EU-Kommission verpasst Frist für PPWR-Kennzeichnungsvorschriften, Industrie im Unklaren

Die Europäische Kommission hat ihre eigene Frist für den Erlass der Durchführungsrechtsakte verpasst, die den Kennzeichnungsvorschriften der Verordnung über Verpackungen und Verpackungsabfälle (PPWR) praktische Wirkung verleihen würden. Die Verordnung selbst gilt seit dem 12. August 2026, doch die beiden nach Artikel 12 erforderlichen Durchführungsrechtsakte, einer legt ein harmonisiertes Etikett und Format für Rezyklatanteil, Mehrwegverpackungen und Verbrauchersortierung fest, der andere eine Methodik zur Ermittlung der Materialzusammensetzung mittels standardisierter digitaler Kennzeichnung, wurden nicht veröffentlicht.

Das Versäumnis lässt Verpackungshersteller im Binnenmarkt in einer regulatorischen Grauzone zurück. Sie wissen, dass die Verordnung gilt, aber nicht, wie das Etikett aussieht, wie die digitale Kennzeichnung strukturiert sein muss oder wie Verbundverpackungen und für ein bestimmtes Mitgliedstaat-Pfandsystem konzipierte Verpackungen behandelt werden. Die Kommission hatte signalisiert, die Akte seien zum Anwendungsdatum bereit. Das geschah nicht.

Was die fehlenden Akte leisten sollten

Der erste Durchführungsrechtsakt sollte ein harmonisiertes Etikett und die Spezifikation der Kennzeichnungsvorschriften und -formate einschließlich digitaler Kennzeichnung festlegen. Er sollte auch die besonderen Umstände von Verbundverpackungen, Materialien, die fest miteinander verbunden sind und sich nicht von Hand trennen lassen, und Verpackungen adressieren, die für das Pfandsystem eines einzelnen Mitgliedstaats konzipiert sind. Der zweite Akt sollte eine Methodik zur Ermittlung der Materialzusammensetzung einer Verpackung vorgeben, die Verbundverpackungen sowie integrierte oder separate Bestandteile abdeckt, durch standardisierte, offene digitale Kennzeichnungstechnologien.

Obwohl der genaue Inhalt unbestätigt bleibt, wird erwartet, dass die Anforderungen einem Vorschlag der Gemeinsamen Forschungsstelle für ein standardisiertes, pictogrammbasiertes Etikett folgen, das die Materialzusammensetzung einer Verpackung darstellt. Abfallbehälter würden passende Pictogramme tragen, sodass Verbraucher Abfall direkt durch Abgleich der Symbole sortieren können. Die Absicht ist, den derzeitigen Flickenteppich nationaler Etiketten durch ein einziges, von Lissabon bis Helsinki erkennbares System zu ersetzen.

Ein verkürztes Compliance-Fenster

Sobald die Akte schließlich erlassen sind, haben Hersteller 24 Monate Zeit, die harmonisierten Etiketten auf ihren Verpackungen anzubringen. Diese Uhr hat noch nicht begonnen zu ticken. In der Zwischenzeit müssen Unternehmen entscheiden, ob sie in eine Zwischenkennzeichnung investieren, auf die endgültigen Regeln warten oder das Risiko der Nichteinhaltung eingehen. Die Unsicherheit wiegt besonders schwer für Unternehmen mit komplexen Lieferketten und langen Druckauflagen, bei denen Etikettenänderungen monatelange Vorlaufzeiten erfordern.

Jude Allan, Geschäftsführerin von OPRL, dem britischen On-Pack-Recycling-Label-System, beschrieb den Zeitplan als "sehr eng", sobald die Akte erscheinen. "Während jede Verzögerung des Implementierungsbeginns den Marken einen etwas längeren Zeitraum der Unsicherheit lässt, sieht der Zeitplan, sobald der Akt verkündet ist, immer noch zwei Jahre Umsetzungszeit vor", sagte sie. OPRL betreibt seit 17 Jahren ein freiwilliges Kennzeichnungssystem im Vereinigten Königreich und entwickelt nun ein Tool, um Marken bei der Anpassung an die PPWR-Anforderungen zu unterstützen.

Warum Verbraucherkommunikation entscheidend ist

Allans Organisation hat Forschungsergebnisse veröffentlicht, die belegen, warum die Kennzeichnungsdetails wichtig sind. In einer Umfrage gaben 78 Prozent der Befragten an, sie würden Verpackungen wahrscheinlich spülen, wenn eine Handlungsaufforderung dazu auffordert, gegenüber 51 Prozent, wo keine Aktion empfohlen wurde. Der Unterschied von 27 Prozentpunkten schlägt sich direkt in der Qualität des Materials nieder, das in den Recyclingstrom gelangt. Verunreinigte Verpackungen senken die Ausbeute, erhöhen die Verarbeitungskosten und können ganze Chargen unrecycelbar machen.

"Wie bei vielen Gesetzgebungsbereichen mag das Endergebnis einfach aussehen, aber die 17-jährige Erfahrung von OPRL zeigt, wie kompliziert und nuanciert der Prozess sein kann", sagte Allan. "Im Fall der PPWR mussten Gesetzgeber Bereiche wie Sortierfähigkeit über mehrere Mitgliedstaaten hinweg und Sprachfragen berücksichtigen. Was auch immer der Prozess ist, die Quintessenz lautet: Wenn wir nicht mit Verbrauchern über Recycling kommunizieren, können wir nicht erwarten, dass sie das Richtige tun."

Das Vereinigte Königreich wartet in den Startlöchern

Die Verzögerung hat Folgen jenseits des Kanals. Die britische Regierung hat signalisiert, sie werde im Rahmen ihres eigenen Systems der erweiterten Herstellerverantwortung für Verpackungen (pEPR) eine verpflichtende Kennzeichnungspflicht einführen, wartet aber, die endgültigen EU-Regeln zu sehen, bevor sie die britische Version finalisiert. Allan merkte an: "Sobald die EU-Pläne klar sind, kann auch das Vereinigte Königreich mit seinen Plänen für ein eigenes verpflichtendes Etikett unter pEPR voranschreiten." Eine Divergenz zwischen den beiden Systemen würde für Marken, die in beiden Märkten verkaufen, Kosten und Komplexität erhöhen.

Digitale Kennzeichnung und die Verbundverpackungs-Herausforderung

Eines der kniffligsten technischen Probleme, die die Durchführungsrechtsakte lösen müssen, sind Verbundverpackungen, Mehrlagestrukturen, die in den Lebensmittel-, Pharma- und Heimtierfuttersektoren üblich sind. Diese Verpackungen können von Verbrauchern nicht mechanisch getrennt werden, doch jede Schicht kann ein anderes Recyclingprofil haben. Der Vorschlag der Gemeinsamen Forschungsstelle versucht, dies durch digitale Kennzeichnungstechnologien wie QR-Codes oder digitale Wasserzeichen zu adressieren, die detaillierte Zusammensetzungsdaten tragen, die von Sortieranlagen gelesen werden können.

Die Standardisierung dieser Technologien über 27 Mitgliedstaaten hinweg, die jeweils unterschiedliche Sortierinfrastrukturen haben, ist ein erhebliches Unterfangen. Die Verzögerung der Kommission deutet darauf hin, dass die technischen Spezifikationen oder die Interoperabilitätsanforderungen schwerer zu finalisieren waren als erwartet. Branchenquellen haben privat Bedenken geäußert, dass das Mandat zur digitalen Kennzeichnung größere Hersteller begünstigen könnte, die das Kapital für Investitionen in neue Druck- und Datensysteme haben, während kleinere Unternehmen Schwierigkeiten haben, konform zu gehen.

Was als Nächstes passiert

Die Kommission hat kein neues Zieldatum für den Erlass der Durchführungsrechtsakte genannt. OPRL rechnet nicht mit einer langen Verzögerung, doch jede verstrichene Woche verkürzt die effektive Vorbereitungszeit für Hersteller. Der nächste konkrete Meilenstein wird die Veröffentlichung im Amtsblatt der Europäischen Union sein. Ab diesem Datum beginnt die 24-monatige Umsetzungsfrist. Bis dahin stehen Unternehmen vor der Wahl: in Bereitschaft auf Basis des Vorschlags der Gemeinsamen Forschungsstelle investieren oder warten und ein komprimiertes Rollout riskieren. Die britische pEPR-Kennzeichnungskonsultation, die für später 2026 erwartet wird, wird ebenfalls davon geprägt sein, was die EU letztlich entscheidet.