Der Sarg von Ratko Mladic wurde am 8. September unter militärischer Ehreneskorte durch Belgrad getragen. Regierungsminister gingen dahinter. Tausende säumten die Straßen, einige riefen den Namen des Mannes, den der Internationale Strafgerichtshof für das ehemalige Jugoslawien wegen Völkermords, Verbrechen gegen die Menschlichkeit und Kriegsverbrechen während des Bosnienkrieges von 1992 bis 1995 zu lebenslanger Haft verurteilt hatte. Präsident Aleksandar Vucic nahm nicht teil, aber seine Regierung ermöglichte die Zeremonie und verteidigte die öffentliche Trauer als legitimen Ausdruck des Schmerzes.
Das Begräbnis, das ein Jahrzehnt der Vortäuschung entlarvte
In Brüssel lösten die Bilder ungewöhnlich scharfe Reaktionen aus. Ursula von der Leyen nannte sie schockierend. Der Präsident des Europäischen Rates, Antonio Costa, verurteilte die Verherrlichung eines Kriegsverbrechers. Erweiterungskommissarin Marta Kos sagte einen Besuch in Belgrad ab. Das Begräbnis hat die Krise in den Beziehungen zwischen der EU und Serbien aber nicht ausgelöst. Es hat lediglich den Schein beseitigt, dass der Beitrittsprozess noch funktioniere.
Serbien ist seit 2012 offizieller Kandidat. Die Verhandlungen begannen 2014. Dennoch hat das Land nur zwei von 35 Verhandlungskapiteln vorläufig geschlossen und lediglich 22 eröffnet. In den Jahresberichten der Europäischen Kommission wird seit Jahren ein Rückschritt bei der richterlichen Unabhängigkeit, der Medienfreiheit und der Korruptionsbekämpfung dokumentiert. Belgrad hat sich seit der groß angelegten Invasion der Ukraine im Jahr 2022 geweigert, sich den EU-Sanktionen gegen Russland anzuschließen. Das Mladic-Begräbnis machte sichtbar, was die Berichte schon lange in diplomatischer Sprache beschrieben hatten: ein Kandidatenland, das nicht länger so tut, als teile es die Werte der Union.
Brüssels Arrangement mit einem nützlichen Partner
„Zu lange hat die EU Serbien weiterhin wie ein normales Kandidatenland behandelt“, sagte Engjellushe Morina vom European Council on Foreign Relations der DW. Der Satz fasst den zentralen Widerspruch zusammen. Vucic wurde als unverzichtbarer Stabilisator auf dem westlichen Balkan behandelt, als ein Führer, der Serbien im Westen verankern konnte, während er von beiden Seiten Zugeständnisse herausholte. Die EU gewann einen Partner, der das Stabilisierungs- und Assoziierungsabkommen unterzeichnete, die Visaliberalisierung akzeptierte und Milliarden an Vorbeitrittsfonds aufnahm. Serbien gewann Zeit.
Naim Leo Besiri vom Institut für Europäische Angelegenheiten in Belgrad formuliert es noch deutlicher: „Die regierende Mehrheit in Serbien hat in den letzten fünf Jahren nichts von dem umgesetzt, was auf der Reformagenda versprochen wurde.“ Zivilgesellschaftliche Organisationen warnen seit Jahren vor der Vereinnahmung von Institutionen, dem Druck auf unabhängige Medien und der Aushöhlung der parlamentarischen Kontrolle. Brüssel, so Besiri, habe weitgehend ein Auge zugedrückt.
Wirtschaftlicher Hebel, der nicht genutzt wird
Die wirtschaftlichen Beziehungen sind stark asymmetrisch. Die EU ist Serbiens größter Handelspartner, der für mehr als 60 Prozent des gesamten Handels verantwortlich ist, ihr größter Investor und ihr wichtigster finanzieller Geber über das Instrument für Heranführungshilfe und den neueren Wachstumsplan für den westlichen Balkan. Im Jahr 2023 erreichten die EU-Wareneinfuhren nach Serbien 26,4 Milliarden Euro, während die serbischen Ausfuhren in die Union 22 Milliarden Euro überstiegen. Doch diese Interdependenz hat sich nicht in politische Konditionalität übersetzt.
Die Kommission hat begonnen, weitere Zahlungen aus dem Wachstumsplan zurückzuhalten, unter Verweis auf Bedenken hinsichtlich der Unabhängigkeit der Justiz. Besiri bezweifelt, dass dies Vucics Kalkül ändern wird. Umfassende Kürzungen bei den Mitteln riskieren, die einfachen Bürger stärker zu treffen als die politische Elite. Er befürwortet gezielte Sanktionen gegen Personen, die für den demokratischen Rückschritt und den Missbrauch staatlicher Institutionen verantwortlich sind. Morina stimmt zu, dass Isolierung gefährlich wäre, plädiert aber für einen Mittelweg: das Engagement in der serbischen Gesellschaft aufrechterhalten und gleichzeitig Vucic zwingen, klare politische Entscheidungen zu treffen.
Die Wahl im Oktober und Vucics nächster Akt
Für den 25. Oktober sind Parlamentswahlen angesetzt. Nach 12 Jahren als Präsident strebt Vucic das Amt des Ministerpräsidenten an, ein Schritt, der ihn im Zentrum der Macht hält, während er Amtszeitbeschränkungen formal respektiert. Die Opposition bleibt zersplittert und agiert in einem von regierungsfreundlichen Medien dominierten Medienumfeld. „Es ist extrem schwierig, in undemokratischen Wahlen demokratisch zu gewinnen“, sagt Besiri. Keiner der Experten erwartet, dass die Wahl die Institutionen reparieren oder Serbiens Kurs in Richtung EU verändern wird.
Vucics Strategie ist vertraut: gerade so weit kooperieren, dass die Mittel fließen und die Verhandlungen technisch am Leben bleiben, während er zu Hause die Kontrolle festigt und Moskau und Peking als alternative Partner pflegt. Die Strategie der EU ist gleichermaßen vertraut: den Prozess aufrechterhalten, einen Bruch vermeiden, auf schrittweise Verbesserung hoffen. Das Mladic-Begräbnis zeigte, wohin diese Dynamik führt.
Was eine Versöhnung tatsächlich erfordern würde
Die regionale Versöhnung scheint ferner als zu jedem anderen Zeitpunkt seit dem Ende der Kriege. Besiri argumentiert, Serbien müsse zuerst seine Rolle in den Konflikten der 1990er Jahre anerkennen und die feststehenden Fakten über die begangenen Verbrechen akzeptieren. Stattdessen bleiben Erzählungen, die Serben ausschließlich als Opfer darstellen, in Politik, Bildung und Medien verankert. Morina warnt, dass die jüngsten Entwicklungen „im Grunde das Gegenteil von allem darstellen, was über so viele Jahre aufgebaut wurde“.
Die Entscheidung, die Brüssel vermieden hat
Die EU steht vor einer Entscheidung, die sie seit Jahren aufgeschoben hat. Sie kann Serbien weiterhin als Kandidaten auf Kurs behandeln und damit die Aushöhlung der Beitrittskriterien hinnehmen. Sie kann das Verfahren aussetzen und riskieren, dass Serbien sich stärker Moskau und Peking zuwendet. Oder sie kann die Beziehung neu gestalten: die wirtschaftlichen Bindungen und das gesellschaftliche Engagement aufrechterhalten und gleichzeitig klarstellen, dass die politische Integration messbare, überprüfbare Reformen erfordert und nicht nur die Inszenierung von Reformen. Das Mladic-Begräbnis hat diese Entscheidung nicht geschaffen. Es hat lediglich die Kosten ihrer Vermeidung unübersehbar gemacht.
Die Erweiterungspolitik der Europäischen Kommission für den westlichen Balkan ist auf ihrer Serbien-Seite dargelegt, während die Schlussfolgerungen des Rates zur Region vom Europäischen Rat veröffentlicht werden.
Erwähnte Personen
-
Engjellushe Morina
-
Naim Leo Besiri
Organisationen
European Commission · European Council on Foreign Relations · Institute for European Affairs · European Council
