Schwedens Wandel von der europäischen Nation, die 2015 die meisten Asylsuchenden pro Kopf aufnahm, zu einem Land, das im Ausland Geborenen nun Geld für die Ausreise zahlt, ist fast abgeschlossen. Neun Tage vor der Parlamentswahl hat die bürgerlich-rechte Regierung die Prämie für die freiwillige Rückkehr auf 350.000 Kronen pro Erwachsenem verdoppelt. Diese Summe soll Abreisen beschleunigen und Entschlossenheit gegenüber Wählern signalisieren, die Migration zum bestimmenden Thema des Wahlkampfs gemacht haben.

Ein Jahrzehnt der Kehrtwende

Die Zahlen sprechen für sich. 2015 verzeichnete Schweden 163.000 Asylanträge, der zweithöchste Wert pro Kopf in Europa nach Ungarn. Bis 2025 war diese Zahl laut Eurostat-Daten auf etwa 6.500 eingebrochen, ein Rückgang von 96 Prozent. Der Rückgang spiegelt eine Reihe von Gesetzesänderungen wider: temporäre Grenzkontrollen, die 2015 wieder eingeführt und nie vollständig aufgehoben wurden, ein Gesetz aus dem Jahr 2016 zur Einschränkung des Familiennachzugs und befristeter Aufenthaltserlaubnisse sowie eine Verschärfung im Jahr 2023, die Einkommensschwellen für Sponsoren anhob und das Asylrecht auf das völkerrechtlich geforderte Minimum begrenzte.

Die aktuelle Regierung, eine Dreierkoalition aus Moderaten, Christdemokraten und Liberalen, die für ihre parlamentarische Mehrheit von den Schwedendemokraten abhängig ist, ging noch weiter. Seit Januar 2025 wurde die Prämie für die freiwillige Rückkehr, die zuvor auf 10.000 Kronen für Erwachsene und 5.000 Kronen für Kinder begrenzt war, auf jeweils 350.000 und 175.000 Kronen angehoben. Die Migrationsbehörde verwaltet das Programm, das von den Empfängern verlangt, ihre Aufenthaltserlaubnisse abzugeben und eine Erklärung zu unterschreiben, dass sie für mindestens fünf Jahre keine Wiedereinreise beantragen.

Der Einfluss der Schwedendemokraten

Die Politik trägt die Handschrift der Schwedendemokraten (SD), einer Partei mit Wurzeln im neonazistischen Spektrum, die sich als mainstreamfähige nationalistische Kraft neu positioniert hat. Seit 2022 unterstützen die SD die Regierung im Rahmen eines Tolerierungsabkommens im Austausch für Zugeständnisse in der Migrationspolitik. Der Parteivorsitzende Jimmie Åkesson hat einen „Paradigmenwechsel“ von der Integration zur Remigration gefordert und argumentiert, dass der großzügige schwedische Wohlfahrtsstaat die aktuellen Niveaus an nichtwestlicher Einwanderung nicht überleben könne. Umfragen sehen die SD konstant als zweitgrößte Partei bei etwa 20 Prozent Zustimmung.

Die Regierung bestreitet, dass die erhöhte Prämie Wahlkampf ist. Migrationsministerin Maria Malmer Stenergard bezeichnete sie als ein „längst überfälliges Instrument“, um die Zahl der Personen mit schwacher Bindung an den Arbeitsmarkt zu verringern. Kritiker halten entgegen, dass das Timing, angekündigt ein halbes Jahr vor der Wahl und umgesetzt als der Wahlkampf begann, für sich spreche. Die oppositionellen Sozialdemokraten und die Grünen haben zugesagt, die erhöhte Prämie im Falle eines Wahlsiegs abzuschaffen, und nennen sie „Symbolpolitik“, die mehr koste als sie einspare.

Bisher minimale Inanspruchnahme

Trotz aller politischen Debatten bleibt die praktische Auswirkung des Programms vernachlässigbar. Zahlen der Migrationsbehörde, die im August veröffentlicht wurden, zeigen, dass in den ersten acht Monaten des Jahres 2026 insgesamt 487 Personen die erhöhte Prämie annahmen, verglichen mit 1.200 im gesamten Jahr 2024 nach dem alten Tarif. Die meisten Rückkehrenden gingen in den Irak, nach Somalia und Syrien, Länder, in denen Schweden Teile des Staatsgebiets als sicher genug für eine Rückkehr eingestuft hat. Die Behörde führt die geringe Inanspruchnahme auf die Schwierigkeiten zurück, ein Leben in Ländern aufzubauen, die viele vor Jahrzehnten verlassen haben, sowie auf die Tatsache, dass die Prämie Reisen, Wohnung und Startkosten in oft kriegszerstörten Volkswirtschaften decken muss.

Elena Ibrahim, die 2018 aus dem Sudan floh und zwei Jahre später als Flüchtling anerkannt wurde, verkörpert die Lücke zwischen Politik und Realität. Sie arbeitet als Pflegeassistentin in einem Stockholmer Pflegeheim, zahlt Steuern und spricht fließend Schwedisch. „Ich habe nichts in Darfur, wohin ich zurückkehren könnte“, sagte sie. „Mein Zuhause ist hier. Das Geld würde dort nicht einmal sechs Monate reichen.“ Ihre Situation ist typisch für die etwa 300.000 Flüchtlinge, die seit 2015 Schutz erhalten haben: Sie sind nicht die Zielgruppe der Prämie, die hauptsächlich für Personen mit abgelehnten Asylanträgen oder befristeten Aufenthaltserlaubnissen gilt, aber sie spüren, wie sich das politische Klima um sie herum verändert.

Das wirtschaftliche Argument

Befürworter verweisen auf fiskalische Berechnungen. Die Migrationsbehörde schätzt die durchschnittlichen Kosten für den Unterhalt eines Asylsuchenden im Aufnahmesystem auf 350.000 Kronen pro Jahr. Ein einmaliger Zuschuss in gleicher Höhe, so das Argument, amortisiert sich, wenn die Person andernfalls zwölf Monate im System verblieben wäre. Die Berechnung geht jedoch davon aus, dass die Alternative fortlaufende staatliche Unterstützung ist. Viele abgelehnte Asylsuchende tauchen unter, anstatt zurückzukehren, und werden Teil einer Schattenwirtschaft, die den Staat durch verlorene Steuereinnahmen und geschwächten sozialen Zusammenhalt kostet.

Der Finanzpolitische Rat, ein unabhängiges Kontrollgremium, stellte in seinem Bericht für 2025 fest, dass die Haushaltswirkung der Prämie „hochgradig unsicher“ sei, da sie von Verhaltensreaktionen abhänge, die sich nicht modellieren ließen. Der Rat bemängelte zudem, dass das Programm nicht zwischen denen unterscheide, die ohnehin gegangen wären, und denen, die durch das Geld dazu veranlasst würden, ein klassisches Mitnahmeeffekt-Problem. Die Regierung hat keine Ex-post-Bewertung veröffentlicht.

Auseinanderklaffende Integrationsergebnisse

Die politische Debatte setzt sich selten mit den Daten über diejenigen auseinander, die geblieben sind. Die Beschäftigungsquote unter Flüchtlingen, die 2015 ankamen, erreichte nach acht Jahren 58 Prozent, laut Statistik Schweden niedriger als die Quote von 82 Prozent bei den im Land Geborenen, aber höher als der europäische Durchschnitt für vergleichbare Kohorten. Einwanderer der zweiten Generation mit nichteuropäischem Hintergrund übertreffen nun den nationalen Durchschnitt bei den Universitätsimmatrikulationen. Diese Zahlen widersprechen der Erzählung, Einwanderung sei ein netto-fiskaler Verlust. Die eigenen langfristigen Prognosen der Regierung, die 2024 veröffentlicht wurden, zeigen, dass die Kohorte von 2015 über ihre Lebenszeit einen positiven Beitrag zu den öffentlichen Finanzen leisten wird, sofern die aktuellen Beschäftigungstrends anhalten.

Die politische Bedeutung der Migration beruht jedoch weniger auf gesamtwirtschaftlichen Daten als auf lokalem Druck. In Vororten von Stockholm, Göteborg und Malmö, in denen der Anteil der im Ausland Geborenen 50 Prozent übersteigt, kämpfen Schulen mit Lehrermangel, die Bandenkriminalität ist gestiegen und das Vertrauen in die Institutionen hat sich aufgelöst. Die Schwedendemokraten haben diese Unzufriedenheit effektiv genutzt. Die Antwort der Regierung, bestehend aus der Prämie, strengeren Einbürgerungstests und einem vorgeschlagenen Bettelverbot, zielt auf die Symptome ab, die Wähler täglich sehen, selbst wenn der Kausalzusammenhang von Kriminologen und Soziologen bestritten wird.

Wahlarithmetik

Die Wahl am 13. September ist de facto ein Referendum über das Tidö-Abkommen, den Pakt von 2022, der den Schwedendemokraten politischen Einfluss ohne Kabinettsposten einräumte. Umfragen, die Anfang September veröffentlicht wurden, zeigen das Regierungslager und die linksgerichtete Opposition innerhalb von zwei Prozentpunkten. Die Unterstützung für die Schwedendemokraten selbst ist von ihrem Hoch von 2022 leicht gesunken, was darauf hindeutet, dass einige Wähler glauben, die Partei habe ihre Hauptziele bereits erreicht. Die Liberalen, die einwanderungsfreundlichste Partei in der Regierung, riskieren, unter die Vier-Prozent-Hürde für den Parlamentseinzug zu fallen, was die Arithmetik der bürgerlich-rechten Seite verändern würde.

Sollte die Opposition gewinnen, wird die Prämie wahrscheinlich auf das Vor-2025-Niveau reduziert, aber der breitere gesetzliche Rahmen mit Grenzkontrollen, eingeschränktem Familiennachzug und befristeten Aufenthaltserlaubnissen wird bestehen bleiben. Keine große Partei befürwortet eine Rückkehr zur Politik von 2015. Das Overton-Fenster hat sich dauerhaft verschoben. Die Frage ist, ob die nächste Regierung, unabhängig von ihrer Ausrichtung, einen restriktiven Rahmen in funktionierende Integration für diejenigen übersetzen kann, die bleiben, oder ob die Politik der Vertreibung die Regierungsfähigkeit aufzehren wird.

Erwähnte Personen

  • Elena Ibrahim

    Sudanese immigrant in Sweden

Organisationen

Sweden Democrats · Swedish Government · Migration Agency