Chinas Handelsüberschuss weitet sich mit 24 EU-Staaten aus, da Oktober-Frist näher rückt

Neue chinesische Zollzahlen zeigen, dass die Handelsposition der Europäischen Union mit China im Juli fast im gesamten Block schlechter wurde, eine Entwicklung, die in Brüssel die Gemüter fokussieren wird, während die Uhr auf eine Oktober-Frist für Verhandlungen über Elektrofahrzeuge und umfassendere Industriesubventionen tickt.

Berechnungen auf Basis der am 21. August veröffentlichten Daten zeigen, dass Chinas Überschuss sich mit 24 der 27 Mitgliedstaaten gegenüber Juli 2025 ausweitete. Nur drei Länder, Irland, Luxemburg und Slowenien, bucken den Trend. Bei den größten Volkswirtschaften der Union waren die Verschiebungen deutlich: Deutschlands Defizit sprang um 86,5 %, Polens stieg um 31,9 %, die Niederlande um 14,5 %, Spanien um 12,4 % und Frankreich um 4,2 %.

Ausreißer-Bewegungen in kleineren Märkten

Die dramatischsten prozentualen Bewegungen traten in kleineren Volkswirtschaften auf. Schwedens Defizit vervierfachte sich im Jahresvergleich, Maltas wuchs um 166,6 %, Rumäniens um 94,4 % und Finnlands um 93,7 %. Zwar sind die absoluten Werte im Vergleich zu Deutschlands bilateraler Lücke bescheiden, doch das Tempo des Wandels deutet darauf hin, dass chinesische Exporteure neue Produktkategorien und Lieferketten im Binnenmarkt erschließen, statt bloß etablierte Ströme zu skalieren.

Ein Beamter der Europäischen Kommission, der anonym sprechen wollte, weil die Verhandlungen laufen, merkte an, dass die Juli-Zahlen Lieferungen widerspiegeln, die vor Inkrafttreten der vorläufigen Antisubventionszölle auf chinesische Elektrofahrzeuge Anfang Juli bestellt wurden. Diese Zölle, die zwischen 17,4 % und 37,6 % zusätzlich zum regulären 10-%-Zoll liegen, wurden verhängt, nachdem die Kommission festgestellt hatte, dass Pekings Unterstützung für seinen EV-Sektor den Wettbewerb verzerrt. Der Beamte warnte, dass ein Monat Daten die Wirkung der Maßnahme nicht erfasse.

Deutschland und die Kernwirtschaften tragen die Hauptlast

Deutschlands Position ist für die Gesamtbilanz des Blocks am folgenreichsten. Als größter EU-Exporteur nach China und größter Importeur prägt die bilaterale Beziehung die aggregierten Zahlen. Die um 86,5 % im Jahresvergleich ausgeweitete deutsche Lücke, auf rund 8,3 Mrd. € allein im Juli, laut chinesischen Daten, spiegelt sowohl steigende Importe chinesischer Fertigwaren wider, darunter EVs, Solarkomponenten und Batteriematerialien, als auch schwaches deutsches Exportwachstum in eine chinesische Wirtschaft, die außerhalb der Pandemiejahre so langsam wächst wie seit Jahrzehnten nicht.

Die Niederlande, oft ein Transitknoten statt Endbestimmungsort, verzeichneten einen Anstieg des Defizits um 14,5 %. Diese Zahl schönt die niederländische Position: Ein großer Teil der als niederländische Importe erfassten Werte geht weiter in andere Mitgliedstaaten. Polens Anstieg von 31,9 % spiegelt seine wachsende Rolle als Logistik- und Montagedrehscheibe für chinesische Unterhaltungselektronik und Automobilteile wider, die über die östlichen Grenzen in den Binnenmarkt gelangen.

Frankreichs vergleichsweise bescheidene Verschlechterung von 4,2 % verbirgt einen schärferen Wandel in bestimmten Sektoren. Paris gehört zu den lautstärksten Hauptstädten, die stärkere Handelsverteidigungsinstrumente fordern, und argumentiert, dass das aggregierte Defizit gezielte Verdrängung in strategischen Branchen wie Schienenfahrzeugen verdeckt, wo staatlich gestützte chinesische Firmen Aufträge in ganz Europa gewonnen haben.

Die Verhandlungsuhr tickt

Die Juli-Daten fallen fast genau auf den Mittelpunkt des dreimonatigen Verhandlungsfensters, das nach der Ankündigung der vorläufigen EV-Zölle durch die Kommission Anfang Juni eröffnet wurde. Dieses Fenster, mit Peking vereinbart, soll prüfen, ob eine Preisverpflichtung, im Kern eine Mindestimportpreis-Zusage chinesischer Produzenten, die Zölle ersetzen kann. Die Frist für eine Einigung ist Anfang Oktober, wonach definitive Zölle für fünf Jahre gelten würden, sofern sie nicht widerrufen werden.

Verhandler in Brüssel beschreiben die Gespräche als technisch, aber politisch aufgeladen. Die chinesische Seite besteht auf einer branchenweiten Lösung für alle EV-Exporte, während die Kommission unternehmensspezifische Zusagen verlangt, die die in ihrer Untersuchung festgestellten unterschiedlichen Subventionsmargen widerspiegeln. Ein Scheitern würde die vorläufigen Sätze zementieren, ein Szenario, das beide Seiten vermeiden wollen, aber keines ausschließen kann.

Subventionen und Überkapazitäten: das strukturelle Problem

EU-Beamte fixieren sich nicht auf Handelsdefizite an sich, doch sie betrachten die wachsenden Lücken als Symptome einer tieferen Verzerrung. Die Antisubventionsuntersuchung der Kommission zu chinesischen EVs, im Juni abgeschlossen, dokumentierte umfangreiche staatliche Unterstützung entlang der Batterielieferkette, von der Lithiumverarbeitung bis zur Kathodenproduktion, , die nach ihrer Darstellung künstlich niedrige Exportpreise schafft. Ähnliche Untersuchungen wurden zu chinesischen Windkraftanlagen, Medizinprodukten und Stahl eröffnet.

Das Ausmaß chinesischer industrieller Überkapazitäten ist umstritten. Peking argumentiert, seine Produktion decke die globale Nachfrage nach der grünen Wende und seine Firmen seien schlicht wettbewerbsfähiger. Europäische Branchenverbände halten dagegen, dass Kapazitäten in Sektoren wie Solarquarz und Lithium-Ionen-Batterien sowohl die chinesische Inlandsnachfrage als auch die aktuelle globale Aufnahmekapazität bei Weitem übersteigen, was anhaltenden Exportdruck unabhängig von konjunkturellen Bedingungen garantiere.

Die Juli-Handelszahlen, gelesen neben chinesischen Zolldaten, die einen Anstieg der Exporte in die EU um 14 % im Jahresvergleich bei einem Rückgang der Importe aus der EU um 2 % zeigen, deuten darauf hin, dass das Überkapazitätsargument empirisches Gewicht hat. Der EU-Anteil an Chinas Exporten blieb stabil bei knapp 15 %, selbst als Chinas Gesamtexportwachstum sich abschwächte, ein Hinweis auf eine strategische Priorisierung des europäischen Markts.

Divergierende nationale Interessen erschweren eine einheitliche Antwort

Die ungleiche Verteilung der sich ausweitenden Defizite legt Bruchlinien in der EU-China-Politik offen. Deutschlands Automobilriesen, Volkswagen, BMW, Mercedes-Benz, haben tiefe Joint Ventures in China und fürchten Vergeltung, sollten Zölle eskalieren. Ihre Lobbyisten in Berlin und Brüssel plädieren für eine verhandelte Lösung, die den Marktzugang wahrt. Frankreich, Italien und Spanien, mit geringerer Exposition gegenüber chinesischen Absatzmärkten, aber größerer Verwundbarkeit in Industriesektoren, favorisieren den Erhalt der Zölle als Hebel für umfassendere Marktöffnung.

Mittel- und osteuropäische Mitglieder, darunter Polen, Ungarn und Rumänien, haben chinesische Greenfield-Investitionen in Batterie- und Komponentenwerke begrüßt. Ihre Regierungen sorgen sich, dass ein langwieriger Handelskonflikt künftige Projekte abschrecken könnte. Die Herausforderung der Kommission besteht darin, eine gemeinsame Position zu schmieden, die nicht entlang dieser Linien zerbricht, wenn die Oktober-Entscheidung ansteht.

Was die Oktober-Frist bringen könnte

Drei Ergebnisse stehen zur Debatte. Eine Preisverpflichtung würde die vorläufigen Zölle aufheben im Austausch für bindende Mindestimportpreise, überwacht von der Kommission. Ein Scheitern würde die vorläufigen Sätze in definitive Zölle überführen, was mit hoher Wahrscheinlichkeit chinesische Vergeltung auslösen würde, vermutlich gezielt gegen EU-Agrarexporte, Cognac und Luxusgüter. Eine dritte Option, eine Verlängerung des Verhandlungszeitraums, würde Zeit kaufen, aber den Vorwurf des Lavierens sowohl seitens der europäischen Industrie als auch des Europäischen Parlaments riskieren.

Der Handelsausschuss des Parlaments hat bereits signalisiert, dass er jede Verpflichtung auf Durchsetzbarkeit prüfen wird. Sein Vorsitzender, Bernd Lange, warnte im Juli, dass ein schwacher Deal die Glaubwürdigkeit der EU-Handelsverteidigung untergrabe. Unterdessen tagt die Arbeitsgruppe Handel des Rates wöchentlich, um das Mandat der Mitgliedstaaten für die finale Entscheidung vorzubereiten, die eine qualifizierte Mehrheit erfordert, 15 Länder, die 65 % der EU-Bevölkerung vertreten, , um definitive Zölle zu blockieren, falls die Kommission sie vorschlägt.