L'Ukraine pousse l'UE à sanctionner Rosatom après les défaillances de sûreté nucléaire en Égypte

L'Ukraine a renouvelé sa demande auprès de l'Union européenne d'inscrire la corporation nucléaire d'État russe Rosatom sur sa liste de sanctions, en invoquant de nouveaux éléments attestant des défaillances de sûreté au projet phare de l'entreprise à l'étranger, en Égypte. Le ministre des Affaires étrangères Andrii Sybiha a lancé cet appel le 17 août, après que Politico eut révélé que le projet nucléaire d'El Dabaa de Rosatom en Égypte pâtit de « violations de la culture de sûreté nucléaire » et d'une série de « défaillances en matière de sûreté, de sécurité et d'ingénierie ».

« L'Ukraine a depuis longtemps mis en garde les gouvernements européens contre toute coopération avec Rosatom, et nous estimons qu'il est temps de reprendre des discussions sérieuses sur les sanctions de l'UE à son encontre », a écrit Sybiha sur X. « À l'attention de l'UE et de ses États membres : veuillez écouter l'Ukraine ! Malheureusement, aucun autre pays au monde ne sait mieux pourquoi Moscou ne peut être digne de confiance dans le domaine de l'énergie atomique. »

L'enquête de Politico relance la pression

L'enquête de Politico, publiée quelques jours avant la déclaration de Sybiha, a détaillé ce que le média décrit comme un schéma de défaillances en matière de sûreté, de sécurité et d'ingénierie sur le chantier d'El Dabaa, sur la côte méditerranéenne égyptienne. Le projet, plus gros contrat à l'étranger de Rosatom, porte sur quatre réacteurs VVER-1200 et est évalué à quelque 25 milliards de dollars. Le reportage de Politico, fondé sur des documents internes et des entretiens avec des ingénieurs, fait état de problèmes de qualité du béton, de défauts de soudure et d'une culture managériale qui décourageait le signalement des préoccupations de sûreté. Rosatom n'a pas répondu publiquement en détail aux allégations précises.

Pour Kyiv, les révélations égyptiennes confortent un argument de longue date : Rosatom n'est pas une simple entreprise commerciale, mais un instrument du pouvoir de l'État russe dont les opérations à l'étranger créent dépendance et risque. L'Ukraine a imposé ses propres sanctions à Rosatom en février 2023, un an après le début de l'invasion à grande échelle de la Russie, et fait pression sur Bruxelles pour qu'elle emboîte le pas depuis lors.

Le veto de la Hongrie maintient Rosatom hors de la liste de l'UE

L'obstacle demeure inchangé depuis 2022 : les sanctions de l'UE requièrent l'unanimité des 27 États membres, et la Hongrie refuse d'y consentir. La position de Budapest s'enracine dans des intérêts commerciaux concrets. Rosatom est le maître d'œuvre principal de l'extension de Paks II, l'unique centrale nucléaire de Hongrie, un projet visant à adjoindre deux tranches VVER-1200 aux quatre réacteurs existants de l'époque soviétique à Paks, dans le centre du pays. Le contrat, signé en 2014 et financé en grande partie par un prêt de l'État russe, est évalué à 12,5 milliards d'euros.

Le projet Paks II a déjà rencontré des difficultés. Les travaux se sont interrompus au cours de l'été 2024 en raison de conditions de sécheresse qui limitaient l'eau du Danube disponible pour le refroidissement, un rappel des vulnérabilités climatiques auxquelles les opérateurs nucléaires en Europe sont de plus en plus confrontés. Le gouvernement hongrois, dirigé par Viktor Orbán, a systématiquement soutenu que la sécurité énergétique exigeait le maintien de la coopération nucléaire avec Rosatom, et que des sanctions compromettraient l'extension de Paks et l'approvisionnement électrique à long terme de la Hongrie.

L'empreinte européenne grandissante de Rosatom

La Hongrie n'est pas le seul État membre de l'UE à accueillir des projets actifs de Rosatom. En Turquie, pays membre de l'OTAN mais candidat à l'UE, Rosatom construit la centrale nucléaire d'Akkuyu, dotée de quatre tranches, sur la côte méditerranéenne. La mise en service commerciale de la première tranche est prévue en 2025, ce qui en fera la première centrale nucléaire de Turquie. Le projet est détenu et exploité par une filiale de Rosatom selon un modèle « construire-détenir-exploiter », ce qui signifie que Rosatom conserve le contrôle opérationnel à long terme.

En Allemagne, l'empreinte de Rosatom est plus contestée. L'entreprise détient une participation dans l'Uranium Enrichment Company (Urenco) à travers une structure de propriété complexe impliquant l'usine d'enrichissement de Gronau en Basse-Saxe. Le gouvernement de coalition allemand cherche à réduire les dépendances nucléaires vis-à-vis de la Russie depuis 2022, mais les complexités juridiques et contractuelles ont ralenti le démêlage. Le lien avec la Basse-Saxe illustre à quel point Rosatom est ancrée dans les chaînes d'approvisionnement nucléaires européennes, non seulement en tant que constructeur de réacteurs, mais aussi en tant qu'acteur du cycle du combustible.

La Lituanie mène la charge pour une ligne plus ferme

La Lituanie s'est imposée comme le défenseur le plus vocal au sein de l'UE en faveur de sanctions contre Rosatom. Le ministre des Affaires étrangères Kęstutis Budrys a proposé à plusieurs reprises l'inscription de l'entreprise sur la liste, faisant valoir que ses revenus alimentent directement l'économie de guerre de la Russie. « Nous ne pouvons pas faire passer les intérêts économiques avant nos intérêts de sécurité », a déclaré Budrys à des journalistes en juillet. « La seule politique responsable dans ce contexte consiste à rompre toute coopération en matière d'énergie nucléaire avec Moscou, à mettre fin à toute dépendance à l'égard de la Russie dans le secteur de l'énergie nucléaire, et à sanctionner Rosatom. »

La position de la Lituanie revêt un poids particulier, car le pays a une expérience directe du levier nucléaire russe. La centrale nucléaire d'Ignalina, installation de type Tchernobyl de l'époque soviétique, a été fermée comme condition de l'adhésion de la Lituanie à l'UE en 2004. Depuis, la Lituanie s'est efforcée de diversifier son approvisionnement énergétique, avec pour point culminant la synchronisation en 2024 de son réseau électrique avec le réseau continental européen et sa déconnexion du réseau BRELL contrôlé par la Russie. Pour Vilnius, les sanctions contre Rosatom ne sont pas abstraites : elles constituent l'achèvement logique de deux décennies d'efforts pour échapper à la coercition énergétique russe.

L'héritage de Tchernobyl et Zaporijjia

La référence de Sybiha à Tchernobyl est délibérée. La catastrophe de 1986 à la centrale de Tchernobyl, dans le nord de l'Ukraine, alors partie de l'Union soviétique, a été aggravée par une dissimulation systématique qui, selon les historiens, a accéléré la perte de légitimité de l'Union soviétique. Le référendum sur l'indépendance de l'Ukraine de 1991, où plus de 90 % ont voté pour l'indépendance, a suivi cinq ans plus tard. Pour Kyiv, la culture institutionnelle qui a produit la dissimulation de Tchernobyl est la même que celle qui dirige aujourd'hui Rosatom.

Depuis février 2022, les forces russes ont occupé le site de Tchernobyl pendant plusieurs semaines, endommageant l'enceinte de confinement et les systèmes de surveillance, et occupent la centrale nucléaire de Zaporijjia, la plus grande d'Europe, depuis mars 2022. L'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) maintient une présence continue à Zaporijjia depuis septembre 2022, mettant en garde à plusieurs reprises contre le risque d'un accident nucléaire causé par l'activité militaire, la perte de l'alimentation électrique externe ou la dégradation des systèmes de sûreté. La corporation nucléaire d'État russe, Rosatom, gère les opérations de la centrale sous occupation.

Le piège de l'unanimité et les possibles contournements

L'exigence d'unanimité de l'UE pour les sanctions est devenue une vulnérabilité structurelle que Moscou exploite. Le veto de la Hongrie sur Rosatom n'est pas isolé : Budapest a également bloqué ou retardé des sanctions sur le gaz russe, le combustible nucléaire et certaines personnes proches du Kremlin. Certains diplomates de l'UE ont avancé l'idée de faire passer certaines décisions de sanctions à la majorité qualifiée, mais cela nécessiterait une modification des traités, ce qui n'est pas envisageable dans le climat politique actuel. D'autres suggèrent qu'une coalition d'États membres volontaires pourrait imposer des restrictions nationales à Rosatom, mais cela fragmenterait le marché unique et soulèverait des défis juridiques.

Une autre option, discutée à Bruxelles mais pas encore mise en œuvre, consiste à cibler les flux de revenus de Rosatom sans inscription formelle de l'entité. L'UE a déjà interdit les importations de charbon, de pétrole et de la plupart des produits pétroliers russes. Étendre des restrictions similaires aux services de combustible nucléaire, domaine dans lequel la filiale de Rosatom Tenex est un fournisseur important des réacteurs de l'UE, frapperait les finances de l'entreprise sans requérir l'approbation de la Hongrie pour une nouvelle désignation de sanctions. Toutefois, plusieurs États membres, dont la France, la Suède et la République tchèque, dépendent encore des services d'enrichissement russes ou de la fabrication de combustible pour leurs réacteurs de conception soviétique, et la transition vers des fournisseurs alternatifs prend des années.

Ce que changent les révélations égyptiennes

Les révélations de Politico sur El Dabaa ajoutent une dimension nouvelle : elles font glisser l'argument de la géopolitique vers la sûreté nucléaire. Si la culture de sûreté de Rosatom est défaillante sur un projet vitrine en Égypte, soutiennent les partisans des sanctions, les régulateurs européens devraient se demander si les réacteurs construits ou entretenus par Rosatom en Europe satisfont aux normes de sûreté exigées par la directive sur la sûreté nucléaire de l'UE et aux niveaux de référence de l'Association des régulateurs nucléaires de l'Europe occidentale (WENRA). Le Groupe des régulateurs européens en matière de sûreté nucléaire (ENSREG) n'a pas publié de déclaration formelle sur les allégations concernant El Dabaa, mais les régulateurs nationaux de plusieurs États membres examineraient le reportage.

Pour la Commission européenne, les allégations égyptiennes créent un dilemme. La Commission est gardienne du traité Euratom et de la directive sur la sûreté nucléaire, mais elle ne dispose d'aucune autorité réglementaire directe sur un projet situé en Égypte. Ce qu'elle peut faire, c'est évaluer si les activités européennes de Rosatom, à Paks II, à l'usine d'enrichissement de Gronau, dans les contrats d'approvisionnement en combustible, sont affectées par les mêmes déficiences de culture de sûreté. Si les régulateurs nationaux concluent que c'est le cas, la Commission pourrait proposer des restrictions sur les opérations européennes de Rosatom pour des motifs de sûreté, contournant l'exigence d'unanimité pour les sanctions.

Le cadre des sanctions du Conseil européen exige l'unanimité pour les nouvelles désignations, une règle qui protège Rosatom depuis le début de l'invasion. La page consacrée à la politique de sanctions du Conseil expose la procédure, mais la réalité politique est qu'un seul État membre peut bloquer l'action indéfiniment. Tant que le calcul de la Hongrie ne changera pas, ou tant qu'une restriction fondée sur la sûreté ne contournera pas le processus de sanctions, Rosatom continuera à opérer en Europe, à construire des réacteurs à la périphérie du continent et à vendre des services de combustible aux opérateurs européens.

Les mois à venir révéleront si les allégations de sûreté égyptiennes constituent un tournant ou simplement un point de données supplémentaire dans une longue impasse. Les évaluations techniques des régulateurs nationaux, attendues à l'automne, pourraient peser davantage que toute déclaration de ministre des Affaires étrangères. S'ils concluent que la culture de sûreté de Rosatom présente un risque pour les installations européennes, la base juridique de l'action passera de la politique étrangère à la sûreté nucléaire, un domaine où la Commission dispose d'outils plus solides et où la Hongrie a moins de poids.