Die Münzen kamen von oben. Siobhán Fenton war im Mai 2024 in einem Dubliner Innenstadt-Wohnblock am Haustürwahlkampf, klopfte an Türen in einem Gebiet, das eigentlich freundliches Terrain sein sollte, als sie einen scharfen Stich am Hals spürte. Dann an der Schulter. Dann am Unterarm. Ein Mann auf einem Balkon warf lose Münzen nach ihr und brüllte: "Sinn Féin Verräter! Mary Lou Mohammad! Irland ist voll!" Die blauen Flecken und Schürfwunden, die diese Münzen hinterließen, waren ein Vorgeschmack auf das, was ihrer Partei an der Wahlurne bevorstand.

Eine Partei, die erwartete, zu regieren

Für weite Teile des Zeitraums zwischen 2020 und 2024 agierte Sinn Féin mit der stillen Zuversicht einer Partei, deren Zeit gekommen war. Die OECD-Daten zu irischen Haushaltskosten bestätigten, was die Wählerinnen und Wähler fühlten: eine Wohnungsnot, eine Kaufkraftkrise, ein politisches Establishment, das unfähig oder unwillig schien, zu reagieren. Mary Lou McDonald, die 2018 Gerry Adams als Vorsitzende nachfolgte, stellte sich als Gegenmittel dar, besonders für jüngere Wählerinnen und Wähler, die vom Immobilienmarkt ausgeschlossen waren.

Die Parlamentswahl 2020 schien diesen Kurs zu bestätigen. Sinn Féin holte 24,5 % der Erststimmen und überholte sowohl Fianna Fáil als auch Fine Gael, die beiden Mitte-Parteien, die seit einem Jahrhundert die Macht unter sich aufteilten. Das Ergebnis war außergewöhnlich für eine Partei, die wegen ihrer Verbindungen zur Provisional IRA lange als politischer Aussätziger galt. Doch Sinn Féin hatte zu wenige Kandidierende aufgestellt, um diesen Stimmenanteil in Sitze umzuwandeln. Fianna Fáil und Fine Gael, Rivalen seit dem irischen Bürgerkrieg, schlossen genug Unterstützung zusammen, um eine Koalition zu bilden. Sinn Féin kehrte in die Opposition zurück, aber die vorherrschende Annahme in Dublin war, dass die nächste Wahl die Partei an die Regierung bringen würde.

Die Stimmung in der Partei spiegelte ein Belfast-Kollege wider, der Fenton bei ihrem Einstieg Anfang 2020 halb scherzhaft sagte: "Versaut es nicht." Eine führende Persönlichkeit in Nordirland, wo Sinn Féin 2022 zur größten Partei in Stormont aufgestiegen war und so den Weg für Michelle O'Neill als First Ministerin ebnete, gab der südlichen Organisation eine einfache Anweisung: diesen Moment nicht zu verspielen.

Die Gegenreaktion, die niemand in der Führung kommen sah

Fentons neues Buch, Ourselves Alone: Sinn Féin Behind Closed Doors, das diese Woche erscheint, bricht mit dem Ruf der Partei für Geheimhaltung und interne Disziplin und schildert, wie dieser Moment verspielt wurde. Der Kern der Argumentation: Die Führung von Sinn Féin wurde von der Geschwindigkeit und Tiefe anti-immigrantischer Stimmung in der eigenen Basis kalt erwischt. Arbeitergemeinden, die der Partei jahrzehntelang Stimmen und Aktivistinnen und Aktivisten lieferten, hatten bis 2024 Verschwörungstheorien und Feindseligkeit gegenüber Muslimen und Asylsuchenden verinnerlicht. Der Parteiapparat, geschwächt durch pandemiebedingte Beschränkungen beim Haustürwahlkampf und eine zunehmende Fokussierung auf die Parlamentsfraktion statt auf lokale Organisation, erkannte den Wandel nicht.

"Als die Partei realisierte, wie schlimm es geworden war, war es fast zu spät", sagte Fenton. "Die extreme Rechte hatte viele Sinn Féin-Hochburgen infiltriert, und wir hatten es nicht mitbekommen." Sie beschrieb eine Führung, die echte Panik erlebte, während sie versuchte, auf eine Stimmung zu reagieren, die sie nicht vorhergesehen hatte und nicht zu adressieren wusste.

Das Irland, das diese Gegenreaktion hervorbrachte, war geprägt von sich überlagernden Druckfaktoren. Ein chronischer Wohnungsmangel, in Dublin besonders akut, hatte Mieten und Kaufpreise auf ein Niveau getrieben, das eine Generation aussperrte. Frontex-Daten zu Ankünften in Europa verfolgen die breiteren Migrationsströme, die auch Irland erreichten, wo die Zahl der internationalen Schutzsuchenden stark anstieg. Die Teuerung bei den Lebenshaltungskosten traf hart. Rechtsextreme Aktivisten, organisiert in sozialen Medien und auf der Straße präsent, boten eine einfache Erzählung: Außenstehende seien schuld, und jede Partei, die dem widerspreche, sei mitschuldig.

McDonalds Fehltritte verschärften das Problem

Die Schwierigkeiten der Partei waren nicht nur extern. McDonald leistete sich mindestens zwei erhebliche Fehleinschätzungen, die Wählergruppen entfremdeten, die sie sich nicht leisten konnte zu verlieren. Im November 2023, nachdem Unruhen Teile des Dubliner Stadtzentrums verwüstet hatten, schien sie die Polizei verantwortlich zu machen statt der Gewalttäter. Der Kommentar zog Kritik aus dem gesamten politischen Spektrum auf sich und verstärkte Zweifel an ihrer Eignung für hohe Ämter.

Schädlicher war ihr Vorschlag, der durchschnittliche Dubliner Hauspreis sollte auf rund 300.000 Euro fallen. Für jüngere Mieterinnen und Mieter, die verzweifelt kaufen wollten, klang das wie ein Versprechen. Für bestehende Hauseigentümerinnen und -eigentümer, viele von ihnen in genau den Arbeitergemeinden, auf die Sinn Féin angewiesen war, klang es wie eine Bedrohung für den Wert ihres einzigen nennenswerten Vermögenswerts. Die Bemerkung legte eine Spannung im Kern der Partei-Koalition offen: Die Menschen, die günstigeres Wohnen brauchten, und die, die bereits Eigentum besaßen, waren oft dieselben Wählerinnen und Wähler, die die Frage nur aus unterschiedlichen Perspektiven betrachteten, je nachdem, ob sie auf der Leiter standen oder darunter.

Eine Basis, die während Covid ausgehöhlt wurde

Fenton benennt einen strukturellen Grund für die Blindheit der Führung. Covid-19-Beschränkungen ab 2020 verhinderten den Haustürwahlkampf und die Gemeinschaftstreffen, die Sinn Féin traditionell mit ihrer Basis verbanden. Die Energie der Partei verlagerte sich auf den Parlamentsbetrieb im Leinster House. Lokale Organisationen verkümmerten. Als die Beschränkungen locker wurden, hatte sich der Boden verschoben. Aktivistinnen und Aktivisten, die einst an Türen klopften und die Stimmung persönlich erfassten, fehlten, und die Räume, die sie gefüllt hätten, wurden von Online-Verschwörungsnetzwerken und Straßenagitatoren besetzt.

Fenton argumentiert, die Partei hätte reagieren müssen, indem sie ihre Basisarbeit verdoppelte: von Tür zu Tür gehen, sich direkt mit den Ängsten der Gemeinschaft auseinandersetzen und explizit gegen das Sündenbockmachen von Einwanderern und Flüchtlingen argumentieren. Stattdessen zögerten die Führungskräfte. Das Ergebnis war ein Vakuum, und die extreme Rechte füllte es. Arbeiterwählerinnen und -wähler, die Sinn Féin als ihr Vehikel gesehen hatten, kamen dazu, es als eine weitere Establishment-Partei zu betrachten, die gleichgültig gegenüber ihren Sorgen über rasanten demografischen Wandel war.

Die Wahlergebnisse, die den Schaden bestätigten

Die Kommunal- und Europawahlen im Mai 2024 sollten ein Sprungbrett sein. Stattdessen bestätigten sie den Aderlass. Die Unterstützung schwand genau in den Gebieten, die einst das Fundament der Partei gebildet hatten. McDonald wurde von Menschen als Verräterin gebrandmarkt, die zuvor für sie Wahlkampf gemacht hatten. Monate später lieferte die Parlamentswahl das endgültige Urteil: Fianna Fáil und Fine Gael blieben an der Macht, und Sinn Féin blieb in der Opposition, seine Entwicklung umgekehrt.

Fentons Vertrag wurde nicht verlängert. Sie kehrte nach Belfast zurück und arbeitet nun als Autorin und Analystin. Sie ist kein Mitglied von Sinn Féin mehr. Ihr Weggang und ihre Entscheidung, das Buch zu schreiben, stellen einen seltenen Bruch in einer Parteikultur dar, die historisch Loyalität und Diskretion über alles stellte.

Ein Muster in ganz Europa

Die Dynamik, die Fenton beschreibt, ist nicht auf Irland beschränkt. Linke und mittellinke Parteien in ganz Europa ringen seit Jahren mit derselben Spannung: wie man Solidarität mit Migranten und Flüchtlingen bewahrt, wenn ein erheblicher Teil der traditionellen Wählerschaft strengere Grenzen will. Die Eurostat-Migrationsstatistiken erfassen das Ausmaß der Ankünfte, die die Politik von Schweden bis Italien umgestaltet haben. Land um Land haben Parteien, die offene-Türen-Rhetorik priorisierten, Arbeiterwähler an Bewegungen verloren, die Restriktion versprachen. Die, die auf Restriktion umschwenkten, verloren progressive Unterstützer. Wenige fanden eine Formulierung, die beides zusammenhält.

Sinn Féins Fall ist besonders wegen seiner speziellen Geschichte. Eine Partei, geboren aus bewaffnetem Kampf, lange gewöhnt, außerhalb des politischen Mainstreams zu agieren, hätte schärfere Antennen für Stimmungsumschwünge in der Arbeiterschaft besitzen können. Dass sie dies nicht tat, ist teilweise eine Geschichte des institutionellen Wandels: Eine Partei, die einst durch straff kontrollierte lokale Strukturen organisierte, war in den 2020er Jahren stärker auf Medienstrategie und Parlamentsperformance angewiesen geworden. Der Tauschhandel war Reaktionsfähigkeit. Die Führung konnte einen Nachrichtenzyklus beherrschen. Sie konnte einen Raum nicht mehr lesen.

Ein ungelöstes Dilemma

Migration bleibt das Thema, das Sinn Féin nicht lösen kann. Fenton deutet an, die Führung könnte versucht sein, es bis zur nächsten Wahl zu vermeiden, dann eine Position einzunehmen, die das politische Klima zu diesem Zeitpunkt verlangt. Die Kalkulation ist verständlich, aber riskant. Die Frage zu umgehen, überlässt das Feld Parteien, die bereit sind, darüber zu sprechen, sei es die extreme Rechte oder etablierte Konkurrenten, die ihre Rhetorik verschärfen. Eine klare Position einzunehmen, birgt dagegen das Risiko, die Koalition zwischen Arbeiterwählern, die Restriktionen wollen, und bürgerlichen Progressiven, die Integration befürworten, zu spalten.

Fenton selbst ist ehrlich über die Größe der Herausforderung. Die Partei, der sie diente, und die breitere progressive Bewegung, mit der sie sich identifiziert, haben noch keinen Weg gefunden, berechtigte Ängste vor Wohnungsnot, Dienstleistungen und raschem Wandel anzuerkennen, ohne das Argument denen zu überlassen, die Neuankömmlinge für Probleme verantwortlich machen, die älter sind als diese.

Erwähnte Personen

  • Siobhán Fenton

    Former media adviser to the Sinn Féin leader, Sinn Féin

  • Mary Lou McDonald

    Leader of Sinn Féin, Sinn Féin

  • Michelle O'Neill

    First Minister of Northern Ireland, Sinn Féin

  • Gerry Adams

    Former leader of Sinn Féin, Sinn Féin

Organisationen

Sinn Féin · Fianna Fáil · Fine Gael · Social Democratic and Labour Party