Opera Ltd a perdu son recours contre la décision de la Commission européenne d'exempter le navigateur Edge de Microsoft des règles de la loi sur les marchés numériques, a confirmé le Tribunal général de l'Union européenne le 2 septembre 2026. L'éditeur norvégien de navigateurs avait contesté la décision de désignation de 2024 de la Commission, arguant qu'Edge devrait faire face aux mêmes obligations que les autres contrôleurs d'accès en vertu du règlement phare de l'UE en matière de technologie.

L'affaire porte sur l'une des dispositions les plus controversées de la loi sur les marchés numériques : la capacité de la Commission à exempter des services qui remplissent les seuils quantitatifs s'ils ne fonctionnent pas comme des portes d'accès importantes pour les entreprises souhaitant atteindre les utilisateurs finaux. Edge répondait aux critères numériques fixés par la législation, pourtant la Commission a conclu qu'il ne justifiait pas le statut de contrôleur d'accès sur la base d'une évaluation qualitative du marché.

Ce jugement renforce le pouvoir d'appréciation de la Commission européenne dans l'application du cadre des contrôleurs d'accès du DMA. Le rejet par le tribunal du recours d'Opera suggère que le seul fait de remplir les seuils quantitatifs ne déclenche pas automatiquement les obligations de contrôleur d'accès si l'analyse qualitative de la Commission constate un pouvoir de marché effectif limité dans la pratique.

Le cadre de désignation des contrôleurs d'accès du DMA

La loi sur les marchés numériques est entrée en vigueur en 2022 avec pour objectif de contraindre le pouvoir de marché des plus grandes plateformes technologiques. La législation identifie les contrôleurs d'accès par une combinaison de seuils quantitatifs et d'évaluation qualitative. Les entreprises doivent remplir des critères de taille spécifiques relatifs au chiffre d'affaires, à la capitalisation boursière et au nombre d'utilisateurs dans l'Union européenne.

Toutefois, le règlement inclut une clause d'échappatoire. Même lorsqu'un service remplit tous les seuils numériques, la Commission peut déterminer qu'il ne fonctionne pas comme une porte d'accès importante pour les utilisateurs professionnels souhaitant atteindre les utilisateurs finaux. Cette dérogation qualitative a été conçue pour empêcher le DMA de capturer des services qui, malgré leur taille, ne contrôlent pas réellement l'accès aux marchés de manière à nuire à la concurrence.

Le navigateur Edge de Microsoft relevait de cette catégorie selon la décision de 2024 de la Commission. Le navigateur fonctionne sur Windows, qui a lui-même été désigné comme système d'exploitation contrôleur d'accès. Pourtant, la Commission a conclu qu'Edge ne fonctionne pas comme une porte d'accès distincte sur le marché des navigateurs, bien qu'il satisfasse aux seuils d'utilisateurs qui déclencheraient normalement la désignation.

La position d'Opera sur le marché des navigateurs

Opera Ltd exploite un navigateur qui concurrence directement Edge, Chrome, Safari et Firefox sur les plateformes de bureau et mobiles. La société est cotée en bourse et a cherché à se positionner comme une alternative axée sur la confidentialité face aux navigateurs proposés par les grandes entreprises technologiques. Contrairement à Microsoft, Google ou Apple, Opera ne contrôle pas de système d'exploitation ou d'écosystème majeur qui pourrait naturellement favoriser l'adoption de son navigateur.

Du point de vue commercial d'Opera, la décision de la Commission crée un paysage concurrentiel inégal. Edge bénéficie de son intégration avec Windows sans faire face aux obligations du DMA qui limiteraient autrement la manière dont Microsoft peut promouvoir ou configurer le navigateur. Opera a soutenu que cette exemption minait l'objectif du DMA de garantir des marchés contestables dans les services numériques.

Le marché des navigateurs est depuis longtemps dominé par un petit nombre d'acteurs. Chrome de Google détient la plus grande part mondiale, suivi de Safari sur mobile grâce à l'écosystème iOS d'Apple. Edge a gagné des parts depuis que Microsoft l'a reconstruit sur la technologie Chromium, tandis que Firefox et Opera occupent des niches plus restreintes. Le DMA visait à empêcher des positions ancrées de devenir inattaquables grâce à des contraintes réglementaires sur le comportement des contrôleurs d'accès.

L'évaluation qualitative de la Commission

Le raisonnement de la Commission européenne pour exempter Edge reposait sur son évaluation de la manière dont les entreprises atteignent réellement les utilisateurs via les navigateurs. La Commission a conclu qu'Edge ne fonctionne pas comme une porte d'accès importante au sens du DMA, malgré le respect des seuils d'utilisateurs spécifiés dans la législation.

Cette distinction importe car le DMA vise les services qui contrôlent l'accès entre les utilisateurs professionnels et les utilisateurs finaux. Un navigateur pourrait théoriquement remplir les seuils de taille sans fonctionner réellement comme un goulot d'étranglement pour l'accès des entreprises. L'analyse de la Commission a vraisemblablement examiné si les entreprises dépendent spécifiquement d'Edge pour atteindre les utilisateurs, ou si elles peuvent atteindre les mêmes utilisateurs tout aussi bien via d'autres navigateurs.

L'application des marchés numériques par la Commission a fait l'objet d'un examen minutieux concernant ses décisions de désignation depuis l'entrée en application du DMA en 2023. Plusieurs entreprises ont questionné si l'évaluation qualitative est appliquée de manière cohérente, ou si elle crée des failles permettant aux grandes entreprises technologiques d'éviter les obligations que leurs concurrents subissent.

Le contrôle juridictionnel des décisions de la Commission

Le Tribunal général de l'Union européenne examine les recours contre les décisions de la Commission en vertu du droit de la concurrence et des marchés numériques de l'UE. Le tribunal ne substitue généralement pas sa propre appréciation à celle de la Commission. Il examine plutôt si la Commission a suivi les procédures appropriées, pris en compte les facteurs pertinents et atteint des conclusions étayées par des preuves.

Le recours d'Opera nécessitait de démontrer que la Commission avait commis une erreur dans son évaluation qualitative du statut de porte d'accès d'Edge. Le rejet par le tribunal indique qu'Opera n'a pas réussi à montrer que la décision de la Commission était entachée d'un vice juridique. Cela ne signifie pas nécessairement que le tribunal était d'accord avec la conclusion de fond de la Commission, seulement que la décision relevait de son pouvoir d'appréciation légal.

Le Tribunal général traite de plus en plus de cas impliquant la régulation des marchés numériques alors que le DMA, la loi sur les services numériques et l'application du droit de la concurrence génèrent du contentieux. Ces affaires exigent des juges qu'ils comprennent des questions techniques et économiques complexes sur la manière dont les plateformes numériques opèrent et concourent.

Implications pour les futures désignations de contrôleurs d'accès

Le jugement du tribunal renforce la main de la Commission dans les futures décisions de désignation. Les entreprises qui remplissent les seuils quantitatifs ne peuvent pas supposer qu'elles feront automatiquement face aux obligations du DMA si elles peuvent arguer qu'elles ne fonctionnent pas comme des portes d'accès importantes. Cela crée une analyse en deux étapes où les critères numériques déclenchent l'examen mais ne déterminent pas les résultats.

Pour des concurrents comme Opera, le jugement signifie que les recours juridiques contre les décisions d'exemption font face à une barre haute. L'évaluation qualitative de la Commission bénéficie d'une déférence juridictionnelle, rendant difficile de renverser les décisions de désignation par la seule voie contentieuse. Les entreprises pourraient devoir se concentrer sur la pression politique et réglementaire plutôt que sur les recours judiciaires.

Le DMA inclut des dispositions pour mettre à jour les désignations de contrôleurs d'accès à mesure que les marchés évoluent. La Commission doit réexaminer ses désignations périodiquement et peut ajouter ou retirer des services en fonction de l'évolution des conditions de marché. L'exemption d'Edge pourrait théoriquement être réexaminée si l'évaluation de son statut de porte d'accès par la Commission change au fil du temps.

La position de Microsoft après le jugement

Microsoft Corporation bénéficie de l'exemption d'Edge de plusieurs manières. Le navigateur ne fait pas face aux obligations du DMA qui limiteraient la manière dont Microsoft l'intègre à Windows ou le promeut auprès des utilisateurs. Cela permet à Microsoft de continuer à tirer parti de sa position de système d'exploitation pour favoriser l'adoption d'Edge sans les contraintes réglementaires qui s'appliquent aux navigateurs contrôleurs d'accès désignés.

Toutefois, Windows reste désigné comme système d'exploitation contrôleur d'accès. Microsoft fait face aux obligations du DMA relatives à la manière dont il exploite Windows, y compris des exigences autour de l'interopérabilité et du choix de l'utilisateur. L'exemption d'Edge s'applique spécifiquement aux obligations de navigateur, et non aux contraintes plus larges qui s'appliquent à la plateforme Windows.

Microsoft a généralement cherché à se conformer aux obligations du DMA tout en minimisant les perturbations opérationnelles. L'entreprise a apporté des modifications à Windows pour permettre aux utilisateurs de choisir plus facilement des navigateurs et applications alternatifs. L'exemption d'Edge signifie que moins de modifications spécifiques aux navigateurs sont requises, bien que les obligations au niveau de Windows continuent de s'appliquer.

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