Island stimmt in knappem Referendum über Wiederaufnahme der EU-Beitrittsgespräche

Die Wahllokale in Island schlossen am Samstagabend nach einem Referendum, das die Außenpolitik des Landes nach zwei Jahrzehnten des Zögerns auf einen neuen Kurs bringen könnte. Die Frage auf dem Stimmzettel war eng gefasst: Ob die Regierung die Beitrittsverhandlungen mit der Europäischen Union wieder aufnehmen sollte, ein Prozess, der 2009 begann und 2015 formell ausgesetzt wurde. Doch der Kontext hat sich verschoben. Was einst eine Debatte über Kabeljau-Quoten und Währungsstabilität war, ist nun ein Kalkül über die Großmächterivalität im Nordatlantik geworden.

Warum die Abstimmung vorgezogen wurde

Die von Premierministerin Kristrun Frostadottir angeführte Koalition, die Ende 2024 gewählt wurde, hatte ursprünglich ein Referendum für 2007 versprochen. Sie zog den Termin vor, nachdem zwei Entwicklungen in Reykjavik zum Umdenken brachten. Russlands vollumfängliche Invasion in der Ukraine im Jahr 2022 beendete die Annahme aus der Zeit nach dem Kalten Krieg, dass die Arktis eine Zone geringer Spannungen bleiben würde. Dann, Anfang 2026, erneuerte Präsident Donald Trump seinen Vorschlag von 2019, dass die Vereinigten Staaten Grönland, ein autonomes dänisches Territorium nur 300 Kilometer westlich von Island, kaufen oder in Besitz nehmen sollten. Die Andeutung, dass Washington arktische Grenzen mit Gewalt neu ziehen könnte, veränderte die strategische Kalkulation für eine Nation von 400.000 Menschen ohne stehendes Heer.

"Wir können den USA wirklich nicht mehr vertrauen", sagte Hildur Knutsdottir, eine Horror-Autorin, die sich an einem Wahllokal im Zentrum von Reykjavik anstellte. Ihr Gefühl wurde in einer am Freitag veröffentlichten Gallup-Umfrage widergespiegelt, die eine knappe Mehrheit gegen die Wiederaufnahme der Gespräche zeigte, während andere jüngste Umfragen der Ja-Seite einen leichten Vorsprung gaben. Die Diskrepanz zwischen den Meinungsforschern deutete auf eine schwankende Wählerschaft hin, bei der viele Wähler erst in den letzten Tagen entschieden.

Bereits im Binnenmarkt, nicht am Verhandlungstisch

Islands Beziehung zur EU ist für ein Nicht-Mitglied bereits ungewöhnlich tief. Seit 1994 gehört es zum Europäischen Wirtschaftsraum, der die vier Freiheiten des Binnenmarktes, Waren, Dienstleistungen, Kapital, Personen, auf Island, Liechtenstein und Norwegen ausdehnt. Es trat 2001 dem Schengen-Raum bei und schaffte die Passkontrollen mit 26 europäischen Staaten ab. Island übernimmt den Großteil der für den Binnenmarkt relevanten EU-Gesetzgebung, ohne eine Stimme im Rat oder Parlament zu haben. Für Gegner der Mitgliedschaft ist das der ideale Zustand: wirtschaftliche Integration ohne politische Unterordnung.

"Für ein Land wie unseres mit unserer kleinen Wirtschaft ist es sehr wichtig, unsere Souveränität zu wahren und nicht mehr Macht an die EU abzugeben, als wir müssten", sagte die ehemalige Premierministerin Katrin Jakobsdottir am Donnerstag bei einer Kundgebung in Reykjavik. Sie leitete die Regierung, die den Antrag von 2009 im Jahr 2015 zurückzog, mit dem Argument, dass die Gemeinsame Fischereipolitik die Kontrolle über Islands wertvollste natürliche Ressource an Brüssel übergeben würde.

Fischerei: Das Hindernis, das sich nicht bewegt hat

Die Fischerei macht etwa 40 Prozent der islandischen Exporterlöse aus und beschäftigt rund 5 Prozent der Erwerbstätigen. Die Verhandlungen von 2009 bis 2015 scheiterten an Kapitel 13, der Fischerei. Die Gemeinsame Fischereipolitik der EU verlangt von Mitgliedsstaaten, ihren Gewässern für alle EU-Flotten gleichen Zugang zu gewähren. Spanische, niederländische und portugiesische Trawler würden legale Rechte auf Islands Kabeljau-, Schellfisch- und Loddenbestände erhalten. Reykjavik hat signalisiert, dass es eine vollständige Ausnahme fordern wird, einen Präzedenzfall, den die Europäische Kommission noch nie gewährt hat. Dänemark sicherte sich eine teilweise Ausnahmeregelung für die Färöer und Grönland, aber keines von beiden ist EU-Mitglied. Kommissionsbeamte haben intern angedeutet, dass jeder neue Bewerber den Gemeinschaftsbesitzstand vollumfänglich akzeptieren muss, obwohl Übergangsregelungen möglich sind.

Das im Juni veröffentlichte Verhandlungsmandat der Regierung schlägt eine "Schutzklausel" vor, die es Island erlaubt, den Zugang zu beschränken, wenn die Bestände unter biologische Grenzen fallen. Kritiker in der Fischereiindustrie sagen, dass dies kein Veto ist. Der Verband der isländischen Fischereischiff-Eigner hat für ein Nein geworben und warnt, dass selbst eine theoretische Öffnung die Quotenwerte drücken und Klagen nach sich ziehen würde.

Wirtschaftliche Argumente sind zweischneidig

Befürworter argumentieren, dass die EU-Mitgliedschaft Strukturfonds, Agrarsubventionen und, was entscheidend ist, die Option zur Einführung des Euro freischalten würde. Islands Krone ist seit dem Bankenzusammenbruch 2008 volatil; die Inflation erreichte im Februar 2026 mit 10,2 Prozent ihren Höhepunkt und der Leitzins der Zentralbank lag im August bei 9,25 Prozent. Die Mitgliedschaft würde schließlich die Einführung des Euro erfordern, sobald die Konvergenzkriterien erfüllt sind, was das Wechselkursrisiko für Importeure und Touristen beseitigen würde. Der Tourismussektor, der etwa 10 Prozent des BIP erwirtschaftet, hat für den Euro geworben, um die Preisgestaltung für europäische Besucher zu vereinfachen.

Gegner halten dagegen, dass die Flexibilität der Krone Island geholfen habe, sich nach 2008 schneller zu erholen als die Peripheriestaaten des Euroraums. Sie weisen auch darauf hin, dass die EWR-Mitgliedschaft Island bereits verpflichtet, zu den EU-Kohäsionsfonds beizutragen, jährlich etwa 0,3 Prozent des BNE, ohne Zugang zu den Programmen zu haben, die diese Fonds finanzieren. Eine Studie aus dem Jahr 2025 des Instituts für Wirtschaftsstudien der Universität Island schätzte die Netto-Fiskalkosten der Mitgliedschaft im ersten Jahrzehnt auf 0,5 bis 1,2 Prozent des BIP, abhängig von ausgehandelten Rabatten.

Sicherheit und die arktische Dimension

Das Sicherheitsargument hat seit 2022 an Gewicht gewonnen. Island ist Gründungsmitglied der NATO, hat aber keine eigenen Streitkräfte. Seine Verteidigung beruht auf einem bilateralen Abkommen mit den Vereinigten Staaten und der kollektiven Garantie der Allianz. Trumps Grönland-Rhetorik, kombiniert mit erhöhter russischer U-Boot-Aktivität in der GIUK-Lücke, dem Korridor zwischen Grönland, Island und dem Vereinigten Königreich, hat Reykjavik zweifeln lassen, ob Artikel 5 allein ausreicht. Außenministerin Thorgerdur Gunnarsdottir sagte Reuters letzte Woche: "Die internationale Ordnung, die unsere Sicherheit und unseren Wohlstand über Jahrzehnte gestützt hat, steht unter ernstem Druck. In Zeiten wie diesen müssen kleine Nationen sorgfältig darüber nachdenken, wo sie stehen und wer mit ihnen steht."

Die EU-Mitgliedschaft würde Island in die Gemeinsame Sicherheits- und Verteidigungspolitik und den Rahmen der Ständigen Strukturierten Zusammenarbeit einbinden und eine Teilnahme an Projekten zur militärischen Mobilität, Cyberverteidigung und zum Nachrichtenaustausch ermöglichen. Es würde Reykjavik auch einen Platz am Tisch geben, wenn die EU ihre Arktispolitik formuliert, die derzeit alle drei Jahre aktualisiert wird. Chinas selbsternannter Status als "nahezu arktischer Staat" und seine Investitionen in die isländische Infrastruktur, insbesondere ein geplanter Tiefwasserhafen in Finnafjord, haben der strategischen Konstellation eine dritte Dimension hinzugefügt.

Der Ablauf bei einem Ja

Wenn die Ja-Seite gewinnt, muss die Regierung den Europäischen Rat formell benachrichtigen. Der Rat würde dann die Europäische Kommission um eine Stellungnahme zum Antrag Islands bitten, ein Prozess, der normalerweise sechs bis zwölf Monate dauert. Die Stellungnahme der Kommission von 2011 zum ursprünglichen Antrag war weitgehend positiv und stellte fest, dass Island die meisten politischen Kriterien bereits erfüllte. Die 35 Verhandlungskapitel reichen vom freien Kapitalverkehr bis hin zu Justiz und Innerem. Es wird erwartet, dass die Kapitel zur Fischerei, Landwirtschaft und Regionalpolitik am umstrittensten sein werden. Ein Vermerk des Außenministeriums schätzt, dass die Gespräche bis Dezember 2026 eröffnet und innerhalb von 18 bis 24 Monaten abgeschlossen werden könnten, obwohl es bei früheren Erweiterungen routinemäßig zu Verzögerungen kam.

Jeder Beitrittsvertrag bedarf der Ratifizierung durch alle 27 Mitgliedsstaaten und das Europäische Parlament, gefolgt von einem zweiten Referendum in Island. Der Rückzug von 2015 wurde per Regierungsdekret ohne Volksabstimmung vollzogen, ein Schritt, der bei einigen Wählern immer noch verstimmt. Diesmal schreibt die Gesetzgebung ein bestätigendes Referendum über den endgültigen Vertrag vor.