Cinq États de l'OTAN se retirent du traité sur les mines terrestres alors que la guerre en Ukraine redéfinit la sécurité européenne

Le traité d'Ottawa, autrefois considéré comme la référence en matière de maîtrise des armements humanitaires, s'effiloche. En l'espace d'un an, cinq membres européens de l'OTAN partageant une frontière avec la Russie, la Pologne, la Finlande, la Lettonie, la Lituanie et l'Estonie, ont officiellement notifié leur retrait de la convention de 1997 sur l'interdiction des mines antipersonnel. L'Ukraine a fait de même, bien que la clause de guerre du traité signifie que son départ n'aura pas d'effet juridique tant qu'un accord de paix n'aura pas été signé. Ces décisions, toutes prises en 2025, marquent la première fois que des États européens abandonnent la convention depuis son entrée en vigueur en 1999.

Un traité fondé sur la stigmatisation, mis à l'épreuve par la guerre

La convention d'Ottawa a été négociée dans un élan d'optimisme post-guerre froide. En 1999, environ 25 000 personnes par an étaient tuées ou mutilées par des mines terrestres, pour beaucoup des civils dans des zones post-conflit, du Cambodge à la Bosnie. La logique centrale du traité était simple : les États parties ne devraient jamais utiliser, produire, transférer ou stocker de mines antipersonnel, et détruiraient leurs stocks existants dans un délai de quatre ans. Cent soixante-six pays l'ont ratifié. Les grandes puissances militaires, la Russie, la Chine, l'Inde et les États-Unis, sont restées à l'écart.

Pendant plus de deux décennies, la stigmatisation a fonctionné. Même les non-parties comme les États-Unis ont largement observé la norme, et le nombre mondial de victimes a chuté de manière drastique. Mais l'invasion russe de l'Ukraine en février 2022 a changé la donne dans les capitales, de Varsovie à Helsinki. L'argument, articulé avec le plus de franchise par le Premier ministre polonais Donald Tusk, est qu'une alliance défensive ne peut se permettre de renoncer à une arme qu'un adversaire utilise librement. La Russie a posé des mines de manière intensive sur le territoire ukrainien occupé, et n'a jamais signé le traité.

Le vide juridique de l'Ukraine et la réalité sur le terrain

L'annonce du retrait de l'Ukraine s'est accompagnée d'une justification explicite. Roman Kostenko, secrétaire de la commission de la sécurité nationale de la Verkhovna Rada, a déclaré au Parlement : « Nous ne pouvons rester liés dans des conditions où l'ennemi n'a aucune restriction. » L'article 20 du traité stipule que si un État partie est engagé dans un conflit armé, son retrait ne prend effet qu'après la fin du conflit. Cela place Kyiv dans une zone grise juridique : formellement toujours partie, agissant en pratique comme s'il ne l'était pas. L'UNMAS, le service de l'ONU chargé de la lutte antimines, rapporte qu'à la mi-2025, environ 25 % du territoire ukrainien est affecté par des mines et des restes explosifs de guerre, couvrant à la fois les zones contrôlées par le gouvernement et les zones occupées par la Russie dans l'est et le sud-est. Depuis février 2022, plus de 1 150 civils ont été tués ou blessés par des mines et des REG, et l'agence estime que le déminage complet coûtera un peu moins de 35 milliards de dollars sur dix ans.

Le calcul balte et nordique

Pour la Pologne et les pays baltes, la décision s'enracine autant dans la mémoire historique que dans la perception actuelle de la menace. Ces quatre pays ont été occupés ou dominés par l'Union soviétique ; tous quatre considèrent la posture révisionniste de la Russie comme existentielle. La Pologne est allée le plus loin. Donald Tusk a déclaré à plusieurs reprises que Varsovie voulait avoir la capacité de miner rapidement sa frontière orientale. L'entreprise de défense d'État Belma a été chargée de produire des mines antipersonnel en grande quantité. La Lituanie a annoncé qu'elle reprendrait la fabrication et l'acquisition. La Finlande, qui a rejoint l'OTAN en 2023 après des décennies de non-alignement militaire, a adopté une ligne plus conditionnelle : si les mines sont nécessaires, indique l'armée, elles doivent être posées de manière responsable, avec une cartographie précise et des plans de déminage rigoureux.

Le problème des mines « intelligentes »

Des responsables finlandais affirment que les mines modernes dotées de capteurs intégrés et de mécanismes d'autodésactivation réduisent les risques à long terme. Simone Wisotzki, de l'Institut de recherche sur la paix de la Fondation Leibniz (PRIF) à Francfort, est sceptique. « C'est pourquoi je suis très critique à ce sujet et je dis que même les nouvelles technologies posent des problèmes qui, à leur tour, rendent le déminage plus difficile », a-t-elle déclaré à DW. « En pratique, les mines sont toujours posées dans des zones également utilisées par des civils. Elles restent ensuite sur ces territoires et blessent les civils de manière disproportionnée. » Le Landmine and Cluster Munition Monitor, l'organe de surveillance de la société civile du traité, note que si la contamination historique due aux guerres de Yougoslavie et à d'autres conflits est lentement éliminée, de nouvelles mines sont posées en Ukraine et au Myanmar, aggravant la charge mondiale.

Un délitement plus large de la maîtrise des armements en Europe

Les retraits du traité d'Ottawa ne s'inscrivent pas dans le vide. Au cours des dernières années, trois accords majeurs entre les États-Unis et la Russie ont expiré ou ont été dénoncés : le traité sur les forces nucléaires à portée intermédiaire, qui interdisait les missiles terrestres d'une portée comprise entre 500 et 5 500 kilomètres ; le traité de réduction nucléaire New START ; et le traité sur le ciel ouvert, qui autorisait les vols d'observation mutuels. En 2023, le retrait de la Russie a effectivement mis fin au traité sur les forces conventionnelles en Europe (FCE), qui fixait des limites aux équipements lourds sur le continent. Simone Wisotzki le dit crûment : « La maîtrise des armements humanitaires, qui inclut la convention sur l'interdiction des mines antipersonnel, était en effet le seul domaine dont on pouvait dire qu'il fonctionnait encore. Et ce n'est plus le cas. »

Le précédent et les chiffres

L'analyse préliminaire du Monitor pour 2025 fait état de plus de 5 000 victimes dans le monde, dont la majorité sont des civils. Au Soudan du Sud, 90 % des victimes l'année dernière étaient des enfants. Les mines terrestres sont conçues pour blesser plutôt que pour tuer, un soldat blessé consommant plus de ressources ennemies qu'un soldat mort, mais en temps de paix, cette logique s'inverse : l'arme devient une menace persistante pour la population civile. Des décennies après la fin des guerres de Yougoslavie, la Bosnie-Herzégovine enregistre encore des victimes. Les cinq retraits de l'OTAN, argue Mme Wisotzki, servent de prétexte à tout autre État confronté à une crise de sécurité pour faire de même. Si les soutiens européens du traité, historiquement ses défenseurs les plus vocaux, peuvent le quitter, la logique universalisante de la norme s'effondre.