Personne ne s'attendait à un vote unanime. À l'approche de la séance du conseil de surveillance de jeudi au siège de Volkswagen à Wolfsburg, les initiés estimaient les chances d'accord sur un nouveau programme d'économies extraordinairement faibles. À la fin de la journée, les 20 membres du conseil, représentant les actionnaires, les familles Porsche et Piëch, le Land de Basse-Saxe et les syndicats, avaient avalisé un plan de restructuration qui met environ 50 000 emplois en jeu et refuse de garantir la production future dans quatre usines allemandes.
Ce que prévoit réellement le plan
Le communiqué du conseil confirme le chiffre qui circulait dans les fuites depuis des semaines : le plan Zukunft 2030 de la direction prévoit la suppression d'environ 50 000 postes dans le groupe Volkswagen. Le plan fixe également des objectifs précis de rentabilité et d'économies, s'engage à réduire de moitié la gamme de modèles du groupe et promet un réajustement stratégique pour les activités nord-américaine et chinoise, toutes deux en perte de parts de marché.
Mais la formulation sur les points les plus controversés, fermetures d'usines et licenciements contraints, a été élaborée pour permettre à chaque camp de revendiquer la victoire. IG Metall et le comité d'entreprise ont affirmé avoir évité une escalade dangereuse. Le ministre-président de Basse-Saxe, Olaf Lies, a qualifié le concept de viable. Le PDG Oliver Blume l'a présenté comme un signal fort. Wolfgang Porsche, qui s'exprime rarement en public, a publié une déclaration jugeant la décision nécessaire et correcte. Le fait que toutes les parties revendiquent le succès est en soi un avertissement : les négociations les plus difficiles sur la manière d'atteindre ces objectifs ont été reportées.
Quatre usines en suspens
La formulation la plus lourde de conséquences dans l'annonce concerne Emden, Zwickau, Hanovre et Neckarsulm. Le conseil a formellement "pris acte" que Volkswagen dispose actuellement d'une surcapacité européenne d'environ 500 000 véhicules, et que pour ces quatre usines, "aucune affectation compétitive échelonnée entre 2031 et 2034 ne peut être garantie à l'heure actuelle." Ce n'est pas une annonce de fermeture. Le comité d'entreprise a souligné qu'aucune usine n'avait été formellement abandonnée et aucune fermeture scellée. Mais ce n'est pas non plus un sursis. C'est une déclaration explicite selon laquelle, sur les hypothèses actuelles, il n'y a rien de rentable à produire pour ces usines une fois les modèles en cours arrivés à terme.
La formulation, avec son calendrier échelonné de 2031 à 2034, suggère que le groupe s'attend à ce que la production diminue à des rythmes différents selon les sites. Zwickau, qui a été convertie à grands frais pour produire des véhicules électriques, fait face à la possibilité réelle que ces modèles ne se vendent pas en volumes suffisants pour justifier l'usine. Emden, autre site de véhicules électriques, est dans une situation similaire. Hanovre produit des véhicules utilitaires. Neckarsulm gère les modèles premium. Les quatre sont désormais officiellement sous surveillance.
Comment le blocage est devenu unanimité
La rapidité du revirement a été frappante. Le présidium, le cercle restreint du conseil de surveillance qui comprend Hans Dieter Pötsch comme président, Olaf Lies et la présidente du comité d'entreprise Daniela Cavallo, s'est réuni jeudi matin dans l'attente d'une impasse. L'après-midi, le conseil complet de 20 membres était convoqué en avance, apparemment parce que suffisamment de personnalités clés étaient déjà à Wolfsburg ou à proximité pour la séance formellement prévue vendredi. Jeudi soir, l'accord était conclu.
Ce qui a changé entre le matin et le soir reste flou. L'explication la plus probable est que la direction a fait des concessions sur le processus, acceptant une formulation qui évite des fermetures immédiates en échange de l'acceptation par le comité d'entreprise et IG Metall du chiffre de 50 000 et de l'aveu que quatre usines manquent d'avenir compétitif. Les deux camps obtiennent de quoi satisfaire leurs bases. Les syndicats peuvent dire qu'aucune usine n'a été fermée. La direction peut dire que l'ampleur du problème est désormais officiellement reconnue.
Les investisseurs soulagés
La réaction du marché a été sans ambiguïté. L'action Volkswagen a progressé de plus de 6 % à l'ouverture de Francfort vendredi, faisant du titre le meilleur performeur du DAX tandis que l'indice large évoluait latéralement. L'action de Porsche Automobil Holding, le véhicule d'investissement coté des familles actionnaires, a également gagné plus de 3 %.
Tim Rokossa, stratège marchés de capitaux à la Deutsche Bank, a qualifié l'accord de percée fondamentale. Il a déclaré qu'il avait dissipé la crainte de nombreux investisseurs selon laquelle Volkswagen était incapable de prendre des décisions difficiles. Les plus gros problèmes de l'entreprise ne sont pas résolus du jour au lendemain, a-t-il reconnu, mais l'inquiétude quant à l'incapacité du groupe à se gouverner a été levée.
La dimension politique et syndicale
La Basse-Saxe détient une minorité de blocage de 20 % dans Volkswagen, et son ministre-président siège au conseil de surveillance par la loi. Olaf Lies, social-démocrate, se trouve désormais dans la position inconfortable d'avoir voté pour un plan qui menace des milliers d'emplois dans son propre Land tout en promettant de se battre pour ces usines. Il a déclaré à l'AFP que l'Allemagne doit avoir la chance de maintenir sa production automobile compétitive. La contradiction entre son vote au conseil et ses commentaires publics illustre la pression sur les politiques régionaux lorsque la restructuration industrielle atteint cette ampleur.
IG Metall, le plus puissant syndicat industriel d'Allemagne, a présenté le résultat comme ayant empêché l'escalade. La capacité du syndicat à accepter le chiffre de 50 000, même en principe, marque un changement. Jusqu'ici, le comité d'entreprise avait résisté à la publication de tout objectif de réduction d'effectifs. Que ce chiffre apparaisse désormais dans une déclaration officielle du conseil suggère que les représentants du travail ont calculé que refuser de s'engager aurait conduit à pire.
Le précédent d'Osnabrück
Un modèle possible pour les usines menacées existe déjà. La petite usine de Volkswagen à Osnabrück, qui cesse la production automobile, est reconvertie pour la fabrication d'équipements de défense. Si la même approche peut s'appliquer à tout ou partie des quatre sites en danger, le dommage politique de fermetures pures pourrait être atténué. Mais la conversion à la défense nécessite des compétences différentes, des chaînes d'approvisionnement différentes et, surtout, des commandes. La question de savoir si les achats de défense allemands peuvent absorber plusieurs usines converties reste ouverte.
Personnalités mentionnées
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Wolfgang Porsche
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Tim Rokossa
Organisations
Volkswagen · IG Metall · Deutsche Bank · Porsche Automobil Holding
