Emma Bonino, la femme politique italienne dont l'acte personnel de défiance a rendu l'avortement légal dans son pays, est décédée à l'âge de 78 ans. Sa carrière dans la vie publique a duré cinq décennies, passant des marges du radicalisme italien au cœur de la construction des institutions européennes, mais elle n'a jamais cessé de chercher délibérément la controverse.
Un crime devenu une campagne
En 1974, Bonino s'est rendue dans une clinique clandestine à Florence pour interrompre une grossesse non désirée. L'avortement était illégal en Italie. L'expérience l'a transformée. « En rentrant en train la nuit, j'ai décidé que plus jamais, plus jamais, plus jamais personne ne devrait subir cette humiliation », a-t-elle raconté plus tard. La plupart des femmes à sa place se seraient tues. Bonino a fait le contraire. Un an plus tard, elle s'est livrée à la police, transformant une infraction privée en un acte public de désobéissance civile.
Son arrestation a fait la une des journaux dans toute l'Italie. Elle a également donné à la campagne pour les droits reproductifs un visage et une histoire qui ne pouvaient être rejetés comme une simple idéologie abstraite. La pression a contribué à l'adoption par le parlement de la loi 194 en 1978, qui légalisait l'avortement pendant les 90 premiers jours de grossesse. La loi reste en vigueur, bien que ses dispositions aient été contestées presque continuellement depuis.
L'influence disproportionnée du Parti radical
Bonino est entrée au parlement avec le Parti radical, une petite organisation qui frappait bien au-dessus de son poids en matière de libertés civiles. Les Radicaux s'étaient spécialisés dans les causes que les grands partis préféraient éviter, comme le divorce, l'euthanasie, la dépénalisation des drogues et l'objection de conscience. Leurs tactiques comprenaient des grèves de la faim, des référendums et des arrestations délibérées. Bonino correspondait exactement à ce tempérament.
Directe et de petite taille, elle était fréquemment sous-estimée par des adversaires qui prenaient sa stature pour de la fragilité politique. Elle était tout sauf fragile. Le Parti radical n'a jamais obtenu plus qu'une infime part des voix, pourtant ses membres ont imposé certaines des réformes sociales les plus conséquentes de l'histoire italienne, principalement en rendant le coût de l'inaction plus élevé que celui de la concession.
De Rome à Bruxelles, et retour
Bonino a été élue à maintes reprises au Parlement italien et au Parlement européen. À Bruxelles, elle a été commissaire européenne de 1995 à 1999, avec le portefeuille de la santé et de la protection des consommateurs. Elle a utilisé cette fonction pour faire avancer les réformes sur la sécurité alimentaire et la transparence dans la réglementation pharmaceutique, des domaines où la Commission s'était montrée jusque-là prudente.
Son passage à Bruxelles n'a pas été sans frictions. Elle s'est heurtée aux lobbyistes de l'industrie au sujet des règles d'étiquetage et aux gouvernements des États membres réticents à l'idée d'accepter des normes de consommation harmonisées. Mais elle a laissé à la direction générale une réputation de compétence qui a survécu au renouvellement habituel du personnel de la Commission.
De retour à Rome, elle a brièvement occupé le poste de ministre des Affaires étrangères en 2013 sous le gouvernement du Premier ministre Enrico Letta, puis celui de ministre des Affaires européennes. Sa nomination au ministère des Affaires étrangères a fait hausser les sourcils : une militante radicale dirigeant la diplomatie italienne. En pratique, elle s'est concentrée sur les droits de l'homme et la politique migratoire, des questions que ses prédécesseurs avaient traitées comme secondaires par rapport au commerce et à la gestion des alliances.
Des causes qui ont survécu aux structures partisanes
L'identité politique de Bonino n'a jamais été liée à un seul parti. Au fil des années, elle a traversé plusieurs formations, dont Plus d'Europe et les Radicaux italiens, et s'est parfois présentée comme indépendante. Ce qui est resté constant, c'est le programme : l'égalité des sexes, les libertés civiles, la défense des institutions démocratiques contre l'érosion interne.
« Je me bats pour les droits depuis toujours, en avertissant les gens de les défendre, car ils ne durent pas éternellement », a-t-elle déclaré au radiodiffuseur public Rai en 2024. La remarque était caractéristique. Bonino considérait les droits comme des acquis provisoires pouvant être remis en cause, et non comme des caractéristiques permanentes de la vie démocratique. Cet instinct lui a bien servi alors que le centre politique italien glissait vers la droite après Silvio Berlusconi et, plus récemment, Giorgia Meloni.
Ce que laisse son absence
La mort de Bonino supprime l'un des derniers liens entre la génération des réformistes italiens des années 1970 et la classe politique actuelle du pays. La loi 194 est toujours en vigueur, mais l'accès à l'avortement s'est réduit dans la pratique : selon le ministère italien de la Santé, une proportion importante de gynécologues sont désormais inscrits comme objecteurs de conscience, et plusieurs régions ne comptent qu'un seul établissement public. L'écart entre le droit légal et la disponibilité pratique est précisément le type d'érosion contre lequel elle a passé sa carrière à mettre en garde.
Personnalités mentionnées
Organisations
Radical Party · European Commission · European Parliament
