Island stimmt über Wiederaufnahme der EU-Beitrittsverhandlungen diesen Monat ab

Am 29. August werden Islands 400.000 Wahlberechtigte eine einzige Frage beantworten: "Soll Island die Beitrittsverhandlungen mit der Europäischen Union wiederaufnehmen?" Das Referendum, angesetzt von der Regierung von Premierministerin Kristrún Frostadóttir, markiert das erste Mal seit der Finanzkrise, die das Land 2009 zum Antrag trieb, dass das Volk direkt zur EU-Frage befragt wird.

Vom Antrag zum Stopp und zurück

Island reichte seinen Mitgliedsantrag im Juli 2009 ein, Monate nach dem Zusammenbruch seiner drei größten Banken. Formale Verhandlungen begannen 2010 und liefen in ungewöhnlichem Tempo: 27 der 35 Acquis-Kapitel wurden eröffnet und 11 vorläufig geschlossen, bevor eine Mitte-rechts-Koalition 2013 an die Macht kam und den Prozess einfror. Zwei Jahre später erklärte die Regierung, Island "sollte nicht als Kandidatenland angesehen werden", obwohl der Antrag nie formal zurückgezogen wurde. Die geschlossenen Kapitel betreffen Bereiche wie Wissenschaft und Forschung, Bildung und Kultur sowie Verbraucherschutz; das umstrittenste, Kapitel 13 zur Fischerei, wurde nie eröffnet und es wurde nie eine isländische Verhandlungsposition vorgelegt.

Ein Sprecher der Europäischen Kommission teilte Reportern mit, dass die EU und ihre 27 Mitgliedstaaten, sollte Reykjavík den Wunsch nach Wiederaufnahme signalisieren, "schnell festlegen würden, wie der Prozess am besten fortgesetzt werden kann, aufbauend auf der bereits geleisteten Arbeit." Derselbe Beamte merkte an, dass "keine zwei Beitrittsprozesse identisch sind" und jeder Kandidat nach eigenen Verdiensten beurteilt wird. Eirikur Bergmann, Politikprofessor an der Universität Bifröst, beschreibt die anstehende Abstimmung als "Vor-Referendum", weil ein Ja lediglich die Gespräche neu startet; jeder eventuelle Beitrittsvertrag müsste einem zweiten, bindenden Referendum standhalten.

Bereits drei Viertel im Block

Wenige Kandidatenländer kommen so integriert an den Verhandlungstisch wie Island. Das Land ist Gründungsmitglied der Europäischen Freihandelsassoziation (EFTA) und nimmt seit 1994 am Europäischen Wirtschaftsraum (EWR) teil, wobei es den weitaus größten Teil der Binnenmarktgesetzgebung ohne Abstimmung übernimmt. 2001 trat es dem Schengen-Raum bei und hob die Binnengrenzkontrollen zu 26 europäischen Staaten auf. Bergmann schätzt, Island sei "mindestens drei Viertel innerhalb der Bereiche" der EU und "bereits fast vollständig mit der EU bei den meisten Fragen abgestimmt, die für den Beitritt anderer Länder schwierig waren." Die praktische Distanz zur Mitgliedschaft ist daher kürzer als für jeden jüngsten Bewerber, sofern der politische Wille Bestand hat.

Fischerei: Identität, nicht nur Ökonomie

Das größte inländische Hindernis bleibt die Fischerei. Islands ausschließliche Wirtschaftszone umfasst 758.000 Quadratkilometer, und der Sektor macht rund 40 Prozent der Exporterlöse aus. Unter der Gemeinsamen Fischereipolitik der EU würden Regulierungsbefugnis und internationale Vertretung nach Brüssel verlagert, ein Transfer, dem kein isländischer Politiker bisher zustimmen wollte. "Die politische Realität in Island ist, dass kein Politiker je für einen Beitrittsvertrag eintreten könnte, der nicht sowohl praktisch als auch formell Islands Kontrolle über seine Fanggründe garantiert," sagt Bergmann. Kapitel 13 wurde in der vorherigen Runde nie eröffnet; Island legte nie eine Position vor.

Kostas Kadis, der Europäische Kommissar für Fischerei und Ozeane, hat signalisiert, dass es Raum für Diskussionen über "Flexibilität und maßgeschneiderte Regelungen" für Island gebe. Solche Sprache ist wichtig: In Brüssel wird Fischerei als technisches Zuteilungsproblem behandelt; in Reykjavík ist es eine Frage der Souveränität und des kulturellen Überlebens. "Was Menschen außerhalb Islands oft nicht verstehen, ist, wie die politische Identität in Island in der Innenpolitik wirkt," fügt Bergmann hinzu. "Oft gab es in Brüssel kein Verständnis dafür, etwa bei der Fischereipolitik, wo man denkt, es sei ein praktisches Thema, dabei ist es eine viel größere Frage und viel symbolischer."

Grönland, Trump und die Sicherheitsrechnung

Geopolitik hat dem Referendum Dringlichkeit verliehen. Seit seiner Rückkehr ins Weiße Haus im Januar 2025 hat Präsident Donald Trump wiederholt gedroht, Grönland, ein halbautonomes dänisches Territorium, zu annektieren. Beim Weltwirtschaftsforum in Davos jenes Monats bezeichnete er Grönland als "Island", eine Verwechslung, die Frostadóttir als besorgniserregend anerkannte. "Offenkundig beschäftigt die ganze Grönland-Angelegenheit die Menschen, oder? Es ist ein riesiges Problem. Dass wir Anführer in der freien Welt so reden hören, ist ein Problem. Es ist ein massives Problem, und ich weiß, dass Isländer sehr besorgt darüber sind," sagte sie im Juli.

Island ist NATO-Mitglied mit einem bilateralen Verteidigungsabkommen mit den Vereinigten Staaten, verfügt aber über keine eigenen stehenden Streitkräfte. "Island hat nie gefühlt, dass es eigene Verteidigungsstrukturen aufbauen müsse," bemerkt Bergmann. "Aber nun befindet sich Island in einer völlig anderen Situation, in der die USA nicht mehr so verlässlich sind wie einst." Diese Wahrnehmung drängt das Land in Richtung Europa und wirft die Frage auf, ob die EU oder einzelne europäische Staaten zu Islands Sicherheitsgaranten werden könnten. Die arktische Dimension, auf die Frostadóttir anspielte, als sie sagte, die EU schaue "strategisch um sich" und brauche "erhöhte Flexibilität, damit Europa moderner bleibt", fügt der einst rein ökonomischen Rechnung eine strategische Ebene hinzu.

Was die EU signalisiert hat

Im Juni eröffnete der Europäische Rat die ersten Verhandlungskluster für die Ukraine und Moldau und demonstrierte damit einen erneuerten Appetit auf Erweiterung nach Jahren der Stagnation. Islands bisheriger Fortschritt, 27 eröffnete Kapitel, 11 vorläufig geschlossen, bedeutet, dass die technische Vorarbeit weitgehend abgeschlossen ist. Die Kommission hat angekündigt, sie würde "schnell festlegen, wie der Prozess am besten fortgesetzt werden kann" und dass "ein erheblicher Teil der Arbeit bereits während der früheren Verhandlungen abgeschlossen wurde und natürlich berücksichtigt würde." Das garantiert keine Geschwindigkeit: Jedes verbleibende Kapitel muss neu geprüft, neue müssen eröffnet werden, und bei jedem Stadium ist die einstimmige Zustimmung aller 27 Mitgliedstaaten erforderlich.

Zwei Referenden, ein ungewisser Ausgang

Stimmt eine Mehrheit am 29. August mit Ja, wird die Regierung der EU formell ihre Absicht mitteilen, die Verhandlungen wiederaufzunehmen. Die Gespräche selbst könnten Jahre dauern; die vorherige Runde dauerte drei Jahre, bevor sie gestoppt wurde. Jeder daraus resultierende Beitrittsvertrag würde dann einem zweiten Referendum unterzogen. Ein Nein würde den Antrag schlafend lassen, würde aber Islands tiefe institutionelle Bindungen nicht kappen, EWR-, EFTA-, Schengen- und NATO-Mitgliedschaft blieben unverändert. Umfragen schwankten; die Fischereifrage, das Sicherheitsargument und die Erinnerung an den Crash von 2008 ziehen in unterschiedliche Richtungen. Sicher ist nur, dass das Ergebnis in Brüssel, Washington und in der gesamten Arktis als Maßstab gelesen wird, wie ein kleiner, hochintegrierter Nicht-Mitgliedstaat seinen Platz in einer sich wandelnden europäischen Ordnung berechnet.