La Commission européenne a abandonné son projet de droits d'exportation sur les déchets d'aluminium, optant plutôt pour des restrictions sur les expéditions de déchets vers les pays non membres de l'OCDE qui n'entreront en vigueur qu'en 2027. Ce revirement, qui fait suite à deux reports précédents, a laissé l'industrie de l'aluminium divisée sur la question de savoir si Bruxelles traite le problème ou se contente de le déplacer.

Du tarif à la restriction d'expédition

La Commission avait initialement l'intention d'imposer des droits d'exportation sur les déchets d'aluminium quittant le bloc, avec des mesures originellement prévues pour le deuxième trimestre 2026. Ce calendrier a glissé à septembre. Aujourd'hui, l'idée de droit a été entièrement retirée. À sa place, les responsables préparent un acte délégué en vertu du Règlement sur les transferts de déchets qui restreindrait les exportations de déchets, y compris les déchets d'aluminium, vers les pays hors de l'Organisation de coopération et de développement économiques. Certains pays candidats à l'UE en seraient exemptés.

Le passage d'un tarif à une restriction d'expédition est plus qu'un changement technique. Un droit s'applique largement, augmentant le coût de l'exportation de déchets quelle que soit la destination. Une restriction aux pays non-OCDE, en revanche, laisse une grande partie du commerce intacte. Plus de 22 % des exportations de déchets d'aluminium de l'UE en 2024-25 sont allées vers les 16 pays non-UE de l'OCDE, qui resteraient ouverts dans le cadre de la nouvelle approche.

Pourquoi la proposition de droit a échoué

European Aluminium, l'association industrielle représentant les producteurs primaires et les recycleurs, avait soutenu le droit d'exportation. Mais elle a également reconnu un problème : la décision politique d'exempter les partenaires actuels et potentiels des accords de libre-échange de l'UE aurait limité la portée du tarif à environ la moitié de l'ensemble des exportations européennes de déchets d'aluminium. L'Inde, qui a acheté à elle seule environ 383 000 tonnes de ferraille européenne l'an dernier, tombe dans cette catégorie exclue. La Thaïlande et le Pakistan sont également d'importants acheteurs.

Paul Voss, directeur général d'European Aluminium, a clairement indiqué que la frustration de l'industrie visait le retard plutôt que le mécanisme lui-même. "Nous sommes frustrés par le retard dans la présentation de mesures pour faire face à la fuite des déchets d'aluminium de l'Europe, compte tenu de l'ampleur et de l'urgence du problème," a-t-il déclaré. Voss a ajouté que l'industrie pourrait soutenir des mesures alternatives si elles s'avèrent plus efficaces, mais a insisté sur la rapidité : "Il n'y a absolument pas de temps à perdre."

L'argument inverse des recycleurs

Bayram a également soulevé un point que les partisans du droit ont tendance à éluder : restreindre les exportations ne crée pas de demande intérieure. Avec une production automobile et de machinerie en deçà de ses capacités dans plusieurs marchés européens, la demande d'aluminium recyclé est atone. Les fabricants européens n'ont peut-être pas besoin des mêmes qualités et nuances de ferraille qui trouvent preneurs en Asie du Sud et du Sud-Est. La ferraille maintenue en Europe par la loi pourrait finir par dormir dans des entrepôts plutôt que d'alimenter les fours.

Les flux commerciaux en jeu

L'UE a exporté environ 1,3 million de tonnes de déchets d'aluminium en 2024-25. Dans le cadre de la restriction proposée aux pays non-OCDE, jusqu'à 950 000 tonnes, soit environ 75 % de ce total, pourraient être concernées. Ce chiffre est nettement plus élevé que la couverture d'environ 50 % qu'aurait atteint le droit antérieur, car l'approche non-OCDE jette un filet plus large géographiquement. L'Inde, la Thaïlande et le Pakistan, aucun n'étant membre de l'OCDE, seraient tous confrontés à des restrictions.

Pourtant, il y a un hic. La liste des pays de l'OCDE inclut la Turquie, la Corée du Sud et plusieurs autres qui importent des volumes significatifs. Le commerce pourrait simplement être redirigé plutôt que retenu, les acheteurs non-OCDE trouvant des fournisseurs alternatifs hors d'Europe tandis que les expéditions vers les pays de l'OCDE augmenteraient.

La volatilité des prix ajoute de l'urgence

Le débat politique se joue sur fond de prix volatils. L'évaluation Platts pour les ferrailles d'aluminium automobile européennes a grimpé à 2 560 EUR la tonne en juin 2026, une hausse de 760 EUR par rapport au plus bas de janvier à 1 800 EUR la tonne. Pour les producteurs primaires cherchant à sécuriser leur matière première nationale, cette volatilité renforce l'argument de conserver les déchets dans le bloc. Pour les recycleurs vendant sur les marchés mondiaux, elle souligne la prime que les acheteurs étrangers sont prêts à payer, précisément la prime que les restrictions supprimeraient.

Personnalités mentionnées

  • Paul Voss

    Director General, European Aluminium

  • Murat Bayram

    President, Circular Metal Association

Organisations

European Aluminium · Circular Metal Association · European Commission