue à 1,5 million de pertes depuis le début de l'invasion.
Une position américaine en pleine évolution
L'élément peut-être le plus significatif politiquement dans les propos de Powell concernait Donald Trump. Le conseiller britannique, qui se trouvait à Kiev quelques jours plus tôt pour des pourparlers avec les émissaires de Trump après leur visite à Moscou, a déclaré que le président américain se trouvait « dans une position très différente » de celle où il se trouvait il y a un an. « Il voit que l'Ukraine s'en sort mieux et ne penche donc plus vers Poutine comme il le faisait auparavant. Je pense que c'est un atout vraiment majeur », a déclaré Powell. Ce revirement, s'il se confirme, modifie le calcul diplomatique tant pour Kiev que pour Moscou.
Au cœur de ce revirement se trouve la fin de ce que Powell a appelé le « compromis d'Anchorage », le prétendu accord conclu lors du sommet Trump-Poutine de l'an dernier en Alaska, selon lequel l'Ukraine céderait des territoires et renoncerait à ses aspirations à rejoindre l'OTAN. « Le soi-disant compromis d'Anchorage est bel et bien mort », a déclaré Powell. « Nous pouvons arrêter de nous en inquiéter. C'est terminé. » Cette déclaration, prononcée à Kiev devant un auditoire comprenant le cercle rapproché du président Zelensky, indique que Londres et Washington considèrent désormais un règlement négocié sur des bases qui ne légitiment pas la conquête russe comme la seule issue viable.
Pourquoi le territoire n'est pas la mesure de la victoire
Powell est allé plus loin, présentant la guerre non pas comme un différend territorial, mais comme une lutte pour le droit de l'Ukraine d'exister en tant qu'État européen indépendant. « Dans la mesure où il [Poutine] gagne 10 km de terre supplémentaires ou en perd 40 autres, cette guerre est déjà gagnée », a-t-il déclaré. « C'est la menace qui pèse sur lui à l'intérieur. Il existe une Ukraine libre, indépendante et européenne, et les Russes vont le remarquer. » Cet argument fait écho à une ligne de pensée dans les capitales occidentales selon laquelle la légitimité intérieure de Poutine repose sur l'empêchement d'une Ukraine démocratique et prospère de devenir un point de référence pour les citoyens russes.
Ce cadrage sert également un objectif pratique : il abaisse le seuil de ce qui constitue une victoire ukrainienne, facilitant le maintien du soutien public en Europe et aux États-Unis si les lignes de front restent statiques. Mais il comporte des risques. Si l'Ukraine perd davantage de terrain dans le Donbass, où les autorités ont commencé à évacuer les habitants de Sloviansk et de Kramatorsk, les plus grandes villes encore sous contrôle total ukrainien, l'argument selon lequel « le territoire n'a pas d'importance » fera face à son premier véritable test de résistance.
Le canal diplomatique avec Moscou
Bien qu'il ait qualifié Poutine de « terroriste », Powell a soutenu que les États-Unis et l'Europe devaient maintenir un contact direct avec le Kremlin pour éviter toute erreur de calcul. « Ce que nous ne voulons pas, c'est une erreur de calcul, qu'ils ne comprennent pas où se trouvent nos lignes rouges. C'est pourquoi je pense qu'il est important que la CIA soit également allée à Moscou », a-t-il déclaré. La référence à la récente visite du directeur de la CIA, William Burns, ni confirmée ni démentie officiellement, souligne une approche à double voie : une pression maximale associée à une ligne de communication privée que Powell, s'appuyant sur son expérience de la négociation de l'accord du Vendredi saint, juge essentielle pour tout règlement final.
Personnalités mentionnées
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Oleksandr Kravchenko
Organisations
UK Government · Ukrainian Government · European Union · European Court of Auditors · NATO
