La Commission européenne manque l'échéance pour les règles d'étiquetage du PPWR, laissant l'industrie dans l'incertitude

La Commission européenne n'a pas respecté sa propre échéance pour l'adoption des actes d'exécution qui donneraient force pratique aux dispositions d'étiquetage du règlement sur les emballages et les déchets d'emballages (PPWR). Le règlement lui-même s'applique depuis le 12 août 2026, mais les deux actes d'exécution requis en vertu de l'article 12, l'un définissant une étiquette et un format harmonisés pour le contenu recyclé, les emballages réutilisables et le tri par le consommateur, l'autre établissant une méthodologie pour identifier la composition des matériaux par un marquage numérique standardisé, n'ont pas été publiés.

Cette omission laisse les producteurs d'emballages du marché unique dans une zone grise réglementaire. Ils savent que le règlement s'applique, mais ils ne savent pas encore à quoi ressemble l'étiquette, comment le marquage numérique doit être structuré, ni comment les emballages composites et les emballages spécifiques aux systèmes de consigne des États membres seront traités. La Commission avait indiqué que les actes seraient prêts à la date d'application. Ce ne fut pas le cas.

Ce que les actes manquants devaient fournir

Le premier acte d'exécution devait établir une étiquette harmonisée et la spécification des exigences et formats d'étiquetage, y compris l'étiquetage numérique. Il devait également prendre en compte les circonstances particulières des emballages composites, matériaux liés entre eux qui ne peuvent être séparés à la main, et des emballages conçus pour le système de consigne d'un État membre individuel. Le second acte aurait défini une méthodologie pour identifier la composition matérielle d'un emballage, couvrant les emballages composites et les composants intégrés ou séparés, au moyen de technologies de marquage numérique standardisées et ouvertes.

Bien que le contenu exact reste non confirmé, les exigences devraient suivre une proposition du Centre commun de recherche pour une étiquette pictographique standardisée représentant la composition matérielle d'un emballage. Les réceptacles de déchets porteraient des pictogrammes correspondants, permettant aux consommateurs de trier directement en faisant correspondre les symboles. L'intention est de remplacer l'actuel patchwork d'étiquettes nationales par un système unique reconnaissable de Lisbonne à Helsinki.

Une fenêtre de conformité compressée

Une fois les actes enfin adoptés, les producteurs disposeront de 24 mois pour appliquer les étiquettes harmonisées à leurs emballages. Ce délai n'a pas commencé à courir. Entre-temps, les entreprises doivent décider s'il faut investir dans un étiquetage transitoire, attendre les règles définitives ou risquer la non-conformité. L'incertitude est particulièrement aiguë pour les entreprises aux chaînes d'approvisionnement complexes et aux longs tirages d'impression, où les changements d'étiquettes nécessitent des mois de préparation.

Jude Allan, directrice générale d'OPRL, le système britannique d'étiquetage de recyclage sur emballage, a décrit le calendrier comme "very tight" une fois les actes publiés. "While any delay to the start of implementation leaves brands with a slightly longer period of uncertainty, the timeline, once the Act is announced, still allows two years' implementation time," a-t-elle déclaré. OPRL gère un système d'étiquetage volontaire au Royaume-Uni depuis 17 ans et développe désormais un outil pour aider les marques à s'adapter aux exigences du PPWR.

Pourquoi la communication aux consommateurs est importante

L'organisation d'Allan a publié une recherche qui souligne l'importance du détail de l'étiquetage. Dans une enquête, 78 % des répondants ont déclaré qu'ils seraient susceptibles de rincer un emballage incluant un appel à l'action, contre 51 % lorsqu'aucune action n'était recommandée. La différence, 27 points de pourcentage, se traduit directement par la qualité du matériau entrant dans le flux de recyclage. Les emballages contaminés réduisent le rendement, augmentent les coûts de traitement et peuvent rendre des lots entiers non recyclables.

"Like many areas of legislation, the final outcome may look simple, but OPRL's experience over the last 17 years shows how complicated and nuanced the process can be," a déclaré Allan. "In the case of PPWR, legislators have had to consider areas like sorting capability across multiple member states, and how to address language issues. Whatever the process, the bottom line is, that if we don't communicate with consumers around recycling, we cannot expect them to do the right thing."

Le Royaume-Uni attend dans les coulisses

Le retard a des conséquences de l'autre côté de la Manche. Le gouvernement britannique a signalé qu'il introduirait une exigence d'étiquetage obligatoire dans le cadre de son propre régime de responsabilité élargie des producteurs pour les emballages (pEPR), mais il attend de voir les règles finales de l'UE avant de finaliser la version britannique. Allan a noté : "Once the EU's plans are clear, the UK can also move forward with plans for its own mandatory label under pEPR." Une divergence entre les deux systèmes ajouterait des coûts et de la complexité pour les marques vendant sur les deux marchés.

Le marquage numérique et le défi des emballages composites

L'un des problèmes techniques les plus épineux que les actes d'exécution doivent résoudre est celui des emballages composites, structures multicouches courantes dans les secteurs alimentaire, pharmaceutique et des aliments pour animaux. Ces emballages ne peuvent être séparés mécaniquement par les consommateurs, pourtant chaque couche peut avoir un profil de recyclabilité différent. La proposition du Centre commun de recherche tente d'y répondre par des technologies de marquage numérique telles que les codes QR ou les filigranes numériques, capables de transporter des données détaillées sur la composition, lisibles par les centres de tri.

Standardiser ces technologies dans 27 États membres, chacun doté d'infrastructures de tri différentes, est une entreprise considérable. Le retard de la Commission suggère que les spécifications techniques ou les exigences d'interopérabilité se sont révélées plus difficiles à finaliser que prévu. Des sources industrielles ont exprimé en privé leur inquiétude quant au fait que l'obligation de marquage numérique pourrait favoriser les grands producteurs disposant du capital pour investir dans de nouveaux systèmes d'impression et de données, tandis que les petites entreprises peinent à se conformer.

Ce qui va se passer

La Commission n'a pas donné de nouvelle date cible pour l'adoption des actes d'exécution. OPRL ne s'attend pas à un long retard, mais chaque semaine qui passe réduit le temps de préparation effectif pour les producteurs. La prochaine étape concrète sera la publication au Journal officiel de l'Union européenne. À compter de cette date, le délai de mise en conformité de 24 mois commence. D'ici là, les entreprises font face à un choix : investir dans la préparation sur la base de la proposition du Centre commun de recherche, ou attendre et risquer un déploiement compressé. La consultation britannique sur l'étiquetage pEPR, attendue fin 2026, sera également façonnée par ce que l'UE décidera finalement.