L'AfD en passe de diriger seule pour la première fois un Land allemand

Le 6 septembre, les électeurs de Saxe-Anhalt vont très probablement livrer le plus fort score électoral jamais obtenu par l'extrême droite à une élection régionale allemande depuis la fondation de la République fédérale. Les sondages d'opinion placent l'Alternative für Deutschland au-dessus de 40 %, soit environ le double du score des démocrates-chrétiens au pouvoir, crédités de 23 %. Die Linke, qui dominait autrefois la politique est-allemande, est tombée à 13 %. Les sociaux-démocrates pourraient même ne pas franchir le seuil de 5 % nécessaire pour entrer au parlement régional.

L'équation est implacable. Si seulement trois ou quatre partis obtiennent des sièges et si aucune coalition viable de partis de gouvernement n'atteint la majorité, l'AfD serait en position de gouverner seule. Ce scénario confierait pour la première fois depuis 1945 la direction d'un Land allemand à un parti abritant des factions ouvertement extrémistes, avec une autorité directe sur la police, la justice, les écoles et les institutions culturelles.

Ce qu'un gouvernement régional AfD contrôlerait

Le fédéralisme allemand confère aux exécutifs régionaux d'importantes prérogatives propres. En Saxe-Anhalt, un parti ou une coalition au pouvoir définit la politique de la police régionale, nomme les magistrats et les procureurs, fixe les programmes scolaires et contrôle le financement des musées, des mémoriaux et des institutions culturelles. L'AfD n'a pas caché ce qu'elle entend faire de ces leviers. Les documents du parti et les déclarations de sa faction la plus radicale appellent à une réorientation fondamentale de la politique éducative, accordant davantage de place à ce qu'il considère comme les acquis de l'histoire nationale allemande et réduisant la visibilité accordée aux crimes de l'ère nazie. Les sites commémoratifs dédiés aux victimes du nazisme verraient leurs subventions réduites.

Les nominations dans la police et la justice emportent leurs propres conséquences. Un parti dont certaines composantes ont été qualifiées d'extrémistes par les services de renseignement intérieur se verrait confier l'autorité opérationnelle sur les agences précisément chargées de surveiller l'extrémisme. Le potentiel de conflit institutionnel et d'érosion du contrôle indépendant est considérable.

Un Land assemblé de fragments

La Saxe-Anhalt n'a jamais possédé l'identité régionale affirmée de la Bavière ou de la Saxe. Son territoire a été constitué de terres prussiennes disparates après la dissolution de la Prusse en 1947, supprimé sous la République démocratique allemande socialiste, puis rétabli lors de la réunification en 1990. Elle porte un patrimoine culturel extraordinaire : Martin Luther, George Frideric Händel et Friedrich Nietzsche y ont tous vécu et travaillé. Le mouvement Bauhaus est né à Dessau. Pourtant, le Land peine depuis longtemps à traduire cet héritage en un sentiment cohérent de lui-même.

Cette fragilité identitaire a rendu le Land plus perméable à la politique du ressentiment. Lorsque la population se sent délaissée par Berlin et, plus largement, par l'Allemagne de l'Ouest, l'absence d'un contre-récit solide enraciné dans la fierté régionale laisse à l'AfD un espace pour faire entendre son message nationaliste.

La catastrophe économique des années 1990

Les racines du résultat de cette élection remontent à trente-cinq ans. Au moment de la réunification, la Saxe-Anhalt comptait près de trois millions d'habitants et nourrissait un véritable optimisme sur l'avenir. Ce qui a suivi a été une dévastation. La Treuhandanstalt, l'agence chargée de privatiser les entreprises publiques est-allemandes, s'est empressée de vendre ou de fermer les combinats de l'ère socialiste jugés non compétitifs dans une économie de marché. Le choc a été immédiat et brutal. Au printemps 1991, des centaines de milliers d'ouvriers de la métallurgie et de la chimie du sud de la Saxe-Anhalt ont perdu leur emploi. Des villes entières ont vu leur raison d'être économique disparaître en quelques mois.

Le chancelier de l'époque, Helmut Kohl, avait promis aux Allemands de l'Est des paysages fleuris de prospérité. Ils ont eu droit au démantèlement industriel, au chômage de masse et à un exode prolongé. Les habitants les plus jeunes et les mieux formés, les femmes en particulier, sont partis pour les villes de l'Ouest. La population est passée de près de trois millions à quelque 2,2 millions aujourd'hui. Ceux qui sont restés ont vu les services publics se réduire : des écoles ont fermé, des hôpitaux ont été regroupés, des tribunaux et des commissariats ont été déplacés vers des centres plus importants. Les partis de gouvernement qui auraient pu représenter ces communautés sont devenus, selon les mots d'un analyste, de plus en plus invisibles là où on aurait eu le plus besoin d'eux.

Marcus Böick, maître de conférences en histoire allemande contemporaine à l'Université de Cambridge, qui a grandi à Aschersleben, en Saxe-Anhalt, a décrit à quel point le sentiment d'abandon était devenu viscéral bien avant l'existence de l'AfD. En 2004, il a vu une foule se rassembler sur la place du marché rénovée de sa ville natale pour protester contre les réformes sociales introduites par la coalition de Gerhard Schröder. La colère l'avait alors déconcerté. Deux décennies plus tard, de retour dans la région pour un anniversaire à Hettstedt, il a appris que la mère de son ami avait interdit toute discussion politique à table, craignant que des invités venus d'ailleurs ne soient troublés par la franchise avec laquelle des opinions ouvertement extrémistes étaient désormais formulées.

L'Office fédéral de la statistique fait état d'écarts persistants entre l'Est et l'Ouest qui alimentent cette rupture. En moyenne, les Allemands de l'Est restent nettement plus pauvres. Ils détiennent moins de patrimoine, reçoivent des héritages plus modestes et font face à des perspectives de carrière plus limitées. Le fossé ne s'est que lentement réduit depuis les années 1990 et, sur certains indicateurs, ne s'est quasiment pas comblé. Un sentiment d'être traité comme des citoyens de seconde zone s'est enraciné sur plusieurs générations, y compris chez ceux nés bien après la chute du Mur.

Des places de villages aux groupes WhatsApp

Les mécanismes de la mobilisation politique ont changé aussi radicalement que l'économie. Là où le mécontentement se rassemblait autrefois sur les places de marché avec des pancartes artisanales, il circule désormais via des chaînes WhatsApp, des fils de réseaux sociaux et des réseaux locaux organisés autour de clubs de football et de bars de quartier. L'AfD s'est montrée habile à construire ces canaux. Ses représentants locaux sont souvent les seuls politiques visibles dans les petites communes que les partis de gouvernement ont de fait abandonnées. Lorsque l'État se retire et que les partis établis reculent, le parti qui comble le vide s'attache une loyauté difficile à déloger.

La ligne du parti bénéficie aussi d'un paradoxe que ses adversaires peinent à résoudre. L'AfD fait campagne sur le ressentiment contre Berlin et contre la condescendance de l'Allemagne de l'Ouest, tout en promettant de restaurer une grandeur nationale dont les Allemands de l'Est auraient été privés, selon sa propre grille de lecture. La contradiction entre ces positions, entre la rancoeur et la fierté, entre la colère de l'exclusion et la prétention à incarner la vraie nation, n'a pas coûté de soutiens au parti. Elle l'a plutôt renforcé.

Les contradictions du programme de l'AfD

La difficulté pour la Saxe-Anhalt est que les promesses de l'AfD, si elle accède au pouvoir, risquent d'aggraver les problèmes qu'elle prétend résoudre. Le Land souffre d'une pénurie de main-d'œuvre qualifiée qui menace les hôpitaux, les entreprises et les services publics. La mesure-phare de l'AfD, la « remigration » de grande ampleur, c'est-à-dire le retour forcé d'immigrants vers leur pays d'origine, entre en contradiction directe avec la nécessité d'attirer et de retenir la force de travail dont l'économie locale a besoin. Les employeurs de Saxe-Anhalt peinent déjà à pourvoir les postes vacants. Retirer une partie de la main-d'œuvre existante et adresser aux candidats potentiels un signal de rejet aggraverait encore la pénurie.

Il y a une autre contradiction. L'AfD tire sa force de la nostalgie d'un passé idéalisé, qu'il s'agisse de la République démocratique allemande ou d'une version imaginaire de l'Allemagne d'avant 1914. Aucune de ces nostalgies n'offre de base crédible pour gouverner un Land qui a besoin d'investissements, d'infrastructures et d'intégration à une économie européenne. Comme l'a fait observer Böick, le programme du parti revient à ce qu'Otto von Bismarck aurait qualifié de suicide par peur de la mort.

Le pare-feu sous pression

La politique allemande fonctionne depuis 1945 sur le principe selon lequel les partis d'extrême droite doivent être exclus du gouvernement à tous les niveaux, une convention largement désignée comme le pare-feu. Ce principe a tenu au Bundestag et dans tous les parlements régionaux. L'élection en Saxe-Anhalt pourrait le briser. Les partis de gouvernement, retranchés de l'autre côté de cette barrière, devraient choisir entre accepter le statut d'opposition pour toute une législature ou rompre un consensus qui définit la République depuis huit décennies.

La base de données Eurostat sur les disparités économiques régionales documente les conditions structurelles qui ont conduit la politique allemande à ce point. Les régions de l'Est se classent systématiquement en dessous de celles de l'Ouest en matière de revenus, de productivité et d'emploi. La convergence promise lors de la réunification est restée inachevée et, à certains égards, s'est purement et simplement arrêtée. Les conséquences politiques de cet échec arrivent aujourd'hui avec une force considérable.