Emma Bonino, qui est morte à 78 ans, a passé un demi-siècle à transformer ses convictions en politiques. L'activiste italienne devenue commissaire a façonné l'aide humanitaire européenne, fait avancer les droits à l'avortement par la désobéissance civile, et a passé ses dernières années à affirmer que l'UE devait devenir ce qu'elle appelait un « gros chien » sur la scène mondiale. Son parti, Più Europa, a annoncé son décès vendredi.
De l'avortement clandestin au Parti Radical
Née dans le Piémont rural, la vie politique de Bonino a commencé par une crise personnelle. En 1974, elle a subi un avortement clandestin, une expérience qui l'a poussée vers le mouvement féministe italien et vers le Parti Radical. Elle avait 28 ans lorsqu'elle a obtenu un siège au parlement en 1976, l'une des plus jeunes femmes de l'hémicycle, et elle l'a utilisé comme une tribune plutôt que comme un coin tranquille. Légalisation du divorce, droits à l'avortement, opposition au nucléaire, laïcité : elle traitait l'hémicycle comme la prolongation de la contestation de rue par d'autres moyens.
La stratégie a fonctionné. L'Italie a légalisé l'avortement en 1978, une victoire qui devait beaucoup aux campagnes de désobéissance civile organisées par Bonino. Elle avait déjà montré qu'elle était prête à être arrêtée pour ses convictions, un schéma qui se répéterait au-delà des frontières et des décennies.
Apprendre Bruxelles depuis la base
Lors des premières élections directes au Parlement européen en 1979, Bonino a remporté un siège et est arrivée à Luxembourg, où l'institution était alors partiellement basée. Elle l'a trouvé inerte. Plutôt que de s'y installer, elle a déménagé à Bruxelles, qu'elle a identifiée comme le véritable centre de la prise de décision européenne, et a commencé à apprendre comment les dynamiques de pouvoir du bloc pouvaient être orientées vers des fins militantes.
Elle a utilisé son immunité parlementaire et sa notoriété pour mener campagne bien au-delà des frontières de l'Europe. En 1987, les autorités communistes polonaises l'ont brièvement emprisonnée pour avoir participé à une manifestation pro-démocratie à Varsovie. Deux ans plus tard, la police de New York l'a arrêtée pour avoir distribué des seringues stériles à des usagers de drogues en protestation contre les politiques américaines de prévention du sida. Chaque arrestation était délibérée, chacune calculée pour attirer l'attention sur une cause qu'elle pensait ignorée par les gouvernements.
Une commissaire réticente qui a redéfini le rôle
Son chemin vers la Commission européenne est passé par les byzantines tractations de coalition romaines. Après les élections italiennes de 1994, Silvio Berlusconi avait besoin du soutien parlementaire du Parti Radical pour former un gouvernement. Le prix était un poste de commissaire pour Bonino. Elle a qualifié cette nomination de déception et le portefeuille, couvrant l'aide humanitaire, la politique des consommateurs et la pêche, de simples « miettes ».
Elle a vite changé d'avis. En se rendant dans les zones de conflit des Balkans, du Rwanda et du Zaïre, elle a décidé que les idées qu'elle avait défendues dans la rue pouvaient être poursuivies plus efficacement au niveau transnational. Marco Zatterin, un journaliste qui a été son porte-parole en 1995, a déclaré à Politico que sa volonté de parler avec « littéralement n'importe qui » dérangeait les fonctionnaires bruxellois habitués à des commissaires plus prudents.
« Elle n'avait rien à voir avec les commissaires qui l'avaient précédée », a déclaré Zatterin. « L'UE est détestée par la plupart des gens parce qu'elle projette souvent son statut à travers des normes bureaucratiques éloignées du monde dans lequel vit tout le monde, et elle était exactement l'inverse. »
La guerre du turbot et ses suites
La franchise avait un coût. Lors de la « guerre du turbot » avec le Canada en 1995, Bonino a accusé Ottawa de « piraterie » après que les autorités canadiennes ont arraisonné un chalutier espagnol dans les eaux internationales. Le différend a ensuite révélé que les flottes européennes qu'elle avait défendues surpêchaient et falsifiaient leurs déclarations de captures, fragilisant sa position.
Un coup plus sérieux est survenu en 1998, lorsque des enquêteurs ont ouvert une enquête sur des fraudes concernant 2,4 millions d'euros de contrats d'aide humanitaire fictifs attribués par l'UE. Aucune preuve n'a relié Bonino aux irrégularités, mais son mandat de commissaire s'est brusquement achevé en mars 1999 lorsque l'ensemble du collège de Jacques Santer a démissionné suite à des allégations plus larges de fraude et de mauvaise gestion centrées sur la Française Édith Cresson.
Retour à Rome et vision fédéraliste
Bonino est revenue en trois mois, remportant un siège au Parlement européen. Elle reviendrait plus tard au gouvernement italien, servant comme ministre des Affaires européennes dans l'administration de centre-gauche de Romano Prodi à partir de 2006, puis comme ministre des Affaires étrangères sous Enrico Letta en 2013, et comme vice-présidente du Sénat. Sa volonté de travailler au-delà des clivages la rendait inhabituelle dans la politique italienne et la maintenait régulièrement envisagée pour la présidence.
Ses dernières années ont été marquées par une frustration face à la direction de l'UE. Elle affirmait que l'union, « telle qu'elle est, ne fonctionne pas » et appelait à des progrès vers une « union politique » qui permettrait à l'Europe de rivaliser avec la Chine et les États-Unis en matière d'influence. Mais elle rejetait l'idée d'un super-État européen, insistant plutôt sur une UE forte dans des compétences limitées.
Une amitié improbable avec le Pape
La volonté de Bonino de coopérer au-delà des lignes idéologiques s'étendait au Vatican. Malgré son anticléricalisme féroce et son rôle dans la légalisation de l'avortement, elle a noué une amitié avec le Pape François. Les deux se sont rapprochés autour d'un soutien commun aux migrants, et le pape l'a décrite comme un « exemple de liberté et de résistance ».
Comme l'a dit Zatterin : « Elle n'a jamais été une opportuniste. Ses priorités étaient ses combats. »
Personnalités mentionnées
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Marco Zatterin
Organisations
European Commission · European Parliament · Radical Party · Più Europa
