La responsable numérique de l'Union européenne a déclaré que des règles mondiales contraignantes pour l'intelligence artificielle étaient essentielles, arguant que le règlement historique de l'UE sur l'IA ne pouvait pas traiter les risques originaires en dehors de ses frontières. Henna Virkkunen, vice-présidente exécutive de la Commission chargée de la souveraineté technologique, a lancé cet appel vendredi lors d'une conférence à Dublin sur la sécurité des enfants sur Internet, quelques jours après que l'avertissement d'un ancien ingénieur d'Anthropic, selon lequel le développement incontrôlé de l'IA pourrait menacer l'humanité, est devenu viral.
"Il est très important que nous poursuivions la coopération internationale ici, car je constate que des règles mondiales sont réellement nécessaires", a déclaré Virkkunen. Le règlement sur l'IA de l'UE, entré en vigueur en août 2024, exige des fournisseurs de modèles d'IA à usage général, tels que ceux d'Anthropic et d'OpenAI, qu'ils évaluent et atténuent le risque de perdre le contrôle de leurs systèmes. Mais cette obligation s'arrête aux frontières extérieures de l'UE, laissant un vide réglementaire que la Commission estime seul un accord multilatéral pouvoir combler.
Le droit de l'UE s'arrête à la frontière
Le règlement sur l'IA classe certains modèles comme présentant un "risque systémique" et impose des obligations incluant des tests adverses, la déclaration d'incidents et des exigences en matière de cybersécurité. Or, la législation ne s'applique qu'aux modèles mis sur le marché de l'UE ou utilisés dans l'UE, indépendamment de l'endroit où ils sont entraînés. Cela signifie qu'un modèle de pointe développé aux États-Unis ou en Chine et déployé ailleurs échappe entièrement au régime, à moins que son fournisseur ne choisisse de servir des clients européens. Les remarques de Virkkunen reflètent une prise de conscience croissante à Bruxelles : une régulation unilatérale, aussi complète soit-elle, ne peut contenir une technologie dont le développement est concentré dans deux pays extérieurs à l'Union.
La proposition allemande pour un organe de type AIEA
Berlin a fait le pas le plus concret vers une solution structurelle. Karsten Wildberger, ministre allemand des Affaires numériques, a déclaré à cette publication lors d'un récent entretien qu'il souhaitait une organisation internationale de sécurité de l'IA inspirée de l'Agence internationale de l'énergie atomique. L'AIEA, créée en 1957, vérifie le respect des traités de non-prolifération nucléaire et fixe les normes de sécurité pour l'énergie nucléaire civile. La proposition de Wildberger donnerait à un tel organe l'autorité d'inspecter les laboratoires d'IA de pointe, de fixer des seuils de puissance de calcul pour une surveillance obligatoire et de coordonner les réponses d'urgence aux percées de capacités dangereuses.
L'analogie avec la gouvernance nucléaire n'est pas nouvelle. Des chercheurs de l'OCDE et des Nations Unies avancent des idées similaires depuis 2023, mais l'Allemagne est le premier membre du G7 à la soutenir au niveau ministériel. La proposition fait face à des obstacles pratiques immédiats : le régime de vérification de l'AIEA repose sur des inspections physiques des installations déclarées, tandis que le développement de l'IA ne laisse aucune signature isotopique et peut être réparti entre des centres de données ordinaires. Tout traité nécessiterait également la ratification des États-Unis et de la Chine, qui n'ont montré aucun appétit pour des contraintes internationales contraignantes sur leurs secteurs de l'IA.
La coopération conditionnelle de Washington
Les États-Unis ont fait part de leur volonté de coopérer, mais à leurs propres conditions. Andrew Puzder, ambassadeur des États-Unis auprès de l'UE, a déclaré lors d'un événement à Riga vendredi qu'il "défendrait l'idée que l'UE s'associe aux États-Unis dans le domaine de l'IA." Il a ajouté une mise en garde sans équivoque : "Nous n'allons pas permettre que les plateformes et les entreprises américaines soient réglementées au point où nous ne pourrions pas battre la Chine." Cette déclaration résume la continuité de Biden à Trump dans la politique américaine sur l'IA : la coopération en matière de sécurité est la bienvenue, mais pas au détriment des avantages en matière de calcul et de talents qui gardent les entreprises américaines devant leurs rivales chinoises.
Ce positionnement complique la voie préférée de l'UE. Von der Leyen a déclaré au G7 en France en juin que "l'Europe et les États-Unis devraient travailler ensemble sur l'IA", invoquant "des forces complémentaires, des intérêts de sécurité partagés et une responsabilité commune de diriger". Mais la définition du leadership par la Commission inclut le leadership réglementaire, tandis que celle de Washington privilégie le leadership industriel. L'écart entre les deux était gérable lorsque les deux parties négociaient le code de conduite volontaire du Processus sur l'IA d'Hiroshima en 2023. Il s'élargit considérablement lorsque la discussion porte sur des obligations juridiquement contraignantes assorties de pouvoirs de sanction.
Le Parlement réclame un protocole de réponse aux incidents
La pression monte également du côté du Parlement européen. Regina Doherty, députée européenne conservatrice irlandaise, a soumis une question écrite vendredi demandant à la Commission si elle allait "proposer l'élaboration d'un protocole international de réponse aux incidents impliquant des systèmes d'IA de pointe, et chercher à inscrire cette question à l'ordre du jour du G7, du G20 et de l'OCDE". La question reflète une évolution de la pensée parlementaire : de l'élaboration du livre de règles interne de l'UE à la conception de l'architecture diplomatique pour les urgences transfrontalières liées à l'IA. Un protocole du type que Doherty envisage définirait ce qui constitue un incident déclarable, établirait les délais de notification et désignerait les autorités compétentes dans chaque pays participant, constituant essentiellement un cadre d'équipe d'intervention d'urgence informatique pour l'IA de pointe.
Tous les regards tournés vers la rencontre Trump-Xi
Les responsables de l'UE regardent désormais le calendrier. Une rencontre entre le président américain Donald Trump et le président chinois Xi Jinping est prévue pour fin septembre, et les deux dirigeants ont traité l'IA comme une priorité stratégique. L'administration Trump a présenté la domination de l'IA comme un impératif de sécurité nationale ; Xi a qualifié l'IA de "technologie stratégique" pour la modernisation de la Chine. Aucun des deux n'a indiqué sa volonté de soumettre leurs champions nationaux à une inspection internationale. Mais une déclaration conjointe reconnaissant les risques partagés, l'autonomie des modèles, l'assistance à la conception d'armes biologiques et l'amplification des cyberoffensives donnerait à l'UE une ouverture diplomatique pour promouvoir les groupes de travail techniques qui pourraient éventuellement produire un traité.
Personnalités mentionnées
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Karsten Wildberger
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Regina Doherty
Organisations
European Commission · European Parliament · German Federal Government · United States Mission to the EU · International Atomic Energy Agency · G20
