Climat et IA dominent la préparation du discours sur l'état de l'Union de von der Leyen

L'équipe d'Ursula von der Leyen met la dernière main à un discours qui définira l'orientation politique de la Commission européenne pour l'année à venir. Le changement climatique et l'intelligence artificielle occuperont le devant de la scène lors du discours sur l'état de l'Union du 16 septembre, selon des responsables informés du processus de préparation.

Les priorités ont émergé d'une réunion à huis clos à Jodoigne, en Wallonie, où Bjoern Seibert, chef de cabinet de la présidente de la Commission, a rencontré les chefs de cabinet des commissaires des 27 États membres. Ces retrouvailles de fin d'été sont de routine, mais celle de cette année revêtait un poids inhabituel. La Commission navigue entre des pressions contradictoires : des lobbies industriels exigeant une transition écologique plus lente et des organisations environnementales réclamant une action plus rapide.

Ce qui rend ce discours particulièrement lourd de conséquences, c'est son calendrier. Von der Leyen entre dans la phase finale de son second mandat, et l'allocution indiquera quels dossiers politiques bénéficieront d'un soutien avant que les élections au Parlement européen de 2029 ne commencent à influencer les réflexions. Une seule ligne dans le discours peut transformer une proposition en sommeil en priorité urgente, ce qui explique pourquoi les commissaires se sont battus pour obtenir de l'espace.

La politique climatique sous double pression

La décision de mettre l'accent sur le climat découle d'une nécessité visible plutôt que d'un calcul politique. Les inondations et incendies de cet été dans le sud et le centre de l'Europe ont causé des milliards de dégâts et déplacé des milliers de personnes. L'Agence européenne pour l'environnement a documenté la fréquence croissante des événements météorologiques extrêmes, rendant l'adaptation au climat impossible à ignorer.

Pourtant, la Commission fait face à un exercice d'équilibrage délicat. L'équipe de von der Leyen doit défendre l'objectif de réduction des émissions pour 2040 tout en répondant à la pression croissante des capitales nationales et des secteurs industriels préoccupés par la compétitivité. Le secteur manufacturier allemand s'est montré particulièrement vocal sur les coûts énergétiques, tandis que la France a poussé pour que l'énergie nucléaire soit davantage reconnue dans le cadre de la transition écologique.

L'objectif 2040 lui-même reste contesté. La Commission a proposé un objectif intermédiaire de réduction des émissions nettes de gaz à effet de serre de 90 % par rapport aux niveaux de 1990, mais les États membres n'ont pas encore tranché sur le caractère contraignant de cet engagement. La Pologne et la Hongrie ont exprimé des réserves, citant les coûts de la transformation économique dans les régions dépendantes du charbon.

Intelligence artificielle et préoccupations sur l'emploi

Le discours abordera également l'impact de l'intelligence artificielle sur les marchés du travail européens, bien que la Commission soit encore en train de rassembler des données fiables. L'équipe de von der Leyen a demandé à la DG Connect, la direction générale responsable de la politique numérique, de fournir des statistiques récentes sur les emplois susceptibles d'être perdus et créés à mesure que l'adoption de l'IA se répand dans les industries.

Cette demande révèle l'incertitude au sein de la Commission quant à l'effet net de l'IA sur l'emploi. Certains modèles économiques suggèrent que l'automatisation supprimera des postes administratifs et manufacturiers de routine tout en créant une demande de spécialistes techniques. D'autres soutiennent que la période de transition pourrait entraîner des perturbations importantes dans des secteurs allant du service client à la documentation juridique.

L'Union européenne a déjà établi des cadres réglementaires via le règlement sur l'IA, entré en vigueur en 2024, mais la politique de l'emploi reste largement du ressort national. Cela crée une tension entre les ambitions réglementaires de Bruxelles et le contrôle qu'exercent les États membres sur les interventions du marché du travail. Le discours de von der Leyen pourrait indiquer si la Commission entend proposer des programmes de reconversion à l'échelle de l'UE ou laisser l'adaptation aux gouvernements nationaux.

La migration revient à l'ordre du jour

Seibert a soulevé la migration comme sujet probable, en mentionnant spécifiquement la crise de Ceuta, la ville autonome espagnole sur la côte nord-africaine. Les poussées périodiques de franchissements frontaliers ont mis à l'épreuve le système de gestion des frontières extérieures de l'UE et exposé les divisions entre États membres sur la répartition des charges.

La Commission devrait proposer de remanier le mandat et les opérations de Frontex, l'Agence européenne de garde-frontières et de garde-côtes. L'agence a fait l'objet de critiques concernant des allégations de violations des droits humains au cours des années précédentes, conduisant à des réformes que certains États membres jugent insuffisantes tandis que des organisations de défense des droits les considèrent comme inadéquates.

La politique migratoire reste un sujet toxique dans une grande partie de l'Europe. Les partis de droite en Italie, en France et en Allemagne ont gagné un soutien électoral en mettant l'accent sur le contrôle des frontières, tandis que les États membres du sud estiment qu'ils assument une responsabilité disproportionnée dans l'accueil initial. Toute proposition de la Commission devra naviguer entre ces pressions contradictoires sans déclencher de révolte politique dans les capitales nationales.

Un anniversaire de la politique sociale approche

Le discours devrait faire référence à la politique sociale à l'occasion du dixième anniversaire du socle européen des droits sociaux en 2027. Ce cadre a établi 20 principes couvrant l'égalité des chances, des conditions de travail équitable et la protection sociale dans toute l'Union.

Les anniversaires créent des occasions naturelles pour des annonces politiques, mais le contenu compte plus que le symbole. Les syndicats ont fait valoir que la mise en œuvre des principes du socle reste inégale, les États membres du sud et de l'est accusant du retard sur les normes de salaire minimum et la couverture de la négociation collective. La Commission pourrait profiter du discours pour annoncer de nouveaux mécanismes d'application ou des financements supplémentaires pour la convergence sociale.

L'Ukraine et l'élargissement figurent également dans le projet d'ordre du jour, bien que ces sujets n'aient pas encore été finalisés. La guerre continue de façonner la réflexion sécuritaire européenne, tandis que les négociations d'adhésion avec l'Ukraine, la Moldavie et la Géorgie créent à la fois des opportunités et des complications pour l'architecture institutionnelle de l'Union.

Le processus de lobbying en coulisses

La réunion de Jodoigne représentait la deuxième grande opportunité pour les commissaires d'obtenir des mentions dans le discours. Leurs cabinets avaient déjà soumis à Seibert des notes de deux à trois pages exposant les priorités de leurs départements. Les directions générales de la Commission ont également soumis des documents proposant des sujets à inclure.

Cette compétition interne révèle comment la Commission fonctionne en pratique. Malgré l'autorité formelle de la présidente, les priorités politiques émergent de la négociation entre commissaires, chacun représentant différentes familles politiques et intérêts nationaux. Un commissaire au climat allemand peut privilégier différents aspects de la politique environnementale qu'un homologue polonais ou grec.

Les commissaires auront une autre occasion de faire pression sur von der Leyen lors du séminaire traditionnel du Collège à Tervuren, en périphérie de Bruxelles, la semaine suivant la réunion de Jodoigne. Ce rassemblement marque le coup d'envoi de la nouvelle saison politique après la pause estivale. Un responsable l'a décrit comme la dernière chance pour les commissaires d'attirer l'attention de la présidente avant que le texte du discours ne soit verrouillé.

Ce que le discours ne peut pas couvrir

Avec un espace limité dans l'une des allocutions annuelles les plus suivies de Bruxelles, toutes les priorités ne pourront pas figurer au programme. La Commission gère simultanément des dizaines de dossiers législatifs, de la réglementation des services numériques aux réformes pharmaceutiques. Certains seront mentionnés au passage, d'autres pas du tout.

Cette sélectivité compte car les omissions signalent une dépriorisation aussi clairement que les inclusions signalent un engagement. Les groupes industriels surveillent le discours à la recherche d'indices sur l'intensité réglementaire, tandis que les États membres guettent les indications de l'endroit où l'application se resserrera. Une référence manquante à la réforme des services financiers, par exemple, suggérerait que la Commission n'a pas l'intention de faire avancer les propositions d'union bancaire dans l'année à venir.

La Commission n'a pas répondu aux demandes de commentaires sur le contenu du discours avant la publication. Ce silence relève de la pratique standard pour la préparation du discours sur l'état de l'Union, où les fuites sont courantes mais où la confirmation officielle n'intervient que lorsque le texte est finalisé.