Le règlement européen sur les emballages entre en vigueur avec des limites pour les métaux lourds et les PFAS

Le nouveau régime européen des emballages devient loi le 12 août 2026, mettant fin à trois décennies de discrétion nationale sur la gestion des déchets d'emballages. Le règlement sur les emballages et les déchets d'emballages (PPWR), entré en vigueur le 11 février 2025 après une transition de 18 mois, remplace la directive de 1994 sur les emballages et les déchets d'emballages (PPWD) par un corpus de règles unique qui s'applique de manière identique dans les 27 États membres. Ce changement est délibéré : là où la directive laissait chaque capitale transposer les exigences en droit national à son propre rythme et avec ses propres accents, le règlement s'applique directement, éliminant la marge pour une mise en œuvre divergente que la Commission dit avoir fragmenté le marché unique et ralenti la transition vers une économie circulaire.

Ce qui change le 12 août 2026

La date d'application ne met pas l'ensemble du règlement en vigueur d'un seul coup. Le PPWR est structuré par phases, et le 12 août marque la première échéance de conformité pour un ensemble de restrictions sur les substances au titre de l'article 5. Les emballages mis sur le marché de l'UE à compter de cette date doivent être fabriqués de manière à minimiser la présence et la concentration des substances préoccupantes (SoC), en tenant compte des émissions, des résultats de la gestion des déchets et des rejets de microplastiques. L'exigence la plus concrète est un plafond strict pour quatre métaux lourds : la somme du plomb, du cadmium, du mercure et du chrome hexavalent dans tout emballage ou composant d'emballage ne doit pas excéder 100 mg/kg. Cette limite reprend le seuil qui existe depuis longtemps dans la directive de 1994 et dans la directive 94/62/CE distincte sur les emballages et les déchets d'emballages, mais elle est désormais directement applicable sans transposition nationale.

Plus significatif est l'introduction de limites spécifiques pour les substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS) pour les emballages au contact des aliments. À compter du 12 août, de tels emballages ne pourront être mis sur le marché s'ils contiennent un PFAS unique à partir de 25 parties par milliard (ppb), la somme des PFAS ciblés à partir de 250 ppb, ou du fluor total à partir de 50 parties par million (ppm). Ces seuils sont suffisamment bas pour capturer les usages intentionnels, tels que les revêtements anti-graisse sur le papier et le carton, tout en saisissant les contaminations non intentionnelles provenant d'auxiliaires de fabrication ou de matières recyclées. La conformité doit être documentée dans le dossier technique requis à l'annexe VII, faisant peser la charge de la preuve sur l'opérateur économique qui met l'emballage sur le marché.

Pourquoi le passage de la directive au règlement est important

La forme juridique n'est pas une technicalité. Une directive fixe des objectifs que les États membres doivent atteindre mais laisse la méthode aux législatures nationales. La PPWD, adoptée en 1994 et révisée plusieurs fois, a produit un patchwork : la loi allemande Verpackungsgesetz, la loi française AGEC, le système italien CONAI, et 24 autres régimes nationaux, chacun avec ses propres définitions, formats de déclaration, structures de frais et cultures d'application. Pour une entreprise vendant des produits emballés au-delà des frontières, cela signifiait 27 programmes de conformité. Le PPWR, en revanche, est directement applicable en vertu de l'article 288 TFUE. Ses définitions, de l'emballage, du producteur, du recyclage, de la réutilisation, sont uniformes. Ses exigences en matière de responsabilité élargie du producteur (REP), ses règles d'étiquetage, ses objectifs de réutilisation et ses critères de conception pour le recyclage sont les mêmes à Helsinki qu'à Lisbonne. La Commission soutient que cette harmonisation réduit les coûts administratifs, empêche l'arbitrage réglementaire et crée l'échelle nécessaire pour l'investissement dans les infrastructures de recyclage.

Les organisations professionnelles ont globalement salué la certitude juridique mais avertissent que la période de transition était courte pour les restrictions sur les substances. La Fédération européenne des eaux embouteillées, l'Alliance européenne pour les emballages en papier et la Confédération des industries papetières européennes ont toutes soumis des positions durant le processus législatif arguant que les seuils PFAS pour les matériaux au contact des aliments avaient été fixés avant que les méthodes d'analyse pour le fluor total à 50 ppm ne soient pleinement validées pour des matrices complexes. La réponse de la Commission, reflétée dans les considérants du règlement, est que les limites sont révisables et que le délai de 18 mois a été calibré pour permettre l'adaptation des chaînes d'approvisionnement.

Le volet substances préoccupantes

L'article 5, paragraphe 2, oblige la Commission européenne, assistée de l'Agence européenne des produits chimiques (ECHA), à remettre un rapport d'ici au 31 décembre 2026 évaluant la présence de substances préoccupantes dans les emballages et composants d'emballages et dans quelle mesure ils affectent la réutilisation, le recyclage ou la sécurité chimique. Ce rapport est la porte d'entrée vers de nouvelles actions. La Commission doit examiner des mesures de suivi, qui pourraient inclure des restrictions supplémentaires au titre du règlement REACH (règlement (CE) no 1907/2006) ou l'incorporation de nouvelles limites de substances dans les critères de conception pour le recyclage du PPWR. En effet, le règlement crée un mécanisme de révision continue : à mesure que la science analytique progresse et que les flux de recyclage sont mieux caractérisés, la liste des substances restreintes peut s'élargir sans nouvelle proposition législative.

L'ECHA a déjà entamé ce travail. L'agence a fait circuler un document de cadrage et une liste provisoire de substances préoccupantes identifiées dans les emballages et déchets d'emballages auprès des groupes de parties prenantes qui avaient précédemment commenté le PPWR. La date limite de consultation a été prolongée au 24 août 2026, et les commentaires peuvent être envoyés à restriction-PPWR@echa.europa.eu. La liste provisoire n'est pas encore publique, mais de précédents exercices de criblage de l'ECHA dans le cadre de la stratégie pour la durabilité des produits chimiques ont signalé les bisphénols, phtalates, retardateurs de flamme et certains stabilisants UV comme candidats à la restriction dans les matériaux au contact des aliments et les plastiques recyclés. Le rapport de décembre indiquera lesquels de ces candidats la Commission entend poursuivre.

Harmonisation de la responsabilité élargie des producteurs

Une seconde consultation, ouverte du 6 août au 10 septembre 2026, vise l'architecture administrative de la REP. Le PPWR exige que chaque État membre établisse un registre des producteurs et oblige les producteurs à déclarer auprès de leurs régimes nationaux. L'acte d'exécution en consultation vise à harmoniser les champs de données, les fréquences de déclaration et les procédures d'enregistrement au sein de ces registres nationaux. Aujourd'hui, un producteur mettant des emballages sur le marché dans cinq États membres peut faire face à cinq portails d'enregistrement différents, cinq calendriers de déclaration différents et cinq méthodologies de modulation des frais différentes. Le projet de la Commission cherche à aligner le jeu de données de base, les volumes d'emballages par matériau, format et recyclabilité, de sorte qu'un système interne unique puisse générer des rapports conformes pour les 27 registres. La consultation est accessible via le portail Have Your Say de la Commission.

Les enjeux sont élevés pour les équipes de conformité. Sous le PPWR, les producteurs sont définis au sens large : tout fabricant, importateur ou distributeur qui met des emballages à disposition sur le marché de l'UE pour la première fois, y compris les vendeurs à distance établis hors de l'Union qui vendent directement aux consommateurs de l'UE. Les producteurs non-UE doivent désigner un représentant autorisé dans un État membre où ils mettent des emballages sur le marché. L'absence d'enregistrement ou de déclaration peut entraîner une interdiction de mise à disposition de l'emballage, appliquée par les autorités nationales de surveillance du marché coordonnées au sein des groupes de coopération administrative de l'UE.

La conception pour le recyclage et les objectifs de réutilisation suivront plus tard

Les restrictions sur les substances ne sont que la première vague. Le PPWR fixe des critères obligatoires de conception pour le recyclage qui s'appliqueront à partir du 1er janvier 2030, exigeant que tous les emballages soient recyclables à grande échelle. Des notes de performance (de A à C) seront attribuées sur la base de méthodologies d'évaluation de la recyclabilité que la Commission doit adopter par actes délégués. Les emballages notés en dessous de C seront interdits à partir de 2030, et les notes alimenteront la modulation des frais de REP, les emballages moins recyclables entraînant des frais plus élevés. Les objectifs de réutilisation s'échelonnent également : 10 % des emballages de boissons et 10 % des emballages de transport devront être dans des systèmes réutilisables d'ici à 2030, passant respectivement à 40 % et 70 % d'ici à 2040. Les systèmes de consigne pour les bouteilles en plastique à usage unique et les canettes en métal deviennent obligatoires d'ici à 2029, avec un objectif de collecte de 90 %.

Ces obligations ultérieures expliquent pourquoi la structure par phases du règlement est importante. Les entreprises qui traitent le 12 août 2026 comme une ligne d'arrivée plutôt que comme un point de départ se retrouveront non conformes lorsque les notes de conception pour le recyclage entreront en vigueur. La Commission a signalé que les actes délégués sur la méthodologie de recyclabilité seront adoptés en 2027, donnant à l'industrie environ deux ans pour adapter les spécifications d'emballage. Les objectifs de réutilisation, quant à eux, nécessitent des investissements en capital dans les infrastructures de lavage, de logistique et de traçabilité qui ont généralement un délai de trois à cinq ans.

Application et surveillance du marché

Le règlement confie l'application aux autorités nationales compétentes mais crée un cadre de coordination par le biais du règlement sur la surveillance du marché (UE) 2019/1020. Les autorités peuvent exiger la documentation technique, effectuer des contrôles physiques aux frontières et ordonner le retrait des emballages non conformes. Le PPWR introduit également le concept de passeport numérique de produit pour les emballages, en lien avec le règlement sur l'écoconception pour des produits durables (ESPR). D'ici à 2030, chaque unité d'emballage mise sur le marché devrait comporter un support de données, probablement un code QR ou une étiquette RFID, donnant accès à des informations sur la composition, la recyclabilité, le contenu recyclé et les cycles de réutilisation. Les spécifications techniques de ce passeport sont encore en développement, mais la base juridique est désormais en place.

Les sanctions sont fixées par les États membres mais doivent être effectives, proportionnées et dissuasives. L'évaluation d'impact de la Commission suggère que des amendes allant jusqu'à 4 % du chiffre d'affaires annuel dans l'État membre concerné seraient appropriées pour une non-conformité systémique, bien que le règlement lui-même ne prévoie pas de plafond. Plusieurs États membres, dont l'Allemagne et la France, ont déjà modifié leurs codes nationaux des infractions administratives pour les aligner sur le cadre de sanction du PPWR.