La transformation de la Suède, passée du pays européen qui accueillait le plus de demandeurs d'asile par habitant en 2015 à une nation qui paie désormais ses résidents nés à l'étranger pour quitter son territoire, est presque achevée. À neuf jours des élections générales, le gouvernement de centre droit a doublé la prime de retour volontaire pour la porter à 350 000 couronnes par adulte, une somme qu'il espère voir accélérer les départs et marquer sa détermination auprès d'un électorat qui a fait de la migration l'enjeu central de la campagne.

Une décennie de revirement

Les chiffres parlent d'eux-mêmes. En 2015, la Suède a reçu 163 000 demandes d'asile, le deuxième taux le plus élevé par habitant en Europe après la Hongrie. En 2025, selon les données d'Eurostat, ce chiffre a chuté pour s'établir à environ 6 500, soit une baisse de 96 %. Cette chute reflète une succession de changements législatifs : des contrôles frontaliers temporaires rétablis en 2015 et jamais totalement levés, une loi de 2016 restreignant les regroupements familiaux et les permis de séjour temporaires, et un durcissement en 2023 qui a relevé les seuils de revenus pour les garants et limité l'asile au minimum requis par le droit international.

Le gouvernement actuel, une coalition de trois partis comprenant les Modérés, les Démocrates chrétiens et les Libéraux, qui dépend des Démocrates de Suède pour sa majorité parlementaire, est allé plus loin. Depuis janvier 2025, la prime de retour volontaire, auparavant plafonnée à 10 000 couronnes pour les adultes et 5 000 pour les enfants, a été portée à 350 000 et 175 000 couronnes respectivement. L'Agence des migrations gère le dispositif, qui exige des bénéficiaires qu'ils rendent leur permis de séjour et signent une déclaration s'engageant à ne pas demander à revenir pendant au moins cinq ans.

Le poids des Démocrates de Suède

Cette politique porte l'empreinte des Démocrates de Suède (SD), un parti issu de la frange néonazie qui s'est refait une image en tant que force nationaliste de premier plan. Depuis 2022, les SD apportent leur soutien sans participation au gouvernement en échange de concessions sur la migration. Le chef du parti, Jimmie Åkesson, a réclamé un « changement de paradigme » passant de l'intégration à la remigration, estimant que l'État-providence généreux de la Suède ne peut survivre aux niveaux actuels d'immigration non occidentale. Les sondages placent régulièrement les SD comme le deuxième parti du pays, avec un soutien oscillant autour de 20 %.

Le gouvernement nie que cette prime renforcée vise à des fins électorales. La ministre des Migrations, Maria Malmer Stenergard, l'a qualifiée d'« outil attendu depuis longtemps » pour réduire le nombre de résidents faiblement liés au marché du travail. Ses détracteurs rétorquent que le calendrier, annoncé six mois avant les élections et mis en œuvre au début de la campagne, parle de lui-même. Les sociaux-démocrates et les écologistes de l'opposition se sont engagés à supprimer cette prime majorée s'ils l'emportent, la qualifiant de « politique symbolique » qui coûte plus qu'elle n'économise.

Un nombre de candidats minime jusqu'à présent

Malgré tout le bruit politique, l'impact pratique du dispositif reste négligeable. Les chiffres de l'Agence des migrations publiés en août montrent que 487 personnes ont accepté la prime renforcée au cours des huit premiers mois de 2026, contre 1 200 pour l'ensemble de l'année 2024 sous les anciens barèmes. La plupart des retournés sont allés en Irak, en Somalie et en Syrie, des pays où la Suède a estimé que certaines parties du territoire étaient suffisamment sûres pour y retourner. L'agence attribue ce faible taux de participation à la difficulté de reconstruire une vie dans des pays que beaucoup ont quittés il y a des décennies, et au fait que la prime doit couvrir les frais de voyage, de logement et d'installation dans des économies souvent dévastées par les conflits.

Elena Ibrahim, qui a fui le Soudan en 2018 et a obtenu le statut de réfugiée deux ans plus tard, incarne le décalage entre la politique et la réalité. Elle travaille comme aide-soignante dans une maison de retraite à Stockholm, paie ses impôts et parle couramment le suédois. « Je n'ai rien à quoi retourner au Darfour », a-t-elle déclaré. « Ma maison est ici. L'argent ne durerait pas six mois là-bas. » Sa situation est courante parmi les quelque 300 000 réfugiés ayant obtenu une protection depuis 2015 : ils ne sont pas la cible de la prime, qui s'adresse principalement à ceux dont la demande d'asile a été rejetée ou qui sont titulaires de permis temporaires, mais ils sentent que le climat politique change autour d'eux.

L'argument économique

Les partisans du dispositif invoquent des calculs budgétaires. L'Agence des migrations estime le coût moyen de l'accueil d'un demandeur d'asile dans le système d'accueil à 350 000 couronnes par an. Une prime unique du même montant, selon cet argument, s'amortit si la personne serait autrement restée dans le système pendant douze mois. Mais ce calcul part du principe que l'alternative est la poursuite de l'aide de l'État. De nombreux demandeurs d'asile déboutés préfèrent entrer dans la clandestinité plutôt que de rentrer, intégrant ainsi une économie irrégulière qui coûte à l'État en pertes de recettes fiscales et en cohésion sociale.

Le Conseil de politique budgétaire, un organisme de surveillance indépendant, a noté dans son examen de 2025 que l'effet budgétaire de la prime est « hautement incertain » car il dépend de réactions comportementales impossibles à modéliser. Le conseil a également souligné que le dispositif ne fait pas de distinction entre ceux qui seraient partis de toute façon et ceux qui sont incités par l'argent, un problème classique d'effet d'aubaine. Le gouvernement n'a pas publié d'évaluation ex post.

Des résultats d'intégration qui divergent

Le débat politique s'intéresse rarement aux données sur ceux qui sont restés. L'emploi parmi les réfugiés arrivés en 2015 a atteint 58 % après huit ans, selon Statistiques Suède, un taux inférieur à celui des natifs (82 %) mais supérieur à la moyenne européenne pour des cohortes comparables. Les immigrés de deuxième génération issus de pays non européens surpassent désormais la moyenne nationale en matière d'inscription à l'université. Ces chiffres remettent en question le récit selon lequel la migration a été un drain net pour les finances publiques. Les propres projections à long terme du gouvernement, publiées en 2024, montrent que la cohorte de 2015 apportera une contribution nette positive aux finances publiques au cours de sa vie, si les trajectoires d'emploi actuelles se maintiennent.

Pourtant, l'importance politique de la migration doit moins à la macroéconomie qu'aux pressions locales. Dans les banlieues de Stockholm, Göteborg et Malmö où les résidents nés à l'étranger dépassent les 50 %, les écoles luttent contre la pénurie d'enseignants, la violence des gangs a augmenté et la confiance dans les institutions s'est érodée. Les Démocrates de Suède ont exploité ces griefs avec efficacité. La réponse du gouvernement, la prime, des tests de citoyenneté plus stricts, une proposition d'interdiction de la mendicité, cible les symptômes que les électeurs voient au quotidien, même si la chaîne de causalité est contestée par les criminologues et les sociologues.

L'arithmétique électorale

Le scrutin du 13 septembre est effectivement un référendum sur l'accord de Tidö, le pacte de 2022 qui a donné aux Démocrates de Suède une influence politique sans portefeuille ministériel. Les sondages publiés début septembre montrent que le bloc au pouvoir et l'opposition de gauche sont à moins de deux points d'écart. Le soutien aux Démocrates de Suède a légèrement baissé par rapport à son pic de 2022, ce qui suggère que certains électeurs estiment que le parti a déjà atteint ses principaux objectifs. Les Libéraux, le parti le plus favorable à l'immigration au sein du gouvernement, risquent de passer sous le seuil parlementaire de 4 %, ce qui modifierait l'arithmétique du centre droit.

Si l'opposition l'emporte, la prime sera probablement réduite à son niveau d'avant 2025, mais le cadre législatif plus large, contrôles frontaliers, regroupements familiaux restreints, permis temporaires, restera. Aucun grand parti ne plaide pour un retour aux politiques de 2015. La fenêtre d'Overton s'est déplacée de façon permanente. La question est de savoir si le prochain gouvernement, quelle que soit sa couleur, pourra traduire un cadre restrictif en une intégration fonctionnelle pour ceux qui restent, ou si la politique de l'expulsion va engloutir la capacité à gouverner.

Personnalités mentionnées

  • Elena Ibrahim

    Sudanese immigrant in Sweden

Organisations

Sweden Democrats · Swedish Government · Migration Agency