Les adolescents américains verront bientôt leurs comptes Instagram et Facebook désactivés entre minuit et 6 heures du matin, plafonnés à deux heures d'utilisation quotidienne et soumis à une vérification d'âge obligatoire. Les adolescents européens ne bénéficieront d'aucune de ces protections, du moins pour l'instant. Cette disparité a poussé 52 membres du Parlement européen à écrire directement à la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, accusant son institution d'inertie alors qu'un accord juridique américain a apporté des garanties concrètes en une fraction du temps.
L'accord américain
Meta a accepté cette semaine de régler les plaintes déposées par les procureurs généraux de 52 États américains, selon lesquelles Facebook et Instagram étaient délibérément conçus pour accrocher les jeunes utilisateurs. Cet accord, qui nécessite encore l'approbation du tribunal, engage l'entreprise à payer jusqu'à 18 milliards de dollars sur dix ans. La sanction financière, bien qu'énorme, est moins significative que les modifications du produit qu'elle impose.
Selon les termes de l'accord, Meta doit fixer une limite de temps quotidienne par défaut de deux heures pour les utilisateurs de moins de 18 ans, bloquer totalement l'accès entre minuit et 6 heures du matin et introduire une vérification d'âge obligatoire. Les parents peuvent ajuster la limite de temps mais ne peuvent pas la supprimer. Le couvre-feu est une barrière infranchissable. Le directeur juridique de Meta, C. J. Mahoney, a qualifié ce cadre de « novateur » et a appelé TikTok et YouTube à adopter des mesures équivalentes.
L'entreprise n'a pas précisé si ces changements concerneraient les utilisateurs européens. Elle a, en fait, contesté publiquement les propres conclusions de la Commission européenne prononcées contre elle.
Deux ans, et l'attente continue
La Commission a ouvert une enquête formelle sur Meta au titre du Digital Services Act en mai 2024, ciblant les mêmes fonctionnalités addictives mentionnées dans la procédure judiciaire américaine : le défilement infini, la lecture automatique et les notifications push conçues pour inciter les enfants à continuer de faire défiler les contenus. Les conclusions préliminaires sont arrivées le 10 juillet de cette année, accusant Meta de créer des produits qui plongent les utilisateurs dans ce que la Commission a appelé le « mode pilote automatique ».
Si elle est confirmée, cette affaire pourrait entraîner des amendes allant jusqu'à six pour cent du chiffre d'affaires mondial de Meta, un montant qui, selon les informations, dépasserait 12 milliards de dollars. Mais les amendes ne sont pas des modifications de produit. Plus de deux ans après le début de l'enquête, les adolescents européens n'ont vu aucun couvre-feu, aucune limite de temps et aucun nouveau contrôle d'âge sur les plateformes qu'ils utilisent tous les jours.
Les exigences des députés européens
La lettre adressée à von der Leyen, menée par la députée européenne française de Renew Europe Stéphanie Yon-Courtin et signée par des parlementaires couvrant tout l'éventail politique, argumente par la comparaison. Les enfants américains ont obtenu de véritables protections en quelques mois à peine après le dépôt d'une plainte. Les règles européennes n'ont rien produit après plus de deux ans de procédure réglementaire.
« Les enfants européens ne valent pas moins que les enfants américains », ont écrit les parlementaires. Ils ont ajouté que « la commission parle mais ne fournit aucun résultat ».
Les signataires vont au-delà de la demande d'une application plus rapide. Ils veulent que Bruxelles envisage un outil que l'UE n'a jamais déployé : une fermeture temporaire de la plateforme ordonnée par un tribunal lorsque les amendes ne parviennent pas à changer le comportement. L'argument est direct. Les sanctions financières, même importantes, peuvent être absorbées par des entreprises ayant les revenus de Meta. Une ordonnance de fermeture, même brève, toucherait directement le modèle économique.
La réplique de Bruxelles
Le porte-parole de la Commission, Thomas Regnier, a déclaré aux journalistes lors du point presse de mercredi à midi que Bruxelles exigeait plus que les trois mesures auxquelles Meta a accepté de se soumettre aux États-Unis. « Nous ne nous contenterons pas d'une ou deux garanties », a-t-il déclaré. Le dialogue avec Meta se poursuit, a-t-il confirmé, mais rien de « satisfaisant » n'a encore été proposé pour clore l'affaire.
Cette position a une logique. Un accord global couvrant un plus large éventail de préjudices liés à la conception pourrait apporter davantage aux enfants que l'accord américain, qui traite du temps d'écran et des couvre-feux mais pas, par exemple, des systèmes de recommandation algorithmiques. Le risque est que la recherche d'un accord parfait retarde tout accord.
Une question de crédibilité
Cet épisode touche un point sensible qui va au-delà de la sécurité des enfants. Le DSA a été présenté aux citoyens européens comme le cadre qui ramènerait enfin les géants de la tech à la raison. La Commission a obtenu des pouvoirs directs d'exécution, d'importants pouvoirs de sanction et la capacité d'imposer des changements de comportement. Ces pouvoirs existent sur le papier. Qu'ils produisent des résultats dans la pratique est désormais mis à l'épreuve en temps réel, et les premiers résultats ne sont pas encourageants.
Lorsqu'une coalition américaine de procureurs généraux d'État peut obtenir des modifications contraignantes des produits en quelques mois, et que la machinerie réglementaire dédiée de l'UE ne peut pas faire de même après plus de deux ans, la comparaison suscite des questions dérangeantes sur les procédures, l'urgence et la volonté politique.
La suite des événements
Von der Leyen devrait utiliser son discours sur l'état de l'Union plus tard ce mois-ci pour donner une première indication des restrictions d'âge sur les réseaux sociaux à l'échelle de l'UE. Une proposition législative formelle est attendue plus tard cette année. Les deux seront suivies de près pour voir si elles correspondent à la spécificité des mesures américaines : des limites de temps strictes, des couvre-feux stricts, des exigences de vérification strictes.
L'enquête du DSA sur Meta s'acheminera également vers sa conclusion formelle. Si la Commission confirme ses conclusions préliminaires, elle pourra ordonner des remèdes comportementaux spécifiques et imposer des amendes. La question est de savoir quand, et si ces remèdes ressembleront à ce que les adolescents américains ont déjà, ou à quelque chose de plus ambitieux qui prendra plus de temps à négocier.
Personnalités mentionnées
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Stéphanie Yon-Courtin
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C. J. Mahoney
Organisations
European Commission · European Parliament · Meta
