Le Canada affronte seul les tarifs de Trump alors que l'alliance des puissances moyennes échoue à son premier test

Lorsque Mark Carney s'est exprimé au Forum économique mondial de Davos en janvier dernier pour exhorter les puissances moyennes du monde à former un front commun contre la coercition économique, le premier ministre canadien l'a présenté comme une nécessité stratégique. Sept mois plus tard, cette alliance existe principalement dans les discours. Les États-Unis ont imposé des tarifs de 50 % sur 20 milliards $ de biens canadiens, menacé d'appliquer le même taux aux véhicules et pièces automobiles à partir de janvier, et les partenaires pressentis d'Ottawa sont restés largement silencieux.

La riposte du Canada a pris effet le 8 septembre. Des contre-tarifs dollar pour dollar visent désormais l'acier, les produits laitiers, les appareils électroménagers, le matériel agricole, la pâte à papier, le papier et l'électronique américains. En parallèle, le gouvernement fédéral a déployé 7,5 milliards $CA en financement, soutien aux liquidités et protection du revenu pour les secteurs pris dans la tourmente. Les montants sont significatifs pour une économie de 41 millions d'habitants, mais ils ne représentent qu'une fraction du commerce bilatéral qui traverse chaque jour la plus longue frontière non gardée du monde.

L'alliance qui ne s'est pas concrétisée

La proposition de Carney à Davos était explicite : les démocraties pro-commerce devaient se coordonner pour relever le coût de la coercition. L'Union européenne, le Royaume-Uni, le Japon, l'Australie et le bloc CPTPP de 12 nations étaient les candidats naturels. Depuis qu'Ursula von der Leyen a évoqué des liens plus étroits entre l'UE et le CPTPP lors d'un sommet en juin 2025, les deux groupements ont lancé des pourparlers sur un accord commercial numérique et convenu d'explorer un gel mutuel des hausses tarifaires. Vina Nadjibulla, qui dirige le Centre pour l'art stratégique de l'État basé à Ottawa, a décrit ces progrès comme significatifs mais incomplets. L'alignement politique est de plus en plus présent, a-t-elle dit, mais les institutions et les instruments doivent rattraper leur retard.

Lorsque le test est arrivé, la coordination a disparu. Bernd Lange, président de la commission du commerce international du Parlement européen, a publié une déclaration de solidarité. La Commission européenne, les dirigeants nationaux et le gouvernement britannique ne l'ont pas fait. Interrogée sur un éventuel soutien de l'UE au Canada, la porte-parole adjointe Arianna Podestà a répondu que les États-Unis et le Canada sont tous deux d'importants partenaires commerciaux et que Bruxelles travaille étroitement avec les deux pour maintenir la stabilité et la prévisibilité dans le commerce transatlantique et mondial. La Commission s'oppose aux tarifs en tant que taxes payées par les importateurs et les consommateurs, a-t-elle ajouté, mais s'est abstenue d'approuver les contre-mesures d'Ottawa.

Le calcul de l'Europe : accommoder d'abord, riposter plus tard

Cette hésitation n'est pas fortuite. Depuis le retour de Donald Trump à la Maison Blanche, les institutions de l'UE et les États membres poursuivent une stratégie de containment. Ils ont négocié une trêve commerciale que le Parlement européen a critiquée comme déséquilibrée, ne renforçant ses garde-fous qu'après que Trump a menacé de s'emparer du Groenland. Tom Wright, de la Brookings Institution, ancien directeur principal au Conseil de sécurité nationale américain, le dit sans détour : l'Europe défendra ses propres intérêts quand elle y sera contrainte, mais elle cherche aussi à accommoder Trump car elle a encore besoin de l'Amérique. Coordonner une riposte collective contre Washington aurait des allures d'escalade majeure.

L'Allemagne illustre le dilemme. Le chancelier Friedrich Merz s'est entretenu en privé avec Carney lundi, mais Berlin n'a pas rompu les rangs publiquement. Le modèle exportateur allemand dépend de l'accès au marché américain, et le souvenir des tarifs sur l'acier et l'aluminium du premier mandat Trump reste vif. Le président français Emmanuel Macron a fait preuve d'une prudence similaire. L'instinct collectif de l'UE est d'éviter de devenir la prochaine cible.

La paix séparée du Royaume-Uni

Le Royaume-Uni fait face à ses propres contraintes. Les États-Unis et le Canada figurent tous deux parmi les premiers partenaires commerciaux et d'investissement de la Grande-Bretagne, selon William Bain des Chambres de commerce britanniques. Londres valorise l'Accord de prospérité économique conclu avec l'administration Trump l'an dernier, qui a réduit de moitié les tarifs américains sur l'acier et abaissé les droits sur l'automobile. La BCC souhaite également la mise en œuvre intégrale de l'Accord de prospérité technologique Royaume-Uni-États-Unis après le gel de certaines parties en 2025. Parallèlement, le gouvernement du premier ministre Andy Burnham a signalé son ouverture à discuter des préoccupations américaines concernant la taxe sur les services numériques qui frappe les géants technologiques américains. Bain a noté qu'il n'y a pas de gagnants dans l'escalade, un sentiment qui exclut de fait une participation britannique à toute riposte coordonnée.

Ce que le Canada a refusé de concéder

Le déclencheur immédiat de la dernière escalade n'était pas un irritant commercial traditionnel. Washington exigeait des concessions sur les protections linguistiques et culturelles françaises du Canada, qui sont constitutionnellement ancrées, et cherchait à restreindre la capacité d'Ottawa à négocier des accords commerciaux avec des tiers. Carney a refusé, arguant que l'accord menaçait la souveraineté canadienne. Le parallèle est frappant : Bruxelles a fait face cet été à une pression américaine similaire pour diluer ses cadres réglementaires verts et numériques, et la Commission insiste sur le fait que ces cadres ne sont pas négociables. Si la résistance de Carney tient, elle pourrait renforcer la main de l'UE dans ses propres négociations.

Il y a aussi un calcul tactique. La Cour suprême américaine a invalidé l'autorité tarifaire initiale de Trump, et les élections de mi-mandat de novembre pourraient affaiblir sa position au Congrès. Ignacio García Bercero, ancien haut fonctionnaire de la Commission pour le commerce avec les États-Unis, a suggéré qu'Ottawa a jugé qu'un accord maintenant était imprudent et que la fermeté pourrait permettre d'obtenir de meilleurs termes après les mi-mandats.

Le creusement de la diplomatie des puissances moyennes

Keith Rockwell, ancien porte-parole de l'OMC aujourd'hui à la Fondation Hinrich, a cerné le problème structurel. Les puissances moyennes ont tendance à être celles qui sont les plus attachées au système commercial multilatéral, a-t-il dit, mais sans les États-Unis et la Chine, cela va sonner creux. Pour l'instant, il faut faire preuve de patience. Cette patience est mise à l'épreuve en temps réel. Le dialogue CPTPP-UE se poursuit à un rythme glacial. La commission du commerce du Parlement européen a poussé pour une accélération, mais le Conseil et la Commission contrôlent le mandat de négociation.

Carney a répondu en misant davantage sur l'Europe. Cet automne, nous entamerons des discussions intenses avec l'Union européenne, la deuxième économie mondiale, pour construire un partenariat économique et de sécurité beaucoup plus fort et plus profond, a-t-il déclaré lundi. Nous pouvons construire un tel accès sans précédent, parce que nous sommes dignes de confiance. Un sommet UE-Canada à la fin d'octobre sera la première étape concrète. Londres et Ottawa travaillent également vers un nouveau partenariat stratégique cette année, bien que le langage du gouvernement britannique mette l'accent sur l'approfondissement des liens par les canaux existants du CPTPP et le Groupe de travail sur l'économie et le commerce.