La reconstruction des médias hongrois bute dès le premier jour d'une longue remise à plat

Lorsque les chaînes principales de la MTVA se sont éteintes le 7 juillet, le silence a constitué la rupture la plus concrète à ce jour avec l'environnement informationnel que Viktor Orbán a mis seize ans à construire. Cinq semaines plus tard, les équipes de tournage du diffuseur public hongrois enregistrent encore les événements jugés dignes d'intérêt, mais les images sont archivées au lieu d'être diffusées. Les employés, payés sur fonds publics, restent à leur bureau sans rien à diffuser et sans date claire pour un retour à l'antenne.

L'interruption a fait suite à une loi de réforme des médias adoptée par le parlement deux semaines plus tôt, et s'est accompagnée d'une confession à l'antenne que peu de téléspectateurs s'attendaient à entendre. Le personnel a déclaré aux téléspectateurs que le diffuseur avait passé des années à « mentir », un mot que les employés disent encore digérer en interne.

« Il est indéniable que nous portons une responsabilité », a confié un employé de la rédaction sous couvert d'anonymat, le personnel étant interdit d'interviews. « La plupart d'entre nous n'ont toujours pas réussi à se réconcilier avec cela en eux-mêmes. » La même personne a décrit l'atmosphère post-électorale comme « incroyable » une fois le contrôle politique levé, les journalistes pouvant soudain « parler de faits, citer les deux camps ». Pourtant, a-t-elle ajouté, en tant que « soutien de famille », elle « ne pouvait pas se permettre » de démissionner par principe.

Une autre employée de longue date du service public a résumé l'humeur ambivalente en termes plus économiques : « Nous sommes à la fois anxieux et pleins d'espoir. » Même les collègues qui affirmaient n'avoir jamais servi d'agenda politique, a-t-elle dit, s'inquiètent désormais pour leur emploi. L'optimisme qui sous-tend cette angoisse est simple : la chance de « servir enfin le public ».

La MTVA employait plus de 2 000 personnes sous Orbán et bénéficiait, selon les observateurs, d'un financement public généreux. Sa rédaction « reprenait sans questionner les narratifs du gouvernement », selon le Comité pour la protection des journalistes, qui a décrit la Hongrie sous le Fidesz comme faisant fonctionner « l'un des systèmes de capture médiatique les plus sophistiqués jamais vus » au sein de l'Union européenne. Cette caractérisation a une portée au-delà de Budapest : la Commission européenne a cité à plusieurs reprises l'environnement médiatique hongrois dans ses revues annuelles de l'État de droit, et toute réversion sera lue comme un cas test de ce qu'un État membre de l'UE peut réellement démanteler une fois que le parti au pouvoir change.

La presse privée construite autour du Fidesz

Le bouleversement ne se cantonne pas à l'audiovisuel public. Mediaworks, qui se présente comme la première entreprise de médias conservatrice de Hongrie et a tissé des liens étroits avec le Fidesz au fil d'une décennie de contrats publicitaires d'État, a annoncé en juin le licenciement de 200 de ses quelque 2 000 employés. Le portefeuille de quotidiens du groupe a été vidé dans le même temps : plus d'une douzaine de titres ont soit cessé leur publication papier, soit basculé en hebdomadaire. Magyar Nemzet, le vaisseau amiral, a opéré la conversion ce mois-ci.

Le déclencheur financier est direct. Mediaworks ne perçoit plus les contrats publicitaires gouvernementaux qui le faisaient vivre sous le Fidesz, un modèle économique qui était autant politique que commercial. Sans ce flux de subventions, le coût de production et d'impression de plusieurs quotidiens n'a plus de sens. La contraction n'a pas été ordonnée. Fournisseurs, sous-traitants et éditeurs rivaux figurent parmi les créanciers qui naviguent désormais dans les décombres.

Une victime à gauche

Le quotidien indépendant de centre-gauche Népszava a cessé son édition papier fin mai, devant de l'argent à Mediaworks, qui imprimait physiquement le journal. La Hongrie a ainsi perdu son dernier quotidien politique en version imprimée. Népszava continue en ligne, mais la disparition de sa présence en kiosque et dans les cafés a retiré un contrepoids à la couverture alignée sur le Fidesz au moment précis où les propres titres du Fidesz étaient élagués.

La dette due à Mediaworks est plus qu'une ligne de bilan. Elle reflète à quel point la stratégie médiatique du gouvernement précédent fusionnait contrôle politique et commercial : une entreprise alignée sur le Fidesz ne se contentait pas de concurrencer les rivaux, elle les imprimait aussi, et pouvait retirer ce service d'impression quand elle le décidait.

À l'intérieur de la transition Grosz

Judit Grosz, la commissaire ministérielle supervisant la remise à plat de la MTVA, a déclaré que des problèmes « graves et de longue date » de crédibilité et de standards professionnels avaient nécessité l'arrêt. Elle a fixé pour objectif de transformer le média public en « une institution de service public fiable, gérée professionnellement et véritablement au service du public ».

Son équipe intérimaire reste conspicûment silencieuse sur les détails opérationnels. Plusieurs employés ont dit dépendre des rumeurs internes et de communiqués de presse occasionnels pour savoir quand et comment le diffuseur reviendra. Ce silence alimente la suspicion dans une main-d'œuvre qui se sent déjà coupable de sa couverture passée et anxieuse pour son avenir.

Un relance est esquissée pour la fin du mois, plusieurs initiés anticipant un retour à l'information télévisée le 20 août, jour de la fête nationale hongroise. Le choix de la date est symbolique mais aussi pratique : il donne à la nouvelle direction un unique moment de haute visibilité pour marquer une rupture nette, plutôt qu'un retour progressif qui inviterait à un examen quotidien.

Un directeur général permanent sera éventuellement choisi par appel d'offres ouvert et devrait mettre en œuvre les recommandations issues de consultations professionnelles et publiques en cours. Grosz a insisté sur le caractère authentique du processus de consultation, non théâtral, mais peu de membres du personnel semblent convaincus par cette assurance.

Le premier faux pas de la remise à plat

Plus tôt ce mois-ci, la MTVA a semblé saper sa propre remise à plat en nommant un nouveau responsable de la programmation d'information dont le CV comprenait des passages dans des médias appartenant au cercle rapproché d'Orbán. La nomination a suscité de vives critiques publiques, y compris de la part du Premier ministre Péter Magyar lui-même, et a été annulée le lendemain.

Pavol Szalai, directeur régional de Reporters sans frontières, a été sans détour sur les implications. « Ce n'est pas au Premier ministre de commenter et de décider des nominations », a-t-il déclaré. L'intervention de Magyar a résolu un problème, la perception de personnel recyclé, mais en a aiguisé un autre : l'impression que le bureau du Premier ministre reste le véritable décideur en matière de recrutement. RSF a dit que le test ultime de la réforme sera de savoir si les médias publics « oseront critiquer le gouvernement de Magyar sur une base factuelle ».

Le Fidesz s'est empressé d'instrumentaliser l'incident. L'opposition argue que remplacer le contrôle médiatique d'un parti par celui d'un autre ne constitue pas une réforme, et a pointé l'épisode comme la preuve que le projet de Magyar est « autoritaire » sous un autre visage. Le Comité pour la protection des journalistes a repris cet avertissement en termes plus larges le mois dernier, écrivant que si les réformes de Magyar vont assez loin, la Hongrie pourrait devenir « un modèle », mais « si les réformes ne vont pas assez loin, ou si le contrôle d'un parti est simplement remplacé par celui d'un autre, l'opportunité sera gâchée ».

Grosz a nié toute ingérence du gouvernement dans les décisions éditoriales ou de personnel. Au sein de la MTVA, l'épisode a confirmé les pires craintes du personnel qui espérait que la remise à plat post-Orbán se définirait par des nominations transparentes et à distance, plutôt que par des accords de coulisses.

Les enjeux plus larges pour les médias européens

La Hongrie est le premier État membre de l'UE à tenter une reconstruction complète d'un système médiatique public capturé après un changement de gouvernement par les urnes. La Commission européenne a passé cinq ans à documenter la dégradation dans ses revues annuelles de l'État de droit, s'appuyant sur des données d'Eurostat et des contributions de la société civile. La redressement, s'il fonctionne, sera suivi de près à Bruxelles, Varsovie et Rome, où des gouvernements populistes contrôlent encore d'importants portefeuilles médiatiques.

Si la MTVA émerge comme un diffuseur crédible, le précédent fera école. D'autres environnements médiatiques fragiles au sein de l'UE étudieront comment l'architecture de propagande d'un gouvernement sortant a été démantelée, et comment le personnel a été géré durant la transition délicate de la complicité à l'indépendance. Si la MTVA émerge plutôt comme une chaîne gouvernementale aux couleurs du parti Tisza avec une nouvelle direction, la leçon pour les autres systèmes médiatiques vulnérables d'Europe sera que les électeurs peuvent échanger une machine de propagande contre une autre.

La suite

La prochaine date concrète est le 20 août, quand les initiés attendent les premiers bulletins d'information post-réforme. D'ici là, la direction intérimaire de la MTVA doit publier l'appel d'offres pour un directeur général permanent et indiquer comment les consultations professionnelles en cours alimenteront les décisions de programmation. Le Fidesz utilisera probablement la période intermédiaire pour marteler sa ligne « autoritaire », et les alliés de Magyar surveilleront tout nouveau choix de personnel qui ressemblerait à une continuité avec les années Orbán.

La plus grande incertitude se cache derrière les questions de personnel. Personne en dehors du bureau de Grosz ne sait encore quel type de rédaction la MTVA entend être : un service public radiophonique et télévisuel sur le modèle ouest-européen, une chaîne d'État d'une autre couleur politique, ou quelque chose entre les deux. Le premier bulletin post-réforme le jour de la fête nationale donnera le premier vrai signal.