Die Europäische Investitionsbank hat eine grüne Kreditlinie über 1 Milliarde Euro für Elia Transmission Belgium genehmigt, die die zweite Phase der Princess Elisabeth Energy Island finanziert. Der Kredit ist der größte, den die EIB jemals für ein Benelux-Energieinfrastrukturprojekt vergeben hat, und bringt die gesamten EIB-Zusagen für das Projekt auf 1,65 Milliarden Euro, nach einer Kreditlinie über 650 Millionen Euro für Phase eins im Jahr 2024.

Die Insel, die 45 Kilometer vor der belgischen Küste im Bau ist, soll als zentraler Knotenpunkt dienen, der bestehende und neue Offshore-Windparks an das belgische Festlandnetz anschließt. Anstatt von jedem Windpark einzelne Kabel ans Ufer zu verlegen, wird Elia die Stromerzeugung an einem einzigen künstlichen Knotenpunkt bündeln und den Strom dann über Hochspannungskabel exportieren. Dieser Ansatz verringert die Störung des Meeresbodens und reduziert die Anzahl der Kabellandungen, konzentriert jedoch das Risiko auf eine einzige Infrastruktur.

Von Betonkaissons bis zur Hochspannungstechnik

Phase eins, die durch die Kreditlinie von 2024 finanziert wurde, umfasste den physischen Bau der Insel: die Betonkaissons, die Sandschüttung und die Umfassungsmauern, die die künstliche Landmasse bilden. Die Installation des letzten Gründungselements ist nun abgeschlossen, was bedeutet, dass die Grundstruktur steht.

Phase zwei dient dazu, diese Struktur in einen funktionierenden elektrischen Knotenpunkt umzuwandeln. Die neue Finanzierung wird ein Hochspannungs-Umspannwerk, Transformatoren zur Umwandlung zwischen Wechsel- und Gleichstrom sowie die Wechselstrom-Exportkabel bezahlen, die Strom an die belgische Küste transportieren. Ohne diese Ausrüstung ist die Insel toter Fels und Sand. Die elektrischen Systeme machen sie erst zum Energieknotenpunkt.

Elia, Belgiens Übertragungsnetzbetreiber, hält die Konzession für den Bau und Betrieb sowohl des landseitigen Hochspannungsnetzes als auch der Offshore-Verbindungen. Die Gesamtkosten des Projekts wurden nicht vollständig offengelegt, aber die kombinierte EIB-Kreditvergabe von 1,65 Milliarden Euro gibt einen Eindruck von der Größenordnung: Hierbei handelt es sich um Infrastruktur im niedrigen einstelligen Milliardenbereich.

Belgiens Offshore-Windkraft-Strategie

Belgien betreibt seit 2009 Offshore-Windparks in der Nordsee und verfügt derzeit über eine installierte Offshore-Windkraftleistung von rund 2,3 GW. Die Princess Elisabeth Island soll weitere Kapazitäten erschließen, indem sie einen standardisierten Anschlusspunkt für neue Windkraftprojekte bietet und das ältere Modell dedizierter Kabel von jedem Turbinencluster ersetzt.

Das Projekt passt auch zu Belgiens Bemühungen, seinen Strommix von importierten fossilen Brennstoffen und alternden Kernkraftwerken wegzubewegen. Belgiens Atomausstiegsgesetz wurde bereits mehrfach verschoben; zwei Reaktoren könnten zwar noch Laufzeitverlängerungen erhalten, aber die Richtung ist eindeutig auf erneuerbare Energien ausgerichtet. Die Herausforderung besteht darin, dass Wind- und Solarenergie dort Strom erzeugen, wo das Wetter es diktiert, und nicht dort, wo die Nachfrage herrscht, was Netzinfrastrukturen wie die Princess Elisabeth Island notwendig macht. Die Internationale Energieagentur hat wiederholt davor gewarnt, dass Netzengpässe zu den Haupthindernissen für den Ausbau erneuerbarer Energien in ganz Europa gehören.

Eine künftige Verbindung nach Großbritannien

Ein Merkmal, das die Princess Elisabeth Island von einem herkömmlichen Offshore-Umspannwerk unterscheidet, ist die geplante Interkonnektor-Kapazität. Die Insel ist dafür ausgelegt, künftige Stromverbindungen zum Vereinigten Königreich aufzunehmen, und baut damit auf dem bestehenden NEMO-Interkonnektor zwischen Belgien und Großbritannien auf, der 2019 in den kommerziellen Betrieb ging.

Die grenzüberschreitende Vernetzung ist eine erklärte Priorität der Europäischen Kommission, die unzureichende Stromhandelskapazitäten zwischen den Mitgliedsstaaten als Hindernis für Wettbewerb und Integration erneuerbarer Energien betrachtet. Ein zusätzlicher Ausbau der Interkonnektor-Kapazität über die Insel würde es ermöglichen, dass überschüssiger Windstrom dorthin fließt, wo Nachfrage und Preise am höchsten sind. Es würde Belgien auch eine strategische Position als Stromtransitland verschaffen, eine Rolle, die die Niederlande über ihr eigenes, weitreichendes Interkonnektor-Netz entwickelt haben.

Die Ausweitung der Energiekreditvergabe der EIB

Die Europäische Investitionsbank, das langfristige Kreditinstitut der EU, kündigte 2019 an, die Finanzierung von fossilen Brennstoffprojekten bis Ende 2021 auslaufen zu lassen. Seitdem hat sich ihre Energiekreditvergabe entscheidend in Richtung Netze und erneuerbare Energien verschoben. Die gesamte Klima- und Energiefinanzierung der Bank erreichte 2024 rund 30 Milliarden Euro, wobei ein wachsender Anteil in die Strominfrastruktur statt in die Erzeugung floss.

Der Kredit für die Princess Elisabeth Island ist als grüne Kreditlinie eingestuft, was bedeutet, dass er an Umweltkriterien gebunden ist. Grüne Kredite der EIB erfordern in der Regel, dass Kreditnehmer Nachhaltigkeitsziele erreichen und über Emissionsreduktionen berichten. Für Elia ist der Klimabezug eindeutig: Die Insel verbindet erneuerbare Stromerzeugung und verdrängt fossile Brennstoffe. Die schwierigere Frage ist, ob die Kosten des Projekts über Netztarife refinanziert werden können, ohne die belgischen Stromrechnungen zu erhöhen, die ohnehin zu den höchsten in Europa gehören.

Baurisiken bleiben bestehen

Der Abschluss des letzten Gründungselements ist ein sichtbarer Meilenstein, aber das Projekt steht weiterhin vor technischen und finanziellen Unsicherheiten. Die Offshore-Bauweise ist teuer und anfällig für witterungsbedingte Verzögerungen in der Nordsee. Die Verlegung von Seekabeln war bei Windprojekten in ganz Nordeuropa ein ständiger Flaschenhals, wobei Kabelhersteller über Auftragsrückstände von mehreren Jahren berichten. Jede Verzögerung bei der Kabelinstallation verschiebt den Zeitpunkt, an dem Windparks Strom liefern und Einnahmen erzielen können.

Elia hat noch kein festes Inbetriebnahmedatum für die elektrischen Systeme der Insel veröffentlicht, obwohl erwartet wird, dass das Projekt vor 2030 voll operativ ist. Der Meeresraumplan der belgischen Regierung weist bestimmte Zonen für neue Offshore-Windkraftentwicklungen aus, und Entwickler in diesen Zonen werden die Anschlusskapazität der Insel benötigen, um ihre Projekte planmäßig ans Netz zu bringen.

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