Merz fait face aux rumeurs de remplacement de chancelier alors que l'AfD monte dans les sondages avant les élections de l'Est

La réputation de l'Allemagne en matière de stabilité politique est mise à l'épreuve cet été alors que des politiciens conservateurs discutent ouvertement de savoir si le chancelier Friedrich Merz devrait être remplacé avant la fin de sa première année en fonction. Le déclencheur est un groupe d'élections régionales dans l'est de l'Allemagne le mois prochain où l'Alternative pour l'Allemagne (AfD), parti d'extrême droite, a une chance réaliste de diriger un gouvernement régional pour la première fois depuis la Seconde Guerre mondiale.

La crise estivale à la Chancellerie

Merz est revenu de sa pause estivale en insistant sur le fait que la turbulence passerait. "Je suppose que les choses se seront un peu calmées d'ici septembre," a-t-il déclaré aux journalistes la semaine dernière après un remaniement ministériel qui a provoqué des démissions publiques et des récriminations privées. Son optimisme contraste avec l'humeur au sein de l'Union chrétienne-démocrate (CDU), où un nombre croissant de députés et de responsables débattent d'un Kanzlertausch, un échange de chancelier, comme mesure défensive contre un effondrement électoral dans l'Est.

La discussion est remarquable par les standards allemands. Depuis 1949, seulement trois chanceliers en exercice ont été succédés par un politicien de leur propre camp : Konrad Adenauer a cédé la place à Ludwig Erhard en 1963, la coalition d'Erhard s'est effondrée en 1966, et Willy Brandt a démissionné suite à un scandale d'espionnage en 1974. Chaque transition s'est produite dans des circonstances distinctes : âge, échec de coalition, scandale personnel. Le scénario actuel serait principalement motivé par l'anxiété des sondages et la montée d'un parti que toutes les autres forces traditionnelles ont juré d'exclure du pouvoir.

Les élections de l'Est et la montée de l'AfD

Le catalyseur immédiat est le calendrier électoral. Le 6 septembre, la Saxe-Anhalt vote, suivie par le Mecklembourg, la Poméranie-Occidentale et Berlin le 20 septembre. Les sondages suggèrent que l'AfD pourrait remporter une majorité absolue en Saxe-Anhalt et arriver en tête dans les deux autres Länder. De tels résultats briseraient le cordon sanitaire qui a tenu l'extrême droite hors du gouvernement à tous les niveaux depuis la fondation du parti en 2013.

Les enjeux dépassent les capitales régionales. Des politiciens de la CDU dans l'est de l'Allemagne ont averti en privé que des représentants locaux pourraient tolérer ou soutenir une administration dirigée par l'AfD après les votes, rompant la promesse répétée de Merz de ne jamais coopérer avec l'extrême droite. Un conservateur senior a décrit le débat interne comme "spéculatif pour l'instant" mais a dit que les suites des élections de l'Est seraient "décisives" pour l'avenir du chancelier.

Au niveau national, le changement est déjà visible. Destatis suit les tendances démographiques et économiques plus larges qui ont alimenté le mécontentement de l'Est, mais l'expression politique est claire : le Poll of Polls de POLITICO place l'AfD à 28 pour cent au niveau national, sept points devant le bloc CDU/CSU à 21 pour cent. L'AfD est désormais le parti le plus populaire d'Allemagne.

La mécanique d'un Kanzlertausch

Si Merz se retirait volontairement, son successeur serait élu à la majorité au Bundestag, la voie la moins perturbatrice. S'il refuse, ses opposants auraient besoin d'une motion de censure constructive en vertu de l'article 67 de la Loi fondamentale, qui exige l'élection simultanée d'un remplaçant. Cette procédure n'a réussi qu'une fois, en 1982, lorsque Helmut Kohl a remplacé Helmut Schmidt. La tenter maintenant risquerait de fracturer la coalition au pouvoir composée de la CDU, de la CSU et des sociaux-démocrates (SPD), déclenchant potentiellement des élections anticipées.

Hendrik Wüst, le ministre-président de 49 ans de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, est apparu dans les spéculations médiatiques comme le candidat principal. Wüst n'a pas commenté publiquement les rumeurs. La dernière couverture de Der Spiegel, intitulée "Révolte au palais", a capturé l'intensité des manœuvres en coulisses. Des sources conservatrices ont confirmé les discussions aux journalistes sous couvert d'anonymat, citant la confiance déclinante dans le sens de l'État de Merz et des doutes sur sa capacité à maintenir le parti uni si l'AfD entre au gouvernement dans l'Est.

La défense de Söder et les risques d'une éviction

La voix la plus puissante soutenant Merz reste Markus Söder, le ministre-président bavarois et chef du parti frère de la CDU, l'Union chrétienne-sociale (CSU). Dans une interview avec la chaîne publique ARD le week-end dernier, Söder a été sans équivoque : "Je suis fermement convaincu que Friedrich Merz restera chancelier." Il a averti qu'un échange plongerait les conservateurs dans une "désorganisation complète" et pourrait précipiter de nouvelles élections, un résultat qui, selon lui, ne profiterait qu'à l'AfD. "Quiconque veut de nouvelles élections maintenant... ne fait qu'une chose : porter les radicaux au pouvoir."

L'intervention de Söder a du poids. La CSU contrôle le gouvernement régional bavarois et fournit l'ancrage méridional du bloc conservateur. Son calcul est simple : le déficit de la CDU/CSU dans les sondages est structurel, pas personnel, et une crise de leadership confirmerait l'impression d'une droite du centre incapable de gouverner. D'autres figures importantes ont fait écho à l'appel à la discipline, mais aucune avec l'autorité de Söder.

Effondrement des sondages et mécontentement économique

Les notes personnelles de Merz expliquent la nervosité. La dernière enquête ARD-DeutschlandTrend, réalisée en juillet, a révélé que seulement 13 pour cent des Allemands étaient satisfaits de sa performance, le chiffre le plus bas pour un chancelier en exercice depuis le début du sondage il y a près de 30 ans. Le mécontentement est ancré dans deux domaines : la perception que le gouvernement n'a pas réussi à relancer l'économie stagnante de l'Allemagne, et le scepticisme à l'égard des réformes des retraites et de la santé que les électeurs s'attendent à ce qu'elles leur coûtent de l'argent.

L'économie allemande s'est contractée en 2023 et a stagné en 2024, avec des projections de la Bundesbank indiquant une croissance modeste au mieux jusqu'en 2026. La production industrielle reste en deçà des niveaux d'avant la pandémie. Merz a fait campagne sur une plateforme de renouveau économique, mais le premier budget de la coalition a été dominé par les négociations sur le frein à l'endettement et les retombées d'un arrêt de la cour constitutionnelle qui a creusé un trou dans le financement pour le climat et la transformation. L'agenda de réforme, relever l'âge de la retraite, ajuster les cotisations santé, a été rédigé mais pas vendu.

Kai Arzheimer, politologue à l'Université de Mayence, replace la turbulence dans une trajectoire plus longue. "Par rapport aux années 1970 et 1980, l'Allemagne a connu relativement peu de stabilité politique depuis un certain temps déjà," a-t-il déclaré. "Cependant, selon les standards de ce qui est devenu la norme dans de nombreux autres pays européens, on pourrait aussi dire que l'Allemagne a simplement rejoint là où d'autres sont depuis longtemps." Il doute que la CDU ait l'appétit pour un pari à haut risque : "Je ne peux pas imaginer beaucoup de gens au sein du camp conservateur dire : 'C'est la solution, et nous sommes prêts à prendre n'importe quel risque dans l'espoir de faire ensuite mieux dans les sondages.' Ce serait une idée complètement folle."

Ce qui se passera en septembre

Les six prochaines semaines décideront si le Kanzlertausch reste un jeu de salon parlementaire ou devient un événement constitutionnel. Si l'AfD gagne en Saxe-Anhalt et performe fortement ailleurs, la pression sur Merz deviendra aiguë. Les dirigeants de la CDU dans l'Est feront face à des questions immédiates sur leur tolérance à une participation de l'AfD au gouvernement, une décision qui pourrait diviser le parti selon des lignes régionales.