Die Europäische Kommission hat eingeräumt, dass ihre eigene Verpackungsverordnung, die Europas Abfallströme bereinigen soll, am Ende den grenzüberschreitenden Handel für die kleinsten Unternehmen des Kontinents unbezahlbar machen könnte. Patrick Child, stellvertretender Generaldirektor der Generaldirektion Umwelt der Kommission, sagte Interessenträgern in Estland, dass die Anforderungen an die erweiterte Herstellerverantwortung drohen, unverhältnismäßige Kosten und Bürokratie für Mikrounternehmen aufzuerlegen, die in anderen Mitgliedstaaten Handel treiben.

Der Binnenmarktkonflikt im Kern der Vorschriften

Die EU-Verpackungsverordnung verfolgt zwei erklärte Ziele, die in einem schwierigen Verhältnis zueinander stehen. Das eine ist die Reduzierung des Verpackungsmülls, die Förderung von Mehrweg und die Erhöhung der Recyclingquoten. Das andere ist die Harmonisierung der Anforderungen im gesamten Block, sodass ein Unternehmen, das in einem Mitgliedstaat Waren verkauft, nicht durch 27 verschiedene nationale Regelwerke blockiert wird. Das zweite Ziel soll dem Binnenmarkt dienen. In der Praxis können die Compliance-Kosten zur Erreichung der Umweltziele die kleinsten Händler am härtesten treffen, insbesondere jene, die Online-Plattformen nutzen, um Kunden in anderen Ländern zu erreichen.

Childs Kommentare in Estland kamen einem offenen Eingeständnis dieses Problems gleich. Systeme der erweiterten Herstellerverantwortung verlangen von den Herstellern, dass sie die Sammlung und das Recycling der von ihnen auf den Markt gebrachten Verpackungen finanzieren. Für einen großen Hersteller sind die Zahlungen in ein solches System in einem anderen Mitgliedstaat ein Verwaltungsposten. Für ein Mikrounternehmen mit wenigen grenzüberschreitenden Verkäufen könnten die Kosten und die Komplexität der Ernennung eines Repräsentanten in jedem Bestimmungsland den Umsatz aus diesen Verkäufen übersteigen.

Was Brüssel vorgeschlagen hat und wo es aktuell steht

Vor einem Jahr schlug die Kommission eine konkrete Lösung vor: die Aussetzung der Pflicht für kleine Unternehmen, in einem anderen Mitgliedstaat einen Repräsentanten für die erweiterte Herstellerverantwortung zu ernennen und zu bezahlen. Child bestätigte, dass die damit verbundenen Kosten für Mikrounternehmen einfach zu hoch sein könnten. Zwei Ansätze lägen auf dem Tisch, sagte er. Der eine ist die gegenseitige Anerkennung, bei der ein in einem Mitgliedstaat registriertes Unternehmen in einem anderen als konform gilt, ohne dass Dokumente verdoppelt werden müssen. Der andere ist eine teilweise Befreiung, die die kleinsten Unternehmen von einigen Anforderungen völlig entlasten würde.

Der Vorschlag wird weiterhin unter den Mitgliedstaaten diskutiert. Es wurde kein Datum für eine Entscheidung festgelegt, und die Kommission hat keinen überarbeiteten Text veröffentlicht. Die Verzögerung ist von Bedeutung, da die Bestimmungen der Verordnung bereits zu greifen beginnen.

Der bereits laufende Zeitplan

Im August 2026 traten Bestimmungen über gefährliche Stoffe in Lebensmittelkontaktverpackungsmaterialien in Kraft. Dies sind die ersten operativen Teile der Verordnung. Der Großteil der Anforderungen, einschließlich Mehrwegzielen, Vorgaben für recycelte Anteile und Beschränkungen für Einwegplastik, soll ab 2030 in Kraft treten.

Die Kommission arbeitet noch an Durchführungsrechtsakten, um zu klären, wie mehrere dieser Bestimmungen in der Praxis funktionieren werden. Zu den offenen Details gehört, wie genau die Mitgliedstaaten Beschränkungen für bestimmte Arten von Einwegplastikverpackungen für Obst und Gemüse bis zu 1,5 Kilogramm anwenden sollen.

Das Problem der Obst- und Gemüseausnahme

Ab Januar 2030 wird Einwegplastikverpackungen für frisches, unverarbeitetes Obst und Gemüse sowie für vorverpacktes frisches Obst und Gemüse unter 1,5 Kilogramm eingeschränkt. Die Verordnung erlaubt den Mitgliedstaaten, Ausnahmen zu gewähren, wenn eine Verpackung erforderlich ist, um Feuchtigkeitsverlust, Welken, mikrobiologische Risiken, physische Schäden oder Oxidation zu verhindern. Das Verfahren zur Beantragung und Gewährung dieser Ausnahmen wurde jedoch noch nicht geklärt.

Diese Lücke ist erheblich. Südeuropäische Erzeuger, die verderbliche Waren über den Kontinent verschicken, haben argumentiert, dass Plastikverpackungen oft der einzige praktikable Weg sind, um zu verhindern, dass eine Lieferung von beispielsweise spanischen Tomaten oder griechischen Pfirsichen verdorben ankommt. Nord- und mitteleuropäische Regierungen, die unter dem Druck von Wählern stehen, die sich um Plastikmüll sorgen, haben strengere Grenzwerte gefordert. Der Ausnahmemechanismus soll diese Kluft überbrücken. Ohne klare Regeln, wie er funktioniert, bleiben Erzeuger und nationale Behörden im Unklaren.

Warum die kleinsten Exporteure gefährdet sind

Mikrounternehmen, die im EU-Recht als Unternehmen mit weniger als 10 Beschäftigten und einem Jahresumsatz oder einer Bilanzsumme unter 2 Millionen Euro definiert sind, stellen die überwiegende Mehrheit aller europäischen Unternehmen. Viele verkaufen über Online-Marktplätze grenzüberschreitend. Für sie sind die Kosten für die Registrierung bei einem System der erweiterten Herstellerverantwortung in jedem Bestimmungsland keine Randerscheinung. Dies kann lokale Rechtsberatung, lokale Gebührenzahlungen und lokale Berichterstattung erfordern, und das alles für vielleicht nur ein paar hundert Verkäufe.

Der ursprüngliche Aussetzungsvorschlag der Kommission hat dies anerkannt. Childs Bemerkungen in Estland gingen noch weiter und stellten das Problem als eines dar, das die Institution gemeinsam lösen muss, anstatt es den nationalen Behörden zu überlassen. „Dies ist ein Problem, das wir gemeinsam lösen müssen“, sagte er.

Die administrative Schärfe der Kreislaufwirtschaft

Childs Besuch in Estland galt auch der Naturwiederherstellungsverordnung, einem separaten EU-Gesetz, dessen Umsetzung bei mehreren Mitgliedstaaten Bedenken hinsichtlich Flächennutzungsbeschränkungen und Vollzugskosten geweckt hat. Diese Kombination war kein Zufall. Sowohl die Verpackungsverordnung als auch das Naturwiederherstellungsgesetz spiegeln einen breiteren Vorstoß der Kommission in Richtung einer Kreislaufwirtschaft wider, in der Ressourcen wiederverwendet, Abfälle minimiert und Umweltkosten von den Herstellern statt von den öffentlichen Haushalten getragen werden.

Dieses Prinzip ist einfach. Es in Vorschriften umzusetzen, die für einen litauischen Handwerker, der Marmelade in Deutschland verkauft, oder einen portugiesischen Olivenölproduzenten, der nach Finnland liefert, funktionieren, ist schwieriger. Die schrittweise Einführung der Verpackungsverordnung soll Unternehmen Zeit geben, sich anzupassen. Aber die Durchführungsrechtsakte, die bestimmen, wie die Regeln tatsächlich funktionieren, werden noch geschrieben, und die umstrittensten Fragen, von EPR-Befreiungen bis hin zu Ausnahmen für Obst- und Gemüseverpackungen, bleiben ungelöst.

Erwähnte Personen

  • Patrick Child

    Deputy Director-General, European Commission Directorate-General for Environment

Organisationen

European Commission · Directorate-General for Environment